– Райк, я…
– Баст, ну пожалуйста!
Мальчишку по-прежнему трясло, но Баст осознал, что голос у него уже не злой.
– Пожалуйста!
Не поднимая глаз, он неуверенно шагнул вперед.
– Помоги, а?
Его рука поднялась и зависла в воздухе, словно Райк не знал, что с ней делать. Наконец он уцепился за рукав рубашки Баста, слабо дернул и уронил руку.
– Я просто не могу с этим ничего сделать в одиночку!
Райк поднял голову. Глаза у него были полны слез. Лицо кривилось тугим узлом гнева и страха. Мальчишка был слишком юн, чтобы сдержать слезы, но достаточно взрослый, чтобы ненавидеть себя за это.
– Мне нужно, чтобы ты мне помог избавиться от папки, – сказал он срывающимся голосом. – Я не могу придумать, как это сделать! Я мог бы его зарезать во сне, но тогда мамка узнает. А он пьет и бьет ее! А она плачет все время, а он ее тогда опять бьет!
Райк смотрел в землю, и слова неудержимо хлестали из него.
– Я бы мог его прикончить, когда он валяется где-нибудь пьяный, но он такой здоровенный, мне его и с места не сдвинуть. Тело найдут, и выездной судья меня отыщет. И как я тогда мамке в глаза смотреть стану? Если она все узнает. Я просто не представляю, что с ней тогда будет, если она узнает, что я такой человек, что может родного папку зарезать.
Тут он поднял голову. Лицо у него было разъяренное, глаза покраснели от слез.
– Но я могу! Я бы его убил. Ты только скажи, как это сделать!
Воцарилась тишина.
– Ну хорошо, – сказал Баст.
Они спустились к ручью, оба напились, а Райк умылся и худо-бедно взял себя в руки. Когда физиономия мальчишки сделалась почище, Баст обнаружил, что далеко не все пятна на ней – это грязь. Ошибиться было нетрудно: на летнем солнце Райк загорел до густо-орехового оттенка. И даже теперь, когда он был чистый, не так-то просто было догадаться, что это еле заметные следы синяков.
Но что бы там ни говорили, глаз у Баста был острый. Скула и подбородок. Темный след вокруг тощего запястья. А когда мальчишка наклонился, чтобы напиться из ручья, Баст мельком увидел его спину…
– Ну-с, итак, – сказал Баст, когда оба сели у ручья. – Чего именно ты хочешь? Ты действительно хочешь его убить или просто хочешь, чтобы он убрался подальше?
– Если он просто куда-нибудь денется, я не смогу спать спокойно: буду бояться, что он опять притащится, – сказал Райк. Потом немного помолчал. – Он как-то раз исчез на два оборота.
Мальчишка слабо улыбнулся.
– Так хорошо было, когда мы остались вдвоем с мамкой! Я утром просыпаюсь, а его нет. Каждый день был как день рождения. Я даже не знал, что мамка петь умеет…
Мальчишка снова умолк.
– Я думал, что он напился пьян, упал где-нибудь и наконец-то свернул себе шею. А он просто продал все шкурки, что добыл за год, и купил на все деньги выпивки. Полмесяца сидел у себя в охотничьей хижине, пьяный вусмерть, всего в миле от дома.
Мальчишка покачал головой, на этот раз более твердо.
– Нет, если он просто уйдет, рано или поздно он вернется.
– Я могу придумать, как это устроить, – сказал Баст. – Это уж мое дело. Но ты должен мне сказать, чего ты хочешь на самом деле.
Райк долго сидел и молчал, стискивая и разжимая зубы.
– Пусть убирается, – сказал он наконец. Слова как будто застревали у него в глотке. – Только чтобы навсегда. Если ты действительно можешь это устроить.
– Могу, – сказал Баст.
Райк долго смотрел на свои руки.
– Тогда пусть убирается. Я бы его убил. Но это неправильно, делать такие вещи. Я не хочу быть таким человеком. Нельзя все-таки родного отца убивать-то.
– Ну, это бы и я мог сделать, по твоей просьбе, – непринужденно сказал Баст.
Райк посидел еще и покачал головой.
– Но это же все равно одно и то же, верно? Так или иначе, все равно получится, что это я. А тогда уж честней будет сделать это своими руками, чем своими словами.
Баст кивнул.
– Ну, ладно тогда. Значит, пусть убирается навсегда.
– И чем скорее, тем лучше! – добавил Райк.
Баст вздохнул и посмотрел на солнце. У него уже были дела на сегодня. И колеса его желаний не перестанут вращаться оттого, что какой-то мужик слишком много пьет. Скоро Мберли купаться пойдет… А его просили добыть морковки…
И мальчишке этому он совершенно ничем не обязан. Даже наоборот. Мальчишка ему солгал. Нарушил свое обещание. И хотя Баст с ним сквитался, так жестко, что никому из детей в городке больше и в голову не придет так с ним поступить… все равно, вспоминать об этом было оч-чень неприятно. Мысль о том, чтобы помочь ему, невзирая на это, шла вразрез с его желаниями.
– Чем скорей, тем лучше! – повторил Райк. – Он с каждым днем все хуже и хуже. Я-то могу сбежать, а мамке-то деваться некуда. И малютке Бип тоже. И…
– Ладно, ладно! – перебил его Баст, замахав руками. – Чем скорей, тем лучше.
Райк сглотнул.
– И во что мне это обойдется? – с тревогой спросил он.
– Дорого, – мрачно ответил Баст. – Тут не о ленточках с пуговками речь. Подумай о том, как сильно тебе этого хочется. Подумай, какая это большая просьба.
Он посмотрел мальчишке в глаза – и не отвел взгляда.
– И ты мне будешь должен втрое больше. И еще немного сверху, за срочность.
Он пристально смотрел на мальчишку.
– Подумай об этом как следует!
Райк сделался несколько бледен, однако кивнул, не отводя глаз.
– Можешь забирать все, что есть у меня, все, что захочешь, – сказал он. – Но у мамки ничего не бери! У нее и так мало чего осталось, чего папка еще не пропил.
– Разберемся, – сказал Баст. – Но у нее я ничего не возьму. Обещаю.
Райк перевел дух и резко кивнул.
– Ладно. С чего начнем?
Баст указал на ручей.
– Отыщи речной камушек с дыркой и принеси его мне.
Райк взглянул на Баста странно.
– Тебе нужен камень фейе?
– Угу, «камень фейе», – сказал Баст с такой убийственной насмешкой, что Райк побагровел от стыда. – Ты уже не маленький, повторять такие глупости.
Баст взглянул на мальчишку.
– Так нужна тебе моя помощь или нет? – спросил он.
– Нужна… – еле слышно ответил Райк.
– Тогда мне нужен речной камушек, – Баст снова указал на ручей. – И найти его должен именно ты. И никто другой. И он должен лежать на берегу, на суше.
Райк кивнул.
– Ну, все тогда, – Баст дважды хлопнул в ладоши. – Пошел!
Райк убежал, а Баст вернулся к грозовому дереву. Никакие дети не ждали его, чтобы поговорить с ним, поэтому он принялся убивать время. Кидал камушки в ручей и листал «Целум тинтуре», поглядывая на иллюстрации. Обызвествление. Титрование. Возгонка.
Вернулся Бранн, счастливо избежавший порки, с перевязанной рукой, принес ему две сладкие булочки, завернутые в белый платок. Одну Баст съел, вторую отложил.
Виетта притащила охапки цветов и красивую голубую ленту. Баст свил из ромашек венок и вплел в него ленту.
Потом он посмотрел на солнце и увидел, что уже пора. Баст снял рубашку и набил ее множеством желтых и алых недотрог, которые принесла Виетта. Положил туда же платок и венок, потом раздобыл палку и повесил узелок на нее, чтоб удобнее было нести.
Он миновал Старокаменный мост, свернул в холмы, мимо утеса, и наконец нашел то место, которое описывал Кострел. Местечко было ловко запрятано, а ручей тут делал петлю, образуя отличную маленькую заводь, идеально подходящую для тайного купанья.
Баст уселся за кустами и примерно через полчаса ожидания начал клевать носом. Проснулся он от треска обломанного прутика и донесшегося до него обрывка песни, посмотрел вниз и увидел, как молодая женщина осторожно спускается с крутого берега к воде.
Баст беззвучно побежал вверх по течению, прихватив свой узелок. Две минуты спустя он стоял на коленях на поросшем травой бережку, а рядом лежала груда цветов.
Баст взял желтый цветок и мягко дунул на него. Стоило его дыханию коснуться лепестков, как желтый цвет исчез, сменившись нежно-голубым. Баст уронил цветок в воду, и тот медленно поплыл вниз по течению.
Баст собрал несколько букетиков, алых и оранжевых, и подул на них снова. И они тоже изменили цвет, сделавшись пронзительно-голубыми. Баст раскидал их по поверхности воды. Он повторил это еще дважды, пока цветы не кончились.
Потом, взяв платок и венок из ромашек, он помчался обратно вниз по течению, в укромную ложбинку с вязом. Все это он проделал так быстро, что Мберли только-только подходила к воде.
Тихо, беззвучно вскарабкался он на раскидистый вяз. Одна рука у него была занята платком и венком, но все равно Баст взбежал по стволу проворно, как белка.
Он залег на низком суку, спрятавшись в листве, дыша часто, но бесшумно.
Мберли снимала чулки и бережно укладывала их на выступ камня рядом с собой. Волосы у нее были ослепительного червонного золота и томно ниспадали локонами. Лицо у нее было миловидное, круглое, очаровательного бледно-розового оттенка.
