- Вылазь, - скомандовала девушка.
Я послушно схватился за спинку сиденья, и подтянулся к окну. Девушка взяла меня за руку и помогла выбраться наружу.
- Стоять можешь? - спросила она.
- Да, все нормально. Спасибо за помощь.
- Да не за что, - хмуро ответила девушка.
"С чего бы это она?" - подумал я, и чтобы разрядить обстановку, протянул руку.
- Джон.
Она, немного подумав, пожала ее.
- Ника. Ну, Джон, я так понимаю, что едешь ты в Нью-Йорк?
- Да. Черт, теперь как-то надо добираться...
- Могу подкинуть, если хочешь. Я как раз собиралась уезжать, когда автобус влетел на стоянку.
- Правда? Это было бы здорово!
- Пошли, - бросила Ника, разворачиваясь.
Мы подошли к ее авто - Хонда Сивик, ничем не примечательная, и сели внутрь. Ника завела двигатель и выехала со стоянки. Недалеко от обочины стоял тот самый грузовик. Внутри, ровно, как и рядом, никого не было.
- Куда этот урод делся? - спросил я.
- Видимо сбежал. Или помогает выжившим выбраться из автобуса, - хмуро пожала плечами Ника.
У меня похолодело внутри.
- Выжившим? А что, были и... не выжившие?
- А ты не видел? Одного парня буквально раздавило, зажало в углу. И еще один проломил себе череп. Вряд ли они останутся живы.
Я размышлял по дороге - вот так вот просто лишиться жизни. Эти люди и не подозревали, что сегодня умрут, и тут бабах! И нет человека. Как же все-таки просто лишиться жизни...
Чтобы как-то отвлечься, я начал расспрашивать девушку.
- Ника, откуда ты?
- Из Ланкастера.
- А что здесь делаешь?
- Работаю.
- Ты чего такая напряженная? Это я в аварию попал, а не ты! Расслабься!
- Извини, я немного нервничаю.
- Из-за чего?
- Из-за работы.
- Так где ты работаешь? - меня начал раздражать этот разговор.
- Посмотри за моим сиденьем, там есть бумаги, в них все написано. Может быть, они тебе даже пригодятся.
Я без задней мысли принялся копаться за сиденьем Ника. Это было неудобно, поэтому мне пришлось наклониться за само сиденье. В этот момент Ника выхватила из ящичка на двери шприц, с каким-то раствором, и быстро вколола его мне в шею.
- Эй, - заорал я, - ты что творишь, мразь?
- Это и есть моя работа, - ухмыльнулась Ника, - спи, Джонни, спи, тебе надо как следует отдохнуть.
- Тормо...зи, - затихающим голосом пробормотал я, и попытался вырвать у девушки управление автомобилем, но не смог даже поднять руку. Бороться со снотворным дальше было бессмысленно, и я провалился в забытье.
* * *
Очнулся я уже в автомобиле. Я весьма смутно помнил, что со мной произошло, а уж как я оказался тут, и подавно не знал. Но я понимал - машина не моя, хотя я бы не отказался от такой - судя по эмблеме на руле, я сидел в Audi TT quattro. Кожаный салон, куча лошадок под капотом, превосходное сцепление с дорогой и несколько полезных примочек, вроде климат и круиз контроля, навигатора, музыкальной системы и подогрева сидений.
Закончив разглядывать авто, я попытался вспомнить, что со мной произошло. Сначала я спал, потом позвонил Джейк, потом я поехал в Нью-Йорк за сестрой, потом... потом была авария, и я сел в какую то машину. Точно! Там была девушка! Кажется, ее звали Ника. А вот что было дальше? Я не помнил.
Неожиданно в голове у меня раздался голос - с хрипотцой, чуть насмешливый:
- Здравствуй Джон. Наконец-то ты проснулся - мы думали, ты уже умер.
- Кто это? - спросил я, очумело дергая уши - наушников не было, только в правом ухе как будто что-то застряло.
- Кто это? Что я тут делаю? - повторил я свой вопрос.
- Не волнуйся, Джон, ты сейчас там, куда и ехал - в Нью-Йорке. Ты здесь для того, чтобы... хотя нет, надо обо всем рассказать по порядку.
- По какому, нахер, порядку?! - взбесился я, - как я тут очутился? Почему я слышу твой, мать твою, голос у себя в голове?! Откуда эта машина?!
- Тихо! Успокойся! - прикрикнул голос, - Именно это я и хотел рассказать. Голос не у тебя в голове, а в правом ухе. Это только на первый взгляд он внутри - на самом деле датчик расположен в среднем ухе, и звук у него совсем маленький, по двум причинам - во-первых, чтобы не порвать тебе барабанную перепонку, а во-вторых - чтобы никто кроме тебя не слышал мой голос. А микрофон вживлен туда же - он отлично передает твой голос, даже шепот, поэтому не пытайся меня обмануть. Теперь о том, как ты тут очутился - тебя сюда доставила один из Игроков...
- Каких еще игроков?! - опять взбеленился я, и тут же скорчился на сиденье - у меня было такое ощущение, что голову разрубили топором, насыпали туда перца, подожгли мозг и прилепили голову на место. Эта боль продолжалась секунд пятнадцать, и за это время я успел сорвать голос, крича во всю мощь легких. Потом боль прошла.
- Джон, если ты перебьешь меня еще раз, или вздумаешь совершить какую-нибудь глупость - например, пойдешь в полицию, напишешь кому нибудь о том, что с тобой происходит, то ты получишь в голову заряд в сто тысяч раз сильнее этого. Ведь вместе с передатчиком мы вшили тебе под череп миниатюрную электронную бомбу. Стоит мне крутануть рычажок, и нажать кнопку, и твой мозг превратится в жаркое.
- Да кто ты такой? - выдавил я сквозь слезы, потирая виски.
- Позволь представиться, - усмехнулся голос, - создатель Новой Игры - мистер Ричикател. Для тебя будет достаточно и этого.
- Что за Новая Игра? - прохрипел я, открывая дверь, и сплевывая кровь на асфальт.
- О-о-о! Я ждал этого вопроса! Каждый раз, объясняя новому игроку, что такое Игра, чувствую гордость. Наверное, я слишком самовлюбленный. Но не суть. Итак, слушай, повторять два раза не буду.
Новая Игра - это гладиаторские бои нового поколения. Как в древнем Риме гладиаторские бои смотрели тысячи людей, так и сейчас, Новую Игру смотрят тысячи. Это очень богатые люди - чиновники, политики, олигархи и бизнесмены, актеры и певцы - все те, у кого есть достаточно денег, чтобы платить за это зрелище, и ума, чтобы никому про это не рассказывать. Поверь, у меня есть влиятельные люди, которые могут заткнуть любую неугодную им глотку. Все зрители платят немалые деньги за это зрелище, а еще большие деньги тратят на ставки - кто же будет следующим.
- В каком смысле? - не понял я.
- Понимаешь, Джон, суть Новой Игры состоит в следующем - убивать. И убивать жестоко. Зрители платят деньги не за усыпление транквилизатором, а за кровавое месиво, за свои животные инстинкты. Периодически моя команда подбрасывает Игрокам другие задания - например, захватить человека и оставить его на стоянке, таким образом завербовав в Игрока, как поступила Ника, и...
- Что? Я должен буду убивать?! Знаете что, идите вы подальше со своей игрой! Я иду в полицию. И даже под этим током я доползу до участка! А не нравиться - лучше убейте меня сейчас - заорал я, и пинком распахнул дверь.
Тут же меня поразил новый электрический заряд, намного сильнее предыдущего. Я выпал из автомобиля и скорчился возле переднего колеса. Из носа и ушей пошла кровь. Кричать сил не было, да я бы и не смог даже открыть рот - меня просто парализовало от боли. Прошло несколько секунд, и мозг перестала сверлить адская дрель, но боль не прошла, а лишь стала постепенно затухать.
- Джон, Джон! - невидимый собеседник невесело усмехнулся, - Никуда ты не доползешь, боль тебе не позволит. А убить тебя было бы бессмысленно, хотя бы из-за того, что за тобой сейчас никто не наблюдает, и за твою смерть я не получу ни цента. Сядь в машину!
Я, превознемогая боль, сел в "Ауди" и зло захлопнул дверь.
- Неужели ты думаешь, что мы выбрали тебя просто так? - удивился Ричикател.
- Я не знаю! - огрызнулся я.
- А я знаю. И скажу тебе, что выбран ты был не случайно. Сегодня утром тебе позвонил твой менеджер и сообщил, что тебе нужно приехать в город, из-за сестры, так?
- Так, - ответил я, недоуменно моргая глазами.
- Именно мы вызвали тебя из Питтсбурга. И не думай, что просто так - взгляни на газету.
Я взял лежащую на пассажирском сиденье газету, и развернул ее.
- Открой криминальную колонку, - посоветовал Ричикател.
Я послушно открыл одну из последних страниц и пробежался по ней глазами.
- Твою мать! Сука! Мразь, если я тебя найду!..
- Успокойся! Я тут ни при чем. Да, Джон, именно поэтому ты здесь. Вчера на твою сестру зверски напали и избили до полусмерти, и сейчас она находиться в больнице. В очень тяжелом состоянии.
- Она выживет? С моей племянницей все в порядке? - бросил я, лихорадочно тарабаня по рулю пальцами.
- Пока не ясно. Но ты можешь отомстить за нее. И помочь ей. С маленькой Ритой все хорошо - она пока поживет у соседей.
- Как помочь?
- Видишь ли, мы выбрали тебя, потому что поняли, что ты захочешь отомстить за сестру. И твоей первой жертвой мы выбрали того человека, который сотворил с ней это.
- Что?! Где он? Кто он?!
- Не торопись. Он обычный банкир, который встречался со своей сестрой, пока ей не надоел, и она его не бросила. Он несколько раз пытался ее вернуть, но безуспешно. И, решив, что если она будет не с ним, то ни с кем, он встретил ее ночью в парке, и избил. Она потеряла сознание, а он решил, что она мертва, и оставил тело там. Он еще не знает, что твоя сестра жива. Ты хочешь за нее отомстить?
