Банри задумчиво сощурилась. Опустив взгляд на ноги Блэр, она действительно заметила на них плотный слой льда, который не давал ей свободно двигаться. Именно отсутствие у незнакомки возможности двигаться смогло успокоить Банри.
Выдохнув, девушка выпрямилась и более уверенно вошла в пещеру. Когда она остановилась напротив Блэр, то сразу взглянула на нее с серьезностью и задумчивостью.
— Кто ты? — щурясь, спросила Банри. Она не спешила рваться на помощь, не стремилась даже подойти ближе, чем это было нужно.
Смотря на нее снизу вверх, Блэр испытывала напряжение, ведь взгляд Банри был обжигающе холодным. При свете пламени в ее глазах будто переливались блики огня, а от того равнодушие, с которым она изучала незнакомую ей фигуру, становилось ясно, что Банри запросто могла уйти в любой момент.
— Я Блэр! — уверенно ответила девушка. — Знаю, что ты ничего не помнишь, но мы с тобой товарищи.
— Товарищи? — удивленно переспросила Банри, невольно усмехаясь. — Я? С кем-то?
Блэр нахмурилась. Даже эта едкая усмешка на лице Банри была для нее чем-то новым. Казалось, что перед ней стоял другой человек. Более расчетливый и угрожающий.
— Мы находимся на девятом кругу ада, — строго продолжила объяснять Блэр. — Здесь каждые девять часов стирается память.
— То есть мы мертвы?
— Именно.
Банри задумалась. Приподняв взгляд, мысленно она явно начала прокручивать эту идею у себя в голове, подвергая ее сомнению. Она не могла вспомнить прошлого, и пока что только этот факт сходился с тем, что говорила ей эта странная замороженная незнакомка.
— Ты попала в это место раньше меня, — продолжала Блэр, — и, когда я очнулась, ты предложила мне сотрудничество.
— Теперь верю, — Банри опустила взгляд на Блэр и чуть теплее, чуть радостнее улыбнулась. Эта ее быстрая смена настроения просто поражала.
— Почему? — недоверчиво спросила Блэр, все еще лежавшая животом на земле, с повернутой вправо головой.
— Если я предложила кому-то объединиться, это значит, что в одиночку мне было просто невозможно справиться с этим.
Приблизившись к замерзшей девушке и присев перед ней на корточки, Банри задумчиво окинула ее взглядом. В округе стоял непонятный шум, исходивший от ветра, задувавшего в пещеру. Эхом этот противный звук разносился по каменному коридору, уходя куда-то вглубь скал.
Осознав, что лед на ногах так называемой союзницы был слишком прочным, Банри почти сразу отказалась от идеи просто расколоть его. Так как Блэр уже не могла двигаться, ситуация была опасной. Возможность лишиться ног, возможность замерзнуть насмерть — именно это и грозило Блэр прямо сейчас. Можно сказать, что в этот момент она была беззащитнее, чем когда-либо.
Окинув взглядом пещеру, Банри присмотрелась к костру, горевшему неподалеку, и сосредоточила на нем свое внимание. Пока она молчала, тишина становилась все более и более напряженной.
— Как странно, — вслух зашептала Банри. — Огонь-то совсем слабый. Как он при такой температуре держится?
— Какой температуре?
— Такой, от которой твои ноги замерзли.
Блэр замолчала и невольно отвела взгляд. Ее насторожил не столько сам костер, сколько мысль о том, что рассказ о нем был невольно связан с оберегами.
— Хотя, — продолжала с улыбкой говорить девушка в плюшевом костюме, — я почему-то холода не чувствую. Не подскажешь почему?
Блэр вздохнула и серьезно посмотрела на напарницу. Она все еще помнила про свое стремление перестать врать, ведь Банри легко могла догадаться обо всем. Лгать напрямую было опасно, поэтому Блэр решила раскрыть лишь часть правды:
— Потому что грешники замерзают, если останавливаются на месте.
— Я лежала в снегу и все было нормально.
— Ты теряла память в этот момент. Когда такое происходит, твое тело перестает двигаться на полчаса. Даже глаза перестают моргать.
Банри задумчиво сощурилась, но так ничего и не ответила. Пусть на ее лице и была видна улыбка, именно в глазах можно было заметить какой-то слишком подозрительный блеск.
Внезапно обернувшись к костру, Банри выхватила из него несколько горевших веток, поднесла их к ногам Блэр и резко выпустила их из рук. Пламя вместе с ветками рухнуло на лед и моментально ухватилось за него, будто бы тот был лишь хворостом. Увеличивая дистанцию, огонь обвил собой ровно тот участок тела, который был заморожен, и постепенно начал растапливать сковывавший лед.
Блэр прибывала в таком шоке, что не могла даже слова вымолвить. Она была почти уверена, что этот огонь может просто сжечь ее, и потому инстинктивно вздрогнула, когда Банри так легко подожгла ее тело, однако сейчас она четко видела и понимала, что пламя было не простым. Его оранжево-красноватый свет довольно быстро стал сменяться на оттенки темно-зеленого. Превращая лед в воду и, аккуратно опускаясь на тело девушки, оно начало постепенно согревать ее, восстанавливать пораженные участки, но уж точно не обжигать.
Блэр не ощущала даже боли от всего происходящего, хотя ее чувствительность начала восстанавливаться. Четко она понимала одно: прямо сейчас ее травмы излечивались.
— Как я и говорила, — вновь прозвучал голос Банри, — огонь довольно необычный.
Блэр в шоке перевела внимание на свою напарницу. Спокойствие Банри и ее решимость поражали, но больше всего пугало то, как быстро с момента пробуждения она смогла все осознать.
«Она заметила это сразу, как проснулась, — размышляла Блэр про себя. — Значит, в прошлый раз она тоже об этом знала, но не говорила?»
— Кстати, — вновь заговорила Банри, смотря прямо в глаза новой напарнице, — что это был за монстр?
— Страж ада? — переспросила Блэр, стараясь сохранять спокойствие.
— Судя по всему, да. Это как какая-то игра? Пока я не двигаюсь, он не нападает?
— Как ты это поняла?
— Когда глаза открыла он будто чего-то ждал, вот и я решила не спешить с первыми действиями. Он ушел, когда ему надоело ждать, вот я и подумала…
Блэр вновь перевела взгляд на собственные ноги. Она уже легко могла шевелить кончиками пальцев, могла сгибать ноги в коленях, и при этом само пламя вместе с уходящей болью постепенно стало погасать.
«Она только проснулась, — взволновано размышляла Блэр. — При этом она не помнит даже собственного имени, но ведет себя рассудительно».
— Кстати говоря, — вновь протянула Банри, вынуждая вернуться к реальности, — ты сказала, что мы знакомы. Как меня зовут?
Блэр тяжело дышала. По ее состоянию легко можно было понять, в каком шоке она пребывала. Не только произошедшее с Банри; даже само появление стража и его наблюдение за ними в течение получаса — все это оказывало на нее мощнейшее давление.
«Нужно быть, — вздыхая и выдыхая, думала Блэр, — предельно честной для того, чтобы не вызывать подозрений. Иначе получится также, как в прошлый раз».
— Тебя зовут, — наконец-то заговорила Блэр, — Банри, когда ты женщина, и Бен, когда ты мужчина. Ты сказала называть тебя так.
— Бен, когда мужчина? — удивленно переспросила Банри. Приложив руки сначала к груди, а затем и быстро ухватившись лапами за воротник костюма, она спешно заглянула внутрь. — Но я же точно…
Блэр не стала ничего говорить, подтверждать или опровергать. Она решила оставить Банри с этой мыслью и дать самой во всем разобраться. В то же время она сама, поднявшись с земли, быстро оттряхнула себя от грязи, развернулась и начала собирать разбросанные вещи. Тут была и одежда, отобранная у нападавших еще в прошлый раз, и та самая тряпичная сумка, и спички, с помощью которых был разведен этот странный костер.
Искоса посмотрев на спички, Блэр заметила на их коробе изображение креста, но придавать этому значение не стала. Банри же, увидев столь странный символ для подобного места, недоверчиво сощурилась. Вновь схватившись за воротник костюма и немного оттянув его вперед, она посмотрела на этикетку, прикрепленную спереди изнутри, и увидела на ней точно такой же символ.
