Ночь выдалась тяжелая. Сон не шел, мысли безостановочно крутились вокруг событий последних дней. В конце концов Бен признал поражение. Сел на смятых простынях, включил свет и бухал до пяти утра.
Лица тех троих, что он убил, преследовали его до рассвета. Кончилось вино, в ход пошло виски, а на душе все так же скребли кошки.
Стоило отвлечься от каирских приключений, как перед глазами вставала Зара. Бен вспоминал те минуты, что они провели вместе. Видел ее в книжном магазинчике в Сан-Ремо. Как она бежала прятаться от грозы. Как брала его за руку. Ее сильное тело, прижатое к нему. Ее улыбку, ее смех, ее слезы.
Что она хотела от него? Бен боялся разговора с ней. А ведь она наверняка перезвонит. Вдруг предложит встретиться? Стоит услышать ее голос, и от его решимости не останется камня на камне. Он бросит все и сорвется к ней. Этого нельзя допустить.
Хорошо, что Гарри согласился уплыть на новое место. Зара будет далеко, и со временем его чувства угаснут. Но мысль о том, что он никогда ее не увидит, рвала ему сердце.
С бутылками в руках шагая под моросящим дождем к помойке, Бен ненавидел себя за слабость и нерешительность. Вдруг до него долетел голос Джеффа Деккера.
Бен обернулся.
— Привет.
Джефф спешил навстречу. Его рабочие штаны были забрызганы грязью по колени.
— Рад тебя видеть. Проведешь в одиннадцать занятия по стрельбе? — Он заметил пустые бутылки и внимательнее пригляделся к лицу Бена. — Господи, дружище, выглядишь ты…
Хреново. И каждый спешит об этом сказать.
— Ты в норме?
— Просто нужно привести в порядок мысли. Пожалуй, пробегусь.
— Может, лучше отдохнуть как следует?
— От этого отдыха уже тошнит. А бег меня успокаивает. Слушай, если мне будут звонить…
— Например, Зара? — ухмыльнулся Джефф.
— Вот давай хоть ты не будешь, ладно?
— Голосок у нее сладенький. Ты как, Бен, ничего не хочешь мне сказать?
Бен вздохнул.
— Хочу. Язык в жопу втяни, ладно?
— Она точно перезвонит. Собираешься всю жизнь от нее прятаться?
— Отделайся от нее под любым предлогом. Я ушел в монахи и дал обет молчания.
— Если она решит приехать сюда, я не буду ее отговаривать, — заявил Джефф. — Лично я никаких обетов не давал.
— Хорош гнать!
Подойдя к помойке, Бен по одной швырнул туда бутылки, потом свистом подозвал Шторма. Немецкая овчарка, вылетев из амбара, замерла бдительно и напряженно, а потом бросилась к нему.
Бен пальцами почесал в толстой шкуре собаки.
— Пошли, мой мальчик. Давай пробежимся, выдавим из себя все дерьмо.
Морось переросла в проливной дождь. Бен и пес истязали себя два часа и прибежали назад мокрыми насквозь и грязными по уши. Шторм отряхнулся во дворе и потрусил к себе в конуру. Бен, зайдя в дом, отправился на кухню.
За длинным столом сидели Джефф Деккер и еще шесть человек, новая группа на курсах быстрого реагирования. Джефф рассказывал какую-то смешную историю, когда вошел Бен. Все лица обернулись к нему.
— Ребята, это Бен Хоуп, — представил его Джефф, оборвав рассказ. — Бен, присоединяйся к нам. Я как раз вспоминал тот случай, когда…
— Рад со всеми познакомиться, — остановил его Бен. — Приятного аппетита. Увидимся позже.
Заливая пол дождевой водой, он подошел к винному шкафу и выбрал бутылку. Ухватил со стола поджаристую куриную ножку и направился на выход.
Повисла тишина. Бен чувствовал, что все на него смотрят.
У себя в комнате, пристроив на стол курицу и бутылку, он пошел в душ. Мокрая одежда кучей осталась лежать на полу.
Горячая, на пределе терпения, вода хлестала по коже. Распаренный Бен, вытершись, натянул джинсы и старую толстовку. Плюхнувшись на диван, он рассеянно вгрызся в холодную курицу, временами прикладываясь к бутылке. От алкоголя не стало легче ни на йоту.
Мелькнула мысль сходить в подвал за виски, но тут в кармане забренчал мобильник. Палец бессильно завис над клавиатурой. Телефон надрывался, пока не сработал автоответчик.
«Трус, может, это вообще не она. Ты теперь совсем не будешь отвечать на звонки?»
Через пару секунд телефон снова ожил. Глубоко вздохнув, на втором гудке Бен ответил. Пришло голосовое сообщение. От Зары. Ее голос звучал слабо и робко.
«Бен, это я. Ты где? Никак не могу до тебя дозвониться. — Пауза. — Мне надо обсудить с тобой кое-что. Важное. Перезвони, как сможешь, ладно? — Опять пауза. — Люблю, скучаю».
Дальше раздался механический голос автоответчика: «Чтобы прослушать сообщение снова, нажмите один…»
Бен никак не решался стереть его. Прослушал еще раз и решил перезвонить — к черту все.
Он уже начал набирать номер, когда раздался стук в дверь и в комнату, сложив руки на груди, вошел Джефф.
— Ты чего устроил? — наехал он на Бена.
Тот безучастно смотрел в ответ.
— Господи, Бен, что на тебя нашло? Как ты себя вел перед ребятами?
— Джефф, это бывшие солдаты, их необязательно облизывать.
— Это наши клиенты, вот кто они. Ты здесь бизнес ведешь или дурью маешься?
Бен молчал.
— Дружище, сроду тебя таким не видел, — сказал Джефф. — Не знаю, какая муха тебя укусила, но чем быстрее ты придешь в себя, тем лучше.
Бен с тяжким вздохом уставился в пол. Джефф долгий миг разглядывал его, а потом вышел из комнаты, хлопнув дверью.
На следующее утро
Лe-Валь стоял посреди густого леса, где можно бродить долгими часами. Бен изучил в нем каждую тропинку. Одни были тут всегда, протоптанные оленями или кабанами, другие проложил он сам.
Прогулка по чаще обещала покой расшатанным нервам. Бен летел бегом, через рухнувшие деревья, по оврагу, через ручей, сквозь заросли папоротников, пока тело не взмолилось о пощаде.
Одно из его излюбленных мест пряталось на небольшой прогалине посреди леса. От церквушки тринадцатого века сохранились только стены, ставшие приютом для многих поколений голубей. Среди лесных цветов лежала каменная плита. Бен любил, сидя на ней, слушать, как воркуют в гнездах птицы, и размышлять о жизни. Туда он и прибежал в компании верного пса.
Вокруг царил покой. Стояло прекрасное весеннее утро. Над деревьями разлилась небесная синева, пели птицы. Он должен был чувствовать счастье. Ведь здесь теперь его дом.
Джефф прав, нужно поскорее прийти в себя. Бизнес требует постоянного внимания. Стоит забросить дела, и все, что он с таким трудом создал, утечет между пальцев.
Но сейчас Бена раздирали такие чувства, что впору забиться в нору. В душе царила пустота. Не хотелось ни работать с людьми, ни решать тысячи бытовых вопросов, которыми он с таким упоением занимался всего неделю назад.
Лишь один человек в мире стал бы для него желанной компанией. Та, с кем он мечтал и не имел права быть вместе. Телефон он оставил на ферме, увиливая от ее неизбежного звонка.
Со вздохом Бен достал сигареты.
«То бегаю, то курю. Сначала чистим организм, потом травим. Молодец, Хоуп».
Шторм с любопытством наблюдал за колечками дыма, плывущими над разрушенными стенами.
Вдруг пес навострил уши. В ту же секунду Бен услышал треск ветки и обернулся.
Появившаяся из-за деревьев Брук глянула сквозь готическую арку, увитую плющом, и заметила Бена, сидящего внутри развалин церкви.
— Нашла тебя, — улыбнулась она, подходя ближе. Ей показалось, что Бен не рад ее обществу. Но он улыбнулся в ответ, и она прочла печаль в его глазах. — Не против компании?
Не говоря ни слова, он подвинулся на камне. Брук села рядом, прижавшись к нему коленом.
— Думал, об этой церкви никто не знает, — сказал Бен.
— Я много гуляла. Тут здорово. Сразу подумалось, что, когда Бен Хоуп хочет побыть в одиночестве, он наверняка приходит сюда.
— Ты хорошо меня знаешь.
— Неплохо, — кивнула она. — Например, сейчас тебя что-то гложет.
— Прости. Вчера я был паршивым собеседником.
— Да уж, бывало и лучше. — Она коснулась его рукой. — Расскажи, что тебя мучает. С самого возвращения ты как уж на сковороде. Дело в той Заре, что тебе названивает?
Выкинув окурок, Бен смотрел, как тот тлеет среди листьев, потом раздавил его сапогом.
— Я же просил не поднимать эту тему.
— А по-моему, стоило бы.
— Снова ты говоришь как психотерапевт.
— Я хочу тебе помочь. Почему ты отказываешься? Не могу смотреть, как ты страдаешь.
— Я в состоянии управиться со своими проблемами.
— Для меня это важно. Очень.
Бен по-братски щелкнул ее по кончику носа.
— Ты настоящий друг.
«Как же обидно быть просто другом», — подумала Брук.
— Так я права?
— Насчет чего?
— Насчет Зары.
— Права. Все дело в Заре. Заре Пакстон.
— Пакстон… Как Гарри Пакстон?
Бен угрюмо кивнул.
— Дочь? Сестра?
— Жена. — Развернувшись, он посмотрел ей в глаза. — Я люблю ее.
