После короткого отдыха фенамин в его организме вывел давление пара на новый уровень. Его клетки требовали действия. Пора за работу. Прежде всего Мэл перезарядил оружие.
Проворными, натренированными руками отправил свежие патроны в плоские пластиковые боевые магазины, в каждом – не десять, а тридцать патронов. Он наполнял их один за другим, а вертолет кружил над головой, и все мигало белым, потом снова черным. Мэл занимался делом почти вслепую.
Это был акт страсти – каждый патрон напоминал о какой-то полузажившей ране, был очередным именем в его списке. Один за другим маленькие медно-свинцовые солдатики занимали свои места. По одному на каждого учителя со второго класса до конца школы, на каждого начальника, каждого менеджера, каждую девушку, каждую тетю, каждого дядю, каждого из так называемых друзей. Пуля для каждого. Если их нет радом и Мэл не может лично вручить им гостинец, он отдаст все это какой-нибудь другой душе, заслужившей подарка. Парафраз той старой песенки Стивена Стиллза: «Ненавидь того, с кем ты сейчас». Мэл завершил работу, проверил пистолеты, зарядил и их. Покрепче завязал шнурки на ботинках.
Мэл встал и закинул на плечо «М-16». На то, чтобы пройти по границе рощи, расставляя ловушки, у него ушло минут пятнадцать. Выгладывая, он видел, как уносят тела. Две пожарные машины подъехали туда, где горели полицейские автомобили, и пожарные, видимо, не подозревая об опасности, начали заливать горячий металл пеной. Мэл услышал гудение и посмотрел на часы. Время от времени кто-то из пожарных смотрел в его сторону, но видеть его они не хотели, хотели просто двигаться, а вдруг маньяк и в пожарных стреляет? Мэл посмотрел вверх, потом назад. Шоссе было пустым. Ну конечно, на ближайшем повороте стоят патрульные и никого не пропускают. Хотя Мэл никого не видел, он знал, что они там, наверху, на вершине, в очках ночного видения и с винтовками с оптическим прицелом, прочесывают рощу. Как они радовались, что прижали его! На стоянку прибыла вереница фургонов, подъехала к пожарным машинам и выпустила из своих недр полдюжины немецких овчарок. Они ухмылялись собачьими ухмылками, кружили, сопели, пускали слюни, наконец успокаивались у ног кинологов.
Мэл вытряхнул из пачки «Лаки» и прикурил. Потом открыл спички, которые ему дала толстуха с большим ртом, и обернул картонку со спичками вокруг зажженной сигареты. Положил получившуюся конструкцию на небольшую кучку листьев и шагнул назад, в темноту. Собаки сопели и лаяли, первая из них уже вбежала в рощу. Через двадцать секунд огонь сигареты дойдет до спичечных головок, и вся пачка вспыхнет. «Гори-гори ясно, чтобы не погасло».
В отличие от Мэла, у Мишеля не было никакого плана. Он слышал, как все суетятся, пока пробирался с южного края рощи. Встал в темноте и начал ждать, когда что-нибудь подскажет нужное направление. Пока он стоял так, не двигаясь, среди растительности, ужас створаживал кровь внутри его сердца. Он знал, что собаки не различают людей. Они так же легко найдут его, как нашли бы человека со спортивной сумкой. Собаки почувствуют его страх. Их влажные белые зубы настигнут его.
Мишель скосил глаза во тьму, куда направлялся, к узкой лесополосе, где наверняка прятался этот человек. Когда стреляли, он видел вспышки из этой части рощицы, и по логике, человек был именно там. Но и собаки были именно там. Если Мишель проявит твердость и подождет, возможно, человека загонят сюда, где он стоит, и тогда Мишель сможет пристрелить его из винтовки.
Мишель не мог разобрать, что это за тени вокруг. Шоссе совсем затихло, и, глядя вверх, Мишель видел патрульные машины, выстроившиеся у разделительной полосы. Запыхавшиеся собаки теперь были в роще. Рано или поздно они кого-нибудь найдут. У человека со спортивной сумкой было два пути: идти под покровом деревьев на север или повернуть на юг, где стоял Мишель. Мишель пригнулся. Сквозь филигрань черных веток, листьев и теней он видел оранжевые языки огня.
Огонь двигался так быстро, что собаки и кинологи оказались сбиты с толку. Избегая пламени, они углублялись в рощу, к гребню холма. Там их ждала вторая линия огня, и к тому времени, как они вернулись, в некоторых местах через рощицу было уже не пройти. Одна из собак в страхе завизжала. Пожарные машины подъехали ближе. Кто-то выкрикнул чье-то имя.
Мишель оставался, где был. Он ждал. Огонь двигался и к нему. Потом справа померещилось движение, кто-то осторожно пробирался через лесок. Мишель видел слабую тень, но что он мог поделать? Если он выстрелит, не спросив, кто это, может попасть в полицейского. Если он сначала спросит, кто это, может стать мишенью для человека с пулеметом, и никакой защиты – лишь единственный патрон. Мишель ничего не стал предпринимать.
Мишель попытался последовать за тенью, но та уже миновала его, а сзади он услышал что-то вроде приглушенных взрывов. Мишель крепко сжал винтовку и двинулся к югу через рощу, надеясь, что не столкнется с патрульным, и тот не спутает его с человеком, несущим спортивную сумку. Он надеялся, что собаки его не найдут. Он надеялся, что не сгорит заживо. А потом он понял, что на самом деле это не страх, а почти счастье, восторг. И шагать стало легче.
– Недовольный сотрудник. Так в новостях сказали. – Мужчина с пивом в руках стоял у локтя Донны. Она уже сдалась бесплатному шоу, которое показывали за окном. Дым, освещенный вездесущими огнями торгового центра, клубился над коробкой здания.
– Да? Что за недовольный сотрудник?
– Кое-кого пристрелил и поджег все это.
– Ух. Так сказали по телику?
– Ага.
– А они откуда знают? Мужика арестовали?
Впервые за все это время новый друг Донны посмотрел на нее. Ему было за сорок, мягкая кожа, карие глаза, теплый рот.
– Нет, он сбежал.
– Как интересно! Может, он появится здесь, и мы ему купим выпить. – Донна выдержала взгляд нового приятеля. Он моргнул.
– Ага, можно.
– Торговый центр – полное дерьмо. Надеюсь, он сгорит дотла.
Его улыбка означала: надеюсь, ты шутишь.
– Ты серьезно?
– А ты нет?
– Я? Я нездешний. Я живу в отеле, тут рядом. Приехал по делам, а тут удобно. Я в этом торговом центре ни разу не был, сколько тут ни останавливался. Так что я вообще ничего не думаю по этому поводу.
– Правда? – Донна не знала, как можно быть таким тупым. Но зануды тоже могут повеселить, если правильно себя с ними повести. Донна притворилась заинтересованной. – Что за бизнес?
– Я занимаюсь сетями. Локальные сети. Знаете? Компьютерные дела. Новая технология, ну и я должен проследить за установкой. Еще год-два и я им не понадоблюсь. Как бы устарею.
– Очень мило. – Донна поправила блузку на груди, поднесла стакан к губам. – А я домохозяйка.
– Класс. По магазинам сейчас ходили?
– Типа того. Пыталась развеяться. Понимаете? – Донна снова посмотрела прямо в глаза специалисту по сетям, который вот-вот как бы устареет.
Он выглянул в окно, делая вид, что они с Донной обычные зеваки, смотрят представление, чешут языками.
– Сюда согнали все пожарные машины в округе.
Донну не интересовали пожарные машины.
– Как вас зовут?
– Лен. Ленни. А вас?
– Донна.
Узнав имя Донны, Ленни не стал обходительней.
– Ленни. Очень милое имя.
– Моего дедушку звали Ленни. Меня назвали в его честь.
– Да ну? И что, вы живете в отеле? И как там?
– Хорошо, хорошо. Ну, вы знаете, как оно там бывает. Они все одинаковые, – Ленни попытался выглянуть в окно. Донна дотронулась до его руки.
– Я только один раз была в отеле, когда мы поехали в Орландо. Посмотреть на Микки,[13] знаете? В Новом Орлеане была один раз.
Ну и на этом все, моя полная приключений карьера путешественника закончилась. Но здесь я бываю постоянно. Детей привожу, знаете, с соседскими детьми иногда приезжаю. Фрустрированная домохозяйка. Я всегда думаю: интересно, комнаты в этом отеле похожи на номера в Орландо?
– Видимо, точно такие же.
– Посмотреть бы.
– Посмотреть бы куда?
– На комнату взглянуть. У вас в номере есть мини-бар?
– Ага.
– Водка там есть?
– Должна быть.
– Пойдем проверим? Ленни отвел глаза. – Я…
– Что? Хотите остаться здесь и поглазеть на пожарные машины?
– Нет, я…
– Ленни, бросьте! Я просто хочу посмотреть на ваш номер. Просто посмотреть! У вас там женское белье, что ли, разбросано?
– Нет, это они убирают – в смысле, в номере прибираются каждый день.
– Правда? – Донна не отводила от Ленни глаз. Он смущенно отворачивался, как нехороший мальчик. По-любому оба получат удовольствие.
– Ага.
Донна заговорщицки спросила:
– Свежие простыни?
– Ага.
– Тогда пойдем.
Ленни поискал глазами официантку – кого угодно, кто мог бы ему помочь.
– Ладно. Посидите здесь секундочку, мне надо отлить. Потом можем пойти наверх. Видимо. Вы уверены?
– Да конечно же! Возвращайся скорее. Я пока тут послежу за пожарными вместо тебя.
