— Письмо там еще какое-то, думал, может срочное что, да без очков ничего не вижу, надо очки, да где денег-то взять, вот от покойника, что прошлой весной выловили, подобрал, а они, заразы, не подошли. Совсем слепнуть стал, да может, и к лучшему — жизнь такая, что только слепым и хорошо, век бы не смотреть, все опротивело. Да и помирать скоро, а на том свете очки совсем не нужны.
— Заплати за уголь мадьяру, остальные возьми себе, купи очки все-таки, а то рай не разглядишь. — Нил положил деньги на стол, в открытую дверцу печки полетела записка Асурова.
— На, выпей, еще бабка моя снадобье это готовила. Сразу голова поправится. Ну и рожа у тебя, еще хуже, чем в первый день. Из-за письма, что ли? Может, помер опять кто, так на все воля Всевышнего, смертные все, человеки, а если человек хорошую жизнь прожил и не подлец, то и чего ныть, может ему там еще лучше, чем было здесь. Я даже думаю, что Жажка тоже, невзирая на свою проститутскую натуру, в рай должна попасть, потому что не подлая и преданная, предательства Господь особо ненавидит. А деньги возьму, только в долг, после зайдешь, я верну. У меня тут не гостиница, чтобы плату принимать. Скажи, Жаж, стоит одолжиться у хорошего мужика, ему чего-то не понравились деньги-то эти, а нам перекрутиться в самый раз. Да оставь ты свой глаз. Вечно к тебе какая-то зараза пристанет, да ладно, глаз не жопа, проморгаешься.
Жажа смешно вертела головой и внимательно слушала каждое слово хозяина и, будто согласившись, перестала тереть лапой загноившийся глаз.
Нил сел перед железной кружкой, наполненной ароматным настоем. Теперь никуда от них совсем не деться. Благодарность получил, да и гонорар за проделанную работу пропил — все как по-писаному. И всего-то два трупа. Готов, голубчик, приступить к новому заданию на благо Родине. Осталось только возглавить партизанское подполье, и памятник на родине под пионерский салют будет обеспечен. Надо что-то придумать, а дядю поджидать у окошка — ну никак не получится. Пора делать ноги. Но для начала — домой, сдаваться Сесиль. А там и подумаем, где отлежаться, в каком-таком медвежьем углу…
— Возьми на память, — Нил бросил на колени Филу шарф и свитер. — А то мне тебе и подарить-то нечего.
Филипп осторожно пощупал шарф, как-то особенно торжественно повязал его на шее.
— Жажа, вроде вещь дельная, думаешь, не надо отказываться?.. Беру, она одобряет.
Голос старого клошара предательски дрогнул, и он поспешил отвернуться, чтобы Нил не заметил его слез. Именно такой шарф — вязаный, длинный, красный — он получил от покойной матушки на пятнадцатилетие. С тех пор в его жизни было не так уж много подарков.
Пахло ладаном, справа от алтаря кто-то пел литургию, но Нил еще не мог видеть, кто. В храме никого не было, только мальчик в голубых джинсах и красной рубашке поправлял свечи, и было понятно, что он здесь свой. Но вид его как-то не вязался со всем, что его окружало. Нил, боясь шуметь, тихо продвигался к алтарю. Вдруг врата распахнулись, и батюшка вышел, тряся кадилом и громко читая молитву, он даже вздрогнул, взглянув на Нила, но тут же собрался и с какой-то Удвоенной силой в голосе продолжал службу.
Обладателем прекрасного меццо-сопрано, как ни странно, оказалась старушка, одетая в светское скромное платье.
После службы батюшка сам подошел к Нилу.
— Желаете исповедоваться? — скорее утвердительно, чем вопросительно пробасил он и, взяв Нила за локоть, повел вправо от алтаря…
* * *
Он тихо повернул ключ и, держа в руках еще на лестнице снятые туфли, проскользнул в квартиру. В спальне горел маленький свет. Нил тихо подошел к самой двери и заглянул. Сесиль стояла на коленях перед распятием.
— Пресвятая Дева, сделай так, чтобы он был живой, живой, я только хочу, чтобы он был, пусть не со мной, но был… Я виновата, я была плохая жена, я заслужила это испытание, но не наказывай его, я не могу жить без него, я люблю его. Только бы он нашелся, мне больше ничего не надо, — говорила Сесиль сквозь слезы.
— Прости меня, Се…
Но договорить он не успел, Сесиль повернулась и тут же потеряла сознание.
Он целовал ее неистово, до боли сжимая в объятиях.
— Прости, я, наверное, несносно пахну, ведь я клошарствовал Бог знает сколько.
— Я ничего не слышу, я люблю тебя, и пахни, чем хочешь. Господь услышал мои молитвы и вернул тебя ко мне. Больше мне ничего не надо.
У Нила все получилось, несмотря на двухнедельный запой. Сесиль опять плакала, но уже от счастья и полного удовлетворения.
— Завтра, мы обо всем поговорим завтра, а пока спи, все будет хорошо.
Последние слова Нил произнес не совсем уверенно. Ох, какое разное у них будет завтра…
* * *
Доктор Базиль подготовил необходимую справку для Школы, где было написано о заболевании г-на Баренцева и необходимости продолжить лечение в частной клинике за пределами Парижа. Сесиль завезла ее в Школу, тем самым избавив Нила от ненужных расспросов. Ему предстояло отправиться в родовой замок семейства жены, что в городке Камбремер близ Довиля в департаменте Кальвадос. Доктор согласился проводить Нила, да, у него как раз оказались там дела.
Три дня, пока решались все рабочие вопросы, Нил почти не выходил из дома. Все ночи они были вместе, что сделало Сесиль совершенно другой. Она перестала ворчать и привязываться по мелочам, наоборот, была молчалива и нежна с Нилом. Все сборы Сесиль взяла на себя и делала все необходимое без обычных упреков и указаний.
— Замки там плохо открываются, так что заедьте сначала к Доминик, она пришлет своего помощника, я уже позвонила ей, и она ждет вас. И вообще, Доминик и ее супруг — просто прелесть, что за пара, если тебе захочется, можешь с ними Дружить, но тебе решать, я ни на чем не настаиваю. Она немного странная, но очень добрая. Я буду периодически приезжать, так что не скучай. Телефон я смогу включить только через неделю, если что, звони от Доминик…
Дорога всегда успокаивала Нила, и чем дальше машина удалялась от Парижа, тем спокойнее становилось на душе.
— Москва-Воронеж… — пробормотал он, увидев в окне стремительно надвигающийся монументальный дорожный щит, снабженный надписью «Bien venue a Calvados»<Добро пожаловать в Кальвадос (франц.)>.— Хрен догонишь… А догонишь — хрен возьмешь… В кальвадосе утоплю…
— Нил, вы что-то сказали? — спросил доктор Вальме. Спросил, не оборачиваясь, но в зеркальце, расположенном над лобовым стеклом, Нил поймал на себе профессионально внимательный взгляд психиатра.
— Базиль, у вас сигаретки не найдется? Дорога долгая, всю пачку выкурил…
— Единственное оправдание вредных привычек, друг мой — то наслаждение, которое они даруют. Бьюсь об заклад, из трех десятков «раковых палочек», что вы высаживаете каждый Божий день, в радость не более трех штучек. Остальное — бр-р!.. Послушайтесь доброго совета и переходите на трубочку. Четыре раза в день после еды…
— Однажды мне предлагали перейти на трубку. Ничем хорошим это не кончилось… Что ж, Базиль, если кроме добрых советов вам нечего предложить мне…
— Отнюдь. — Доктор Вальме пошарил по приборной доске, повернул эбонитовый рычажок. Хорошая легкая музыка успокаивает нервы…
Салон «ситроена» огласился оркестровым проигрышем. Потом вступил мужской голос.
— Э си тю н'экзисте па… — немузыкально подпел доктор Вальме.
«Вот именно, — мысленно согласился Нил. — Если бы не было тебя, не было этой вольтанутой Сесиль со всей ее долбаной Францией, а главное — этого гребаного ГБ…»
Музыкальный редактор радиостанции был либо большим поклонником покойного Джо Дассена, либо большим лентяем — после философической песни про возможность несуществования любимой прозвучал бессмертный хит про Елисейские поля, а потом…
— Он не знал велосипеда,
Слепо верил в чудеса…
— Базиль, уберите! Выключите немедленно!..
Базиль пожал плечами, но радио выключил.
— Мы у цели, — доктор Вальме с довольным видом обернулся к Нилу. — Друзья наши предупреждены и наверняка ждут нас. Вы не представляете себе, Нил, какой умопомрачительный у них кокиль «Сен-Жак», этакие, знаете ли, гребешки с креветками, шпинатом, сыром грюйер… И с белым вином…
Доктор сглотнул набежавшую слюнку… Каменная кладка, вдоль которой они ехали последние минут десять, незаметно перешла в ограду. Нил краем глаза заметил натянутые поверх нее провода. Вскоре в ограде показались ворота — мощная стальная решетка, закрепленная на массивных каменных столбах.
Вальме свернул к воротам, притормозил машину на светлом бетонном прямоугольнике с начертанным на нем красным восклицательным знаком, высунулся в окошко и приветственно помахал рукой.
— Кому? — поинтересовался Нил. — Здесь же никого нет.
— Камерам слежения. Старина Бажан буквально помешан на всякой электронике.
