— Фрак ты надел к моему приходу?
— Нет. Но ты этого достоин. Мне его сшили три дня назад. Содрали бешеные деньги. Пытаюсь к нему привыкнуть. В нем я появлюсь на юбилее, в нем же меня положат в гроб. Приходится привыкать. Жаль, что меня нельзя будет похоронить вместе с диваном. В ящике тесновато. Но теперь я сплю в спальне. Перед смертью всевышний сжалился надо мной и приносит только хорошие вести.
Они сели за столик, где стояла бутылка коньяка и в тарелочке лежал нарезанный лимон, посыпанный сахарной пудрой.
— Выпьем за все хорошее, — предложил Акишин.
Павел не хотел пить. Лена не любила, когда он него пахнет
алкоголем, но отказать ожившему покойнику он не смел.
Выпили.
— Какие вести тебя радуют? — спросил Слепцов.
— Секрет. Впрочем два факта на лицо и их можно не скрывать. Первое. Симфония закончена. Осталось подчистить несколько мест и можно сдавать партитуру оркестру. Пусть репетируют. Второе. Я в восторге от твоей книги. Читал взахлеб. Мне все время хотелось примерять костюмчик твоего героя на себя. Но я тут же ловил себя на том, что не потяну эту роль. Если люди поверят в твою сказку, то мое имя станет бессмертным. Изящный подлец, сволочь, вызывающая сочувствие. В реальной жизни мне такие не встречались. Благородный негодяй. И как тебе удалось слепить такое существо, сотканное из сплошных противоречий. Неоспоримые факты вплетены в вымысел очень органично. Без шероховатостей. Снимаю перед вами шляпу, сэр. Вы превзошли самого себя.
— Важно, что тебе понравилось. Остальное — чепуха.
— Нет, не чепуха. Это твой хлеб.
Акишин вынул из кармана запечатанный конверт и положил его на стол.
— Здесь твой гонорар. Но дай мне слово, что ты вскроешь его после моей смерти. В тот же день. Это важно.
Конвертик не выглядел пухлым. Может там лежит лист бумаги с единственным словом: «Спасибо». После смерти можно и пошутить. Но Павел ничего не сказал и убрал конверт в карман пиджака. Бог с ними, с деньгами. Он ничего не просил. Аркадий сам предложил. Можно забыть.
— Когда состоится юбилей?
— Через две недели.
— Надеюсь, ты позволишь сидеть с тобой рядом? Хочу видеть твое лицо во время игры оркестра.
— Без проблем. Я так и хотел. Рад, что ты сам об этом сказал.
— И пошли приглашение Алене.
— Уже интересно. Я буду рад ее присутствию. Только без твоего согласия не решился бы.
— Соскучился. Ведь я ее давно не видел. Книгу печатала посторонняя наборщица. Нет повода звонить Алене. А напрашиваться я не хочу.
— Всех нас губит гордыня. Дураки мы. А это диагноз. Болезнь, не поддающаяся лечению, как и мой дряхлый организм. На одно хорошее дело мы совершаем тысячу глупых поступков, в основном не поправимых. Одним словом: «Маразм крепчал!».
— Двумя словами.
— Смысл один. И когда люди поумнеют?
— Когда научатся писать правдивые мемуары.
— Кому нужна правда? Скука. Читать не будут. Красивая ложь, сознательно продуманная, со временем становится правдой. Особенно если ее подать с хорошим гарниром. Ладно. Давай пить. Новостей предостаточно.
4.
Старший следователь по особо важным делам прокуратуры города Екатеринбурга мариновал Метелкина несколько дней, пока, наконец, согласился его принять. Подействовал звонок из столичной прокуратуры. Пришлось связаться с Марецким, а тот в свою очередь уговорил Задорину, и та позвонила в Екатеринбург. Другого способа попасть на прием к важной персоне Метелкин не видел. Сработало.
— Кажется, Москву заинтересовали архивы? — с насмешкой спросил следователь, указывая на свободный стул.
Метелкин ничуть не удивился, увидев перед собой молодого человека в форме подполковника юстиции. Карьерист. В глазах ничего святого.
— Надеюсь, вы не ставите штамп «совершенно секретно» на архивных делах?
— Боже упаси. Только зачем ездить из Москвы за полторы тысячи верст, если все отчеты мы переслали в Генеральную прокуратуру.
— Отчет — бумага. А вы живой участник событий. Кто давал разрешение журналистке Новоселовой присутствовать при допросах и посещать задержанных в СИЗО?
— Прокурор города. Она дала подписку о неразглашении тайны следствия до приговора суда и сдержала свое слово.
— Я прочитал все шесть статей, написанных Новоселовой о коррупции в городском управлении МВД. Она прямым текстом обвинила двадцать сотрудников рангом не ниже майора в злоупотреблении властью, взяточничестве, рэкете и крышевании. Вы задержали двенадцать, из них пятеро не упоминались в ее статьях.
Метелкин сразу взял быка за рога и разговаривал жестким тоном. Он имел хорошее прикрытие из Москвы, старался выставить себя осведомленным агентом непонятно какой структуры и давить на оппонента, видя его неопытность и молодость.
— Одно дело — статьи, другое дело — факты. Проверку всего управления проводили не только мы, но и Главк. Удалось доказать вину только тех, кого мы осудили.
— Это сделал суд. Почему другие сотрудники, не задержанные вами, не подали в суд на журналистку за клевету? Ведь она охаяла и опорочила честные имена.
— Адресуйте этот вопрос милиционерам, оставшимся на свободе. Но думаю, что они ее испугались. Как бы она не стала копать глубже. Рыльце в пушку у всех. Кто поумнее, сумел выкрутиться.
— С помощью мэра?
— Мэр тут не причем. Он не интересовался следствием.
— Ой, ли?
— Был удовлетворен формальными отчетами.
— Как мог удержаться на месте зам начальника управления, чей особняк в пригороде стоит дороже кремлевского дворца съездов?
— Вопрос к налоговой инспекции.
— Хорошо. Скажите мне, что за фрукт, лишенный майорских погон, сбежал по пути в колонию?
— А… Челомей. Игнат Григорьевич Челомей. Семьдесят пятого года рождения. Скажу честно, я не поддерживал против него обвинения. Шито белыми нитками. У него в доме нашли полкило героина. Причем долго искать не пришлось. У парня есть дом в лесу. Заядлый охотник. Зачем ему держать наркотик в городской квартире? Я знал его лично. Мы ровесники и жили на одной улице. Его отец погиб при исполнении, тоже милиционер. Династия. Игнат, на мой взгляд, был честным ментом. Его попросту решили убрать под шумок и подбросили героин. Во время проверок все избавлялись от улик, а он, выходит, наоборот. Но против фактов не пойдешь. К тому же ему пришили убийство коллеги, тоже майора. Полный бред.
— Другими словами, — убрали ненужного.
— Я бы всех пересажал. Осиное гнездо. А Игнат ратовал за справедливость. Даже когда его осудили, он с этим не мог смириться. Сбежал и молодец. Только теперь он попал в федеральный розыск, и уж если поймают, то намотают на полную катушку.
— С ним Новоселова тоже разговаривала?
— Конечно. Меня даже удивило, что многие подследственные сами желали с ней встретиться. Но о чем они разговаривали, никто не знает.
— Рискованно допускать скандальную журналистку до обиженных на власть людей, которые знают больше других обо всех делах, творящихся в городе.
— Может, вы и правы. Только чем же и кем они обижены? Власть им ничего не сделала. Шум подняла Новоселова. Это первое. Во-вторых, все они рассчитывали на оправдательный приговор. Надо было видеть их лица после вынесения приговора. Пять, семь, десять лет строгача. Они перенесли настоящий шок.
— Больше Новоселова не приезжала в Екатеринбург?
— Это опасно. Она же неглупая женщина.
— Вы бы могли поверить, что ее убили?
— Во всяком случае, не удивился бы. На Урале чтут традиции и не любят тех, кто пытается рушить устои. Многие считают ее выскочкой. Далеко не все стоят на ее стороне.
— Люди не верят в перемены. Вы правы. Застоявшееся болото лучше обходить стороной.
Следователь усмехнулся и промолчал.
У Метелкина сложилось впечатление, будто все сговорились против него, и ни слова правды он так и не услышал. Где же искать истину, если газетчики, милиционеры и прокуроры тонут во лжи?!
5.
Великосветские тусовки мало интересовали Павла Слепцова. В молодости он их очень любил и часто посещал Дом кино, попадая в здание окольными путями. Видеть вживую знаменитых артистов и наблюдать за их поведением — очень интересное занятие. Но тогда он был еще не Павлом Слепцовым, а Пашкой-пронырой. Веселый юношеский задор постепенно сошел на нет.
Теперь вытаскивать Павла в свет приходилось клещами. Лена через редакцию доставала пригласительные билеты на вечеринки и приходилось на них бывать. Круг знакомств расширялся. Оказывается, книги Павла имели популярность среди звездной публики, и живой автор романтических детективов вызывал интерес не меньший, чем кинозвезды. Иптересовались творческими планами, новыми идеями. Надо же как-то общаться. Комплименты всем нравятся. Но ночные бдения утомляли писателя.
Сегодняшний вечер был особым. Чествовали классика современной музыки Аркадия Акишина. Здесь и публика собралась солидная: длинные вечерние платья и смокинги, вместо прозрачных коротких юбочек и пестрых футболок. Павел тоже явился в смокинге. Чудо, что его не съела моль. По фойе разносили бокалы с шампанским. Все чинно и пристойно. Консерватория есть консерватория. Многих гостей Павел знал и отвешивал поклоны в разные стороны.
