Когда они вышли из оперы, город вокруг жил своей обычной ночной жизнью. Витек уселся рядом с водителем такси, а Сергей Степанович и Марина — сзади. Он даже успел купить в киоске рядом с театром цветы, но подарил их не сладкоголосой приме, как полагалось, а Марине.
— Это уже чересчур, — заметила девушка, принимая букет и садясь в машину.
— С вами чересчур не бывает, — не совсем ладно ответил Чеботарев.
— Мне впервые дарят цветы без повода.
— Если разрешите, я введу это в практику.
— Не стоит, спасибо. Но приятно видеть, что вас украшает не только костюм, но и манеры…
Пока парочка на заднем сидении обменивалась любезностями, сидя друг от друга на внушительном расстоянии, разогретый коньяком и разговорами Витек нервничал все сильнее. Он сказал водителю, чтобы тот сначала забросил домой его, а потом уже Чеботарева и его спутницу. Какое-то время сдерживался, а потом все же подал голос.
— Какие-то роботы, а не люди, — возмущенно произнес он. — Я вообще не понимаю, как ты с ними мог уживаться!
— А с чего ты решил, что я сам другой?
— Ты на себя не наговаривай, я тебя за эти дни немало узнать успел. У тебя душа есть, а у них — штукатурка одна. И правильно мы придумали, наказать их не мешает.
— Что это вы такое придумали? — заинтересовалась Марина.
— Я лично ничего не придумывал, и ни на что согласия не давал, — рассердился Сергей Степанович. — А Марину впутывать в какие-то махинации и подавно не позволю.
— Нет, конечно, и в мыслях не было! — обнадежил его Витек, в плане которого для Марины была уготовлена весьма значительная роль.
— Вы бы и со мной поделились своими секретами, мужчины, — обиженно сказала Марина, — а то как-то странно: говорите вроде бы обо мне, а я понять ничего не могу!
— А мне тут сходить, — моментально нашел отговорку Витек, — шеф, тормози. А плана у меня никакого нет. Разве что за ночь что присниться…
— Начнут ломиться эти.… Ну, о ком я тебе рассказывал — звони мне, — предупредил насчет бандитов Сергей Степанович. Мысленно он был благодарен Витьку, хотя и понимал, что ничего путного тот придумать не сможет.
— От рэкетиров отобьюсь, — бодро сказал Витек, — лишь бы соседка ломиться не начала.
Он сошел, и автомобиль уехал, мерцая красными габаритами. Витек постоял какое-то время в раздумьях, ковыряя носком лакированной туфли грязь возле подъезда своего дома.
— Ничего, вы у меня еще на сковородах попляшете, — пригрозил он неведомо кому.
Чеботарев, который еще не догадывался, что Витек уже в опере начал приводить в действие свой коварный замысел, проводил Марину до двери ее квартиры, благо самому ему предстояло подниматься еще выше. И вдруг, набравшись смелости, спросил:
— А может, заглянете ко мне? Я вас чаем напою. Сам то сколько у вас выпил, что уже почти обязан.
— Вы ничем не обязаны, — улыбнулась Марина. — А зайду в следующий раз. Время позднее.
— Только не подумайте, у меня и в мыслях ничего дурного… — смешался Сергей Степанович. — Я просто новую мебель в квартиру купил. Хотел показать, чтобы вы оценили…
Марина продолжала улыбаться. Сосед смущался настолько искренне, что было видно: это не банальное приглашение, предполагающее изначально, что чай подадут уже в постель.
— Если ненадолго, — согласилась она, и приятно удивилась, видя, как обрадовался Чеботарев. — да, и при условии, что вы все-таки расскажете мне, о чем секретничали со своим приятелем.
Они и в правду просидели вместе не более получаса. Посмотрели на мебель, выпили чай. Сергею Степановичу пришлось признаться и в причинах своего банкротства, хотя о роли сантехника он в этом деле умолчал, свалив все на Елену. Рассказал и про то, что Витек предложил ему поквитаться с обидчиками, но вот способ для этого выбрал какой-то замысловатый и явно противозаконный.
— Знаете, я в тонкостях бизнеса не сильно разбираюсь, но думаю, что добро должно быть с кулаками, — высказала свое мнение девушка. — Думай я иначе, по сей день в школе работала.
— Вот видите — а попробовали правду отстоять, теперь и не работаете. Разве это хорошо?
— Побитым быть не стыдно. Стыдно убегать от драки, — серьезно сказала девушка, и Чеботареву стало не по себе.
— Вы не подумайте, что я испугался. Просто не верю, что из этого может что-то получиться.
— Я не хотела вас обидеть. Вам, конечно, виднее. Мне, правда, неудобно, вы меня стараетесь развлечь, а я вечно говорю что резкое.… У меня просто в характере говорить сразу, что на ум пришло. Оттого и одна, наверное, — вдруг грустно добавила она.
— А мама говорила, что за вами какой-то юноша ходит.
— Отходил свое. Мне бы тоже прикрыть рот в нужную минуту.… А с другой стороны — зачем мне юноша? Мне нужен мужчина. Ничего, рано или поздно встретиться. Или сама проживу.
Повисла пауза. Как ни старалась Марина загладить впечатление от своих слов, обида запала Сергею Степановичу в сердце и путала мысли.
— Лучше вам и правда пойти. Полина Александровна, может быть, нервничает, — произнес, наконец, он.
— Вряд ли, она же знает, что я с вами. Просто уже поздно. Спасибо за вечер. Опера была замечательной.
— Спокойной ночи, — напутствовал Сергей Степанович. Он прикрыл дверь, и Марина не догадалась, что он за дверью слушал ее шаги до тех пор, пока не хлопнула дверь ее квартиры.
Витек, как и обещал, не спал всю ночь. На следующий день он не появился у Сергея Степановича, чем заставил его беспокоиться. Впрочем, поскольку Булыжник также не позвонил с сообщением, что искомый сантехник наконец-то оказался у них в руках, можно было надеяться, что с Витькем все хорошо.
Сам Витек возник на пороге квартиры Чеботарева лишь через день, причем в руке он держал конторскую папку, а с порога начал задавать странные вопросы:
— Ты ведь в своем тресте экономистом работал, так? Хорошо. Расскажи, что ты знаешь о финансовых пирамидах?
— Это такие маленькие домики, в которых жили древнеегипетские банкиры, — попробовал отшутиться Чеботарев, но Витек был настроен весьма серьезно.
— Не морочь мне голову. Что такое "многоуровневый маркетинг"?
— Прямая система перепродаж.… А у нас что, экзамен по политэкономии?
— И еще вот… — Витек вытащил из кармана бумажку, по которой прочел: "проценты по реинвестированным средствам" — это сколько?
— Нужен пересчет на индекс инфляции. В зависимости от реинвестированной валюты… — Чеботарев ничего не понимал и оттого растерялся.
— Хорошо, только объясни все подробнее, ладно? Спасибо, кстати, за приглашение позавтракать.
— А я разве предложил?
— Нет? Так я сам себе положу, если не возражаешь, — и Витек бодрым шагом прошел в кухню. — Компанию составишь?
— Я уже поел.
— Ладно. А у меня для тебя новость. Я фирму открываю.
— Поэтому тебя вчера весь день не было?
— Ну да. Бегал, документы собирал. Я тут с собой образцы устава и учредительного договора захватил, так что если решишь стать компаньоном, добро пожаловать. Мне все равно пайщики нужны. Палыч вот уже согласился.
Чеботарев взял бумаги и бегло пробежал. Стандартный устав разрешал предприятию заниматься чем угодно, от выращивания цветов лотоса до организации туристических поездок на Марс. Обычное АООТ с неясным будущим.
— Видно, мои увещевания на тебя все-таки подействовали, что ты решил заниматься законным делом, — с некоторой гордостью отметил Чеботарев, возвращая бумаги.
— А то как же! — радостно подтвердил Витек.
— Чем заниматься будешь?
— Ты только сразу не возмущайся… — попросил Витек, — но у меня возникло желание продать мой бывший завод твоему бывшему начальнику. А для этого его сначала надо купить, то есть приватизировать, — он запихнул в рот сооруженный по ходу беседы бутерброд с колбасой, который запил кефиром прямо из коробочки.
— Ты опять за свое. Как же ты продашь Бородянскому то, чего уже давно не существует в природе? Причем сам он об этом прекрасно осведомлен.
— Да, это проблема.… Придется завод восстановить сначала. Ты, кстати, не хочешь выпить? Нет? Я с твоего позволения плесну себе немного виски. Да ты сиди, я сам, — и Витек направился в комнату к бару.
— Ты, вероятно, думаешь, что банкир, которому я тебя представил в опере, тебе с распростертыми объятиями кредит даст? — со смешком крикнул из кухни Чеботарев. — Так не надейся. Ты вообще представляешь, во сколько обойдется восстановление такого предприятия? Миллионов в пять, не меньше. А даже если бы нашелся сумасшедший инвестор, хотя это совершенно исключено, прибыль он начнет получать в лучшем случае через год, а всю сумму назад отобьет лет через 6, не меньше. Потому сейчас все производство и останавливается в стране, понимаешь!
— Что до инвестора, то он у меня уже намечен. Это Бородянский.
