Кому что докажешь? Заявить в милицию о похищенных бриллиантах и золоте? В милиции ему будут рады. Вот только золото искать не станут, а отправят его в СИЗО. Через неделю одна за одной выйдут книги о Галине Приваловой и Вадиме Лодзинском.
Холодновато. Надо выпить и согреться. Он ничего еще не ел. На ресторан рассчитывать не приходилось. Придется экономить на всем. Коньяк заменить водкой, ресторан столовой, квартиру ночлежкой или вокзалом.
Дешевую забегаловку найти сложнее, чем ресторан.
3
Пиво, сосиски, бутерброды и больше ничего. Водку он прихватил с собой. Пили за каждым столиком, так что прятаться не приходилось. Полное самообслуживание, кафельный пол и грязь. Ностальгическое ретро. Публика среднего возраста, не слишком шумно, еще никто никого не уважал и рубахи на груди не рвали. Уборщица вытерла столик грязной тряпкой, и он сел, поставив поднос с едой перед собой. Тарелки и вилки пластиковые, и в этом усматривалось различие с прежними временами.
Слепцов выпил целый стакан водки, и его перекосило. Такую гадость он не пробовал уже давно. Черный хлеб с горчицей сбили кошмарный привкус. Только голод заставил его съесть позеленевшую сосиску.
Минут через пять жизнь ему показалась не столь кошмарной и окружающая публика вполне добродушной. Люди как люди. Большинство так живет. Чем он лучше или хуже? Добавив еще полстакана, Слепцов перестал задумываться о будущем. Ничего страшного. Приснился дурацкий сон, и скоро все кончится. Писателю полезно посмотреть на жизнь с разных ракурсов. Нельзя же ориентироваться только на сливки общества. Существует и другой читатель. Правда, эта мысль долго не задержалась в его сознании. Достаточно вспомнить цены на современные издания. Книга требует внимания и времени, к тому же за нее приходится платить. На те же деньги можно купить три бутылки водки. Черт с ним! Книги, романы, истории, интриги — все в прошлом. Надо думать о сегодняшнем дне.
— Вы разрешите?
Возле столика стоял морячок с подносом в руках.
— Присаживайся, старлей. Здесь свободно.
Молодой человек в форме старшего лейтенанта
флота уселся напротив и тоже достал водку.
— Не возражаете?
— Боже упаси. Сам грешен.
Слепцов долил в свой стакан остатки.
— Плавсостав или тыловичок?
— Из Североморска. Командировка.
Симпатичный парень лет тридцати или чуть меньше.
Лицо добродушное, глаза ясные.
— Подводный флот?
— Как определили?
— Росточек небольшой. Я ведь тоже на Северном флоте служил.
— В отставке?
— В запасе. Срочная служба.
— Свой свояка видит издалека. За тех, кто в море?
Лейтенант приподнял свой пластиковый стаканчик.
Выпили. После третьего захода водка уже не казалась ядом.
— Женат? — спросил Слепцов.
— Был. Не все женщины готовы к испытаниям. А у вас, поди, уже внуки есть?
— Внуков нет. А женат я или нет, одному Богу известно. Первую жену похоронил, вторая покончила с собой, а третья жива, но она призрак. Маячит перед глазами, как ведьма на метле.
— Так не бывает.
— Ты еще не знаешь, как бывает. Рассказать, не поверишь.
— Интересно.
— Возможно, если смотреть со стороны. Две подружки решили отомстить убийцам своих матерей. Накипело. Талантливые девочки, умные, хитрые, красивые. Трех матерых бандитов загнали в угол. Одним словом — отомстили. Много лет длилась эта история. А дальше что? Одна решила успокоиться. Зовут ее Лена. Осталась на Урале. Вторая, Лиля, поехала в Москву, прихватив с собой паспорт Лены. На всякий случай. Решила прокручивать новые аферы. Уж больно хорошо у нее все получалось. Здесь мы с ней и познакомились. Влюбился я в нее по уши. Она меня использовала. В детали вдаваться не стану. Мы поженились. Но она вышла за меня по паспорту Лены, той, что осталась на Урале. Я хотел вернуть ее к нормальной жизни. Забыть старое и начать все с чистого листа. Но горбатого могила исправит. Не смогла Лиля изменить свою натуру. Поняв это, она выбросилась из окна. Прошел год. В Москву приехала Лена. По документам я ее муж. Вот только ей сейчас не до меня. Своих проблем хватает. Вот и получается, будто я дважды вдовец. Хотя с одной женой был разведен, на второй не был женат, а настоящую жену не интересую. Удивительно другое. Лену я никогда не видел. А у меня складывается такое впечатление, будто мы с ней давно и близко знакомы. Наша встреча в Москве длилась не более четверти часа, но разговаривал я не с чужим человеком.
— Здорово. Вы где-то прочитали эту историю.
— Наверное. В такие бредни никто не верит.
— Даже если бы я прочел про вашу историю в журнале, то не поверил бы. А уж выслушав ее в травиловке, тем более. Сколько лет девушкам?
— По двадцать восемь.
— А вам?
— Я плохо выгляжу?
— Не подарок, конечно. Извините за прямолинейность. Но дело-то в другом. Подружки, судя по всему, понюхали пороха. Такие умеют ценить жизнь. Мало того, они вышли сухими из воды. Нет. Такие люди из окон не выбрасываются. Знал я одну девчонку. Наркоманка, алкоголичка, проститутка. Сама потом умерла от передозировки. Но когда на нее напали двое мужиков с целью завладеть ее сумочкой и мобильником, она их так отделала, что те едва ноги унесли. Тощая, дохлая, откуда силы взялись.
— Она спасала свое добро. А Лиля потеряла смысл жизни.
— Смысл жизни состоит в самой жизни. Смыслов много, а жизнь одна. Похоже, вы до сих пор его ищете, а ей было двадцать восемь.
Слепцов улыбнулся. Ему нравился этот добродушный прямой парень. Он мог себе позволить говорить, что думает.
— Надо еще бутылочку купить, — предложил писатель.
— У меня есть. Не хватит, купим.
Морячок разлил водку по стаканам.
Выпили.
— Что вас сюда занесло? Прилично одеты, не ханыга, а пришли в помойку?
— Почему, мне здесь нравится. А ты, старлей? Считаешь себя ханыгой?
— Живу напротив. У приятеля остановился. Он холостяк. В доме даже холодильника нет. В ведомственную столовую опоздал. Я неприхотливый. А вы на еду смотрите как на отраву.
— Внимательный. Все замечаешь.
— Еще бы, если по полгода в море плаваешь.
Фраза резанула уши писателя, но он от нее отмахнулся.
Выпили еще.
— Послушайте, приятель. Вас совсем развезло. Проводить до дома?
— Нет, морячок. Далековато.
— Идемте ко мне. На диване проспитесь. В таком виде вы никуда не доберетесь.
— Хорошая идея. В милиции мне дивана не предложат.
Лейтенант помог встать новому знакомому и, поддерживая его за талию, повел к выходу. Земля ходила ходуном под ногами. Давно он так не напивался.
Они перешли дорогу и свернули в переулок. Шел моросящий отрезвляющий дождь. Слепцову хотелось домой, в свою кровать под пуховое одеяло. Он все еще не понимал, что дома больше нет и завтра не будет.
Едва переставляя ноги, он с трудом преодолел ступени, и они вошли в темный подъезд, где пахло кошачьей мочой.
— Где это мы?
Ответ показался ему странным.
— Ты там, где тебе место.
Боли он не почувствовал. Яркая вспышка в голове и долгое падение в пропасть.
4
С ним разговаривала странная женщина. Ее густые пышные волосы, разделенные прямым пробором, не поддавались описанию. Левая сторона светло-русая, правая темно-каштановая. Один глаз ярко-зеленый, второй карий. Таких красных губ он еще не видел. Они словно кровоточили. Тело, окутанное дымом, все время передвигалось, а он сидел в железном кресле, привязанный ремнями к подлокотникам и ножкам.
— Каждый сам себе судья и адвокат. Никто не признает себя виновным, пока не предстанет перед судом Божьим.
Тихий женский голос напоминал змеиное шипенье и где-то вдали отдавался эхом.
— Кто дал тебе право осуждать других и выносить им приговоры? Ты чист перед Господом и людьми? Святой? Ни в чем не повинный? Но тогда почему ты летишь в ад, а не возносишься к облакам?
Он понял. Они падали вниз. Волосы женщины развевались, путая светлые и темные пряди. Зрачки превращались в алмазы, потом в рубины, золотые монеты и вновь принимали свой облик.
— Я тебя не убивал! — крикнул он.
Женский голос зашипел, а эхо рассмеялось.
Он почувствовал, как леденящий холод окутывает его тело, и оно каменеет.
Слепцов вздрогнул и открыл глаза. Темно. Три красных круга плавали в воздухе. Они сбежались и слились в одну точку. Над головой висела тусклая лампочка, засиженная мухами и испачканная побелкой.
Он лежал у решетки, ведущей в подвал. Несколькими ступеньками выше лестничная площадка и дверь.
Попытка приподняться причинила ему боль. Он ощупал затылок и вскрикнул. Волосы слиплись в засохшей крови.
Перетерпев боль, он повторил попытку. Получилось. Подниматься пришлось на четвереньках. Ухватившись за перила, Слепцов подтянулся и встал на ноги.
