– Да будет на то воля Аллаха, если ты этого хочешь, – ответила Ясмин, не поднимая глаз.
– Я обещал твоим отчиму и матери хороший калым, – продолжал аль-Асим. – Ты будешь обеспечена заботой до конца своих дней. – Прежде чем кто-либо успел сообразить, в чем дело, он подался вперед и добавил так, чтобы услышала одна только Ясмин: – Ты действительно этого хочешь?
Набравшись храбрости, девушка тоже подалась вперед и ответила быстро и тихо:
– На моей простыне чести не будет пятен.
От этой резкой, неожиданной откровенности у Хаджи внутри все перевернулось. В обычной обстановке подобного признания оказалось бы достаточно, чтобы немедленно разорвать помолвку и обесчестить всех родственников девушки по мужской линии. Однако Ясмин произнесла эти слова с мягкой мольбой в голосе и, сверкнув взглядом, посмотрела Омару в глаза – доверяя ему свою тайну, убежденная в том, что только он сможет ее спасти. Сама жизнь девушки зависела от его доброты. Если он сейчас повторит вслух эти слова, то для нее это будет означать смерть. Почему-то Ясмин выбрала его, рискнула всем, доверившись ему.
Она отнеслась к нему как к человеку доброму, хорошему. Как к своему спасителю.
В это самое мгновение Хаджи аль-Асим понял, что умрет, оберегая ее тайну, защищая честь.
– Пусть будет так, – сказал он, опять же громко, чтобы было слышно всем.
Мать и тетки почтительно поклонились и удалились из шатра, уводя с собой Ясмин.
Хаджи остался разговаривать с вождем, и вскоре стало известно, что за невесту будет отдан такой большой калым, какой еще никогда не выплачивался ни за одну девушку клана.
***
25 января 2007 года, 22.30
(1 день 12 часов 0 минут до окончания аукциона)
Замок Вилье
Лак-Аржан, Франция
Джейме лежала под белоснежной прохладной простыней на массажном столе в комнате, расположенной по соседству с джакузи. Здесь были ухоженные комнатные растения, маленькая сауна, выложенный плиткой пол с подогревом и два массажных стола. На какое-то мгновение Джейме начисто забыла о том, что еще совсем недавно находилась там, где продолжается война.
Однако из этого еще не следовало, что в чувствах ее царил полный штиль, – и дело было не только в Яни. Встреча с Марком принесла воспоминания, мучительно болезненные и в то же время сладостные. Джейме прекрасно помнила тот июнь, когда они с Полом, тогда еще неженатые, приехали в гости к Марку и Ондине в их дом на Антильских островах. К тому времени Ондина уже полгода боролась с прогрессирующим раком поджелудочной железы. Она только что вернулась из Нью-Йорка, где проходила обследование после очередного курса лечения. Пол и Джейме прибыли вместе с ней на личном самолете Марка. У Пола как раз был двухнедельный перерыв между окончанием учебного года и летними занятиями, Джейме получила две недели отпуска.
Окрыленные надеждами, весь первый день они провели, отдыхая, купаясь, слушая новые записи Марка. Мужчины познакомились вскоре после того, как Марк выпустил свой дебютный альбом и участвовал в турне, которое устроила одна организация, работающая над проблемами мира и справедливости на Ближнем Востоке. Молодые люди сразу же сошлись и подружились. На Пола произвел впечатление талант Марка, но его никогда не трогала слава Шепарда. Марк был потрясен страстной увлеченностью своего нового друга и его пониманием международных проблем. С годами Марк проникся к нему признательностью за то, что Пол оказался одним из немногих, кто не воспринимал его исключительно как рок-звезду. Пол же был рад знакомству с человеком, который относился к нему не как к преподобному доктору Этвуду.
Две пары сидели в просторной гостиной, оформленной в белых тонах. В распахнутые окна врывался ветерок с моря. Тут раздался звонок. Ондина подошла к телефону, тихо о чем-то поговорила и положила трубку.
– Что хорошего тебе сказали? – спросил Марк, когда она посмотрела на него, робко улыбаясь.
– Боюсь, ничего. Заболевание вернулось в более тяжелой форме, чем прежде. Врач сказал, что у меня есть месяц, максимум – два.
Наступила полная тишина.
– Мы с тобой завтра же вылетаем обратно, – наконец мягко сказал Пол.
– Нет, – решительно заявила Ондина. – Нет.
Она стояла, высокая и изящная, с распущенными темными волосами, в модной блузке. Ее большие карие глаза были полны боли.
– Я ответила, что не вернусь, – продолжала Ондина. – Если у меня осталось всего два месяца, то я не собираюсь провести их, постоянно испытывая тошноту и слабость от так называемого лечения. Я собираюсь вцепиться в жизнь обеими руками, пока могу, и отправиться домой с улыбкой на лице.
– Но, Ондина… – начал было Марк.
– Хватит этой диетической дряни, – остановила его жена. – Отныне я ем то, что хочу.
Джейме стиснула подругу в объятиях. Они помолились все вчетвером, прося у Господа силы, любви и радости. Затем гостям стало ясно, что Марку с женой нужно побыть вдвоем.
Пол направился на пляж.
– Ричардс, пошли, – окликнул он, и Джейме последовала за ним.
Догнав его, она с изумлением увидела, что он вытирает мокрые от слез глаза.
– Пол, – всхлипнула она. – Это так тяжело!..
Он стоял, устремив взор на оранжевые и розовые краски заката над бесконечной водной гладью, где кружились и плясали белые цапли, которым не было никакого дела до людских забот.
– Ричардс…
– Я тебя слушаю.
– Я… знаешь, я говорил, что не собираюсь жениться. Мне хочется иметь свободу в любой момент отправиться туда, куда хочу, не заботясь о том, подвергаю ли я себя при этом риску. Я никогда не смогу предложить своей жене спокойную жизнь с работой от девяти до пяти – и детей.
Джейме молчала. Все это она уже слышала, и сейчас ей было непонятно, почему Пол повторяет все снова. Ричардс понимала, что его нужно принимать таким, какой он есть. Она давно с этим смирилась.
– Все дело в том… Я вдруг осознал, что опаснее чего-то ужасного, такого как утрата жены, может быть только то, что ее вообще не будет, поскольку у меня так и не хватило мужества на ней жениться.
Этого Джейме никак не ожидала. Почва у нее под ногами внезапно стала зыбкой, готовой в любую минуту провалиться.
Но Пол больше ничего не добавил к сказанному.
Джейме полностью устраивало текущее положение вещей. Она любила свое ремесло. Ее только что повысили в звании. Пол всегда казался ей странствующим рыцарем. Может ли она полюбить подобного человека, у которого есть жена – даже если это она сама?
Хочет ли она выйти замуж за Пола, да и вообще за кого бы то ни было?
– Ричардс…
– Этвуд, ты хочешь сказать, что мы с тобой должны пожениться?
– А ты что думаешь по этому поводу? Я не изменюсь… Со мной по-прежнему может что-нибудь случиться…
– Гм, Пол, не забывай, ты говоришь с женщиной, которая служит в армии.
– Знаю-знаю. Дело как раз в том, что я все время думал, что с кем-то из нас может что-нибудь произойти. Но теперь я понимаю, что, даже если такое случится, я все равно хочу получить тебя, прежде чем потерять.
– Пожалуй, это одно из самых жизнерадостных предложений руки и сердца за всю историю.
– Господи!.. Извини, я все безнадежно испортил. Так что ты думаешь по этому поводу? Я был полным дураком, когда завел этот разговор?
– Насколько я поняла, ты таким своеобразным способом признался мне в любви? – Джейме не собиралась подталкивать Пола, она просто хотела выиграть время.
– Я просто имел в виду, что главное в жизни – любовь. Ондина права, мы должны держаться за нее обеими руками, пока у нас есть такая возможность.
Этот момент настал, и что ей оставалось делать? Может ли она выйти замуж за Пола Этвуда? Джейме влюбилась в него, еще когда он ее учил, но уже давно вышла в большой мир. Настоящее ли это чувство? Как долго оно продлится? Почему любовь такая неосязаемая? Джейме хотела испытать ее, проверить, подержать в руках.
Но если Пол сказал бы, что ему осталось жить два месяца, это ее убило бы. Он представлял для нее весь мир.
– Хорошо, – наконец тихо произнесла Джейме. – Я тоже хочу получить тебя, знать, что ты у меня есть.
Они рассказали об этом Марку и Ондине после ужина, когда все вместе сидели на веранде.
Марк похлопал Пола по спине, а Ондина вскочила на ноги и заявила:
– Но это же восхитительно! Вы помолвлены! Когда свадьба?
– Так далеко мы еще не заходили, – смущенно ответил Пол.
– А как насчет… так, дайте-ка посмотреть… В следующие выходные. Не в пятницу, это будет День независимости. Но как насчет субботы? Это пятое. Или воскресенья?.. Насколько я понимаю, это будет шестое?
– Подожди-ка… ты хочешь сказать, прямо на следующей неделе? – опешила Джейме.
– Ну да! Почему бы вам не пожениться здесь? Я всегда жалела о том, что, когда мы с Марком поженились, у нас еще не было этого дома. Здесь просто замечательно! Можно обвенчаться в соседней часовне или же прямо на берегу!
