– Да?
– Но ты их проигнориравал. Почему?
– Я не понял. Думал, ты просто поприветствовала меня.
– От тебя не требуется думать, – сердито отрезала Жанет. – От тебя требуется немедленно являться на мой зов. Может быть, другие женщины хотят, чтобы ты думал, а я – нет.
– Я сожалею, – пробормотал он.
– Ты еще больше будешь сожалеть, – сказала она. – Раздевайся!
– Как, здесь? Сейчас?
– Здесь и сейчас. Ну, давай! Торопись!
Пряча глаза, он начал раздеваться. Ну, хорошо, он ее пожалел, но всему есть предел, и он был уже близок. Душевное здоровье Жанет начинает обходиться ему слишком дорого. Ну, так и быть – последний раз, а потом все, больше никаких забав!
Римо снял брюки и рубашку.
– Я сказала «раздевайся». Снимай все! – скомандовала она.
Он повиновался, а она, все еще стоя у двери, наблюдала. Когда он полностью разделся, Жанет подошла к нему. Положила руки ему на бедра и посмотрела в глаза.
Он отвернулся.
– А теперь раздень меня, – сказала она.
Римо зашел со спины и стал стягивать с нее свитер через голову.
– Осторожнее, – предупредила она. – Нежнее. Если хочешь, чтобы все было хорошо.
Римо не было дома, когда в офисе доктора Харолда В. Смита в Фолкрофте зазвонил телефон спецсвязи.
Смит со вздохом поднял трубку.
– Да, сэр.
– Этот человек успел хоть что-нибудь сделать? – спросил знакомый голос.
– Он занимается этим, сэр.
– Он занимается этим уже целую неделю! Сколько же еще ему потребуется времени?
– Это непростое дело, – уклончиво ответил Смит.
– Генеральный прокурор сообщил мне, что его попытки узнать что-нибудь об этих эскадронах смерти оказались тщетными.
– Очень может быть, сэр, – сказал Смит. – Я просил бы положиться в этом деле на нас.
– Как раз это я и пытаюсь сделать. Но как вы, конечно, понимаете, подключение к этому делу различных правительственных учреждений – всем лишь вопрос времени. Когда это произойдет, я не смогу помешать им. Возможно, тогда придется пожертвовать вашей организацией.
– Нам постоянно приходится считаться с этим, сэр.
– Постарайтесь, пожалуйста, ускорить дело.
– Да, сэр.
Позже, когда Смит позвонил Римо еще раз, того все еще не было дома. Он поговорил с Чиуном, пытаясь выяснить, не тянет ли Римо с этим заданием из-за нежелания идти против полицейских.
Чиун был, как всегда, невозможен, отвечал только «да» или «нет», и, отчаявшись в конце концов получить вразумительный ответ, Смит сказал:
– Передайте, пожалуйста, нашему другу послание.
– Да, – сказал Чиун.
– Скажите ему, что Америка стоит жизни.
– Да, – сказал Чиун и повесил трубку.
Он знал, что завербовавший Римо человек по имени Конн Макклири несколько лет назад сказал те же самые слова перед тем, как попросить Римо убить его, чтобы обеспечить секретность КЮРЕ.
Глупые белые! В мире нет ничего, что стоило бы жизни. Только искусство обладает чистотой вечности. Все остальное преходяще и рано или поздно канет в небытие. Как глупо беспокоиться об этом!
И когда много позже Римо вернулся домой, Чиун решил не говорить ему о звонке Смита.
– Итак, – сказал Макгарк, – сегодня вечером.
Римо сидел развалившись в кресле напротив Макгарка.
– Что?
– Сегодня будет положено начало превращению Америки в свободную от преступности страну…
Макгарк вынул из коробки тонкую сигарку с фильтром и снял с нее бумажное колечко с фирменным знаком.
– …и полицейский вновь займет подобающее ему высокое положение.
Из соседней комнаты доносился шум мимеографа Жанет О'Тул размножала пресс-релиз. Римо решил проверить, сможет ли он услышать сквозь гул машины шуршание снимаемой с сигары целлофановой обертки, и ради чистоты эксперимента отвел глаза в сторону.
– Сегодня вечером в восемь часов, – продолжал Макгарк, – все сорок человек нашей группы соберутся здесь. Я представлю им тебя в качестве руководителя отдела подготовки. Встреча займет лишь несколько минут. Потом мы проведем пресс-конференцию. Она состоится здесь же, в девять тридцать, и мы в присутствии прессы объявим о создании организации «Рыцари Щита».
– Надеюсь, ты не собираешься представлять прессе меня? – спросил Римо.
Он услышал, как Макгарк начал скатывать целлофан пальцами в жесткую трубочку.
– Нет, – мотнул головой Макгарк. – Нам это ни к чему. Нет. Твоя причастность к нашей организации будет нашей с тобой тайной.
– Хорошо, – сказал Римо. – Так меня больше устраивает.
Он слегка отодвинул кресло, готовясь подняться.
– Однако есть одно «но», – остановил его Макгарк.
– Всю жизнь меня преследует какое-нибудь «но», – вздохнул Римо.
– Ага. Меня тоже. «Но», о котором я говорю, очень важное.
Макгарк встал и подошел к двери. Он открыл ее, желая убедиться, что Жанет занята мимеографом и не может их слышать. Макгарк плотно прикрыл дверь и, вернувшись к Римо, присел рядом а ним на краешке стола.
– Речь идет об О'Туле, – негромко сказал он.
– А что с ним?
– Он может все разболтать.
– Кто – он? О чем, черт побери, он может проболтаться?
– Похоже, Римо, пришло время тебе узнать то, что знаю я. Все это… Специальные группы… «Рыцари Щита»… Идея создания всего этого принадлежит О'Тулу.
– Кому? О'Тулу? Этому либералу-воробышку?
– И никому другому, – подтвердил Макгарк. – А теперь, как это всегда бывает с либералами, он струсил. И грозит сделать публичное заявление по этому поводу, если я не отменю сегодняшнее мероприятие.
Римо кивнул. Это объясняло многое, например, почему Макгарк все еще продолжал служить в полиции, посвящая практически все свое время делам «Рыцарей Щита».
Что же касается О'Тула… Римо покачал головой:
– Нет, не будет он делать никакого заявления.
– Почему?
– Потому что для этого пришлось бы прилагать какие-то усилия, а либералы на это не способны. Болтать они мастера, а когда доходит до дела, тот тут они – пасс.
– Возможно, ты и прав, но мы не можем рисковать, так что…
– Что?
– Так что ты получаешь свое первое задание.
– Ничего себе заданьице! – воскликнул Римо.
– Ты справишься с ним без труда.
– Где и когда?
Макгарк встал и, обойдя стол, сел в кресло. Взял целлофан и принялся складывать его вчетверо.
– О'Тул из тех, кто строго следует раз заведенному порядку. Сегодня, как обычно, он будет вечером ужинать дома с Жанет. Там ты его и прикончишь. Во время обеда. Я раздобыл для тебя ключ от их дома.
– А как насчет девушки?
– Я задержу ее допоздна здесь. Она тебе не помешает.
Римо подумал минутку.
– О'кей, – сказал он. – Только еще один вопрос. Последний.
– Да?
Римо изобразил характерный жест пальцами.
– Деньги, и притом наличными.
– Сколько ты обычно берешь за такую работу?
– За полицейского комиссара? Пятьдесят кусков.
– Ты их получишь.
– Деньги вперед.
– Можно и так.
Макгарк открыл стоящий в углу сейф, вынул оттуда металлический ящичек, отсчитал пятьдесят тысяч и вручил их Римо.
– И еще, Макгарк, почему именно я? Почему не поручить это одной из групп?
– Я хочу, чтобы это сделал один человек. Никаких групп. Чтобы никто ничего не знал. Кроме того, очень трудно поручить группе полицейских… убить полицейского.
Римо кивнул. Ему было хорошо знакомо это чувство. Полицейскому действительно трудно убить другого полицейского. Он встал, чтобы уйти.
– Что-нибудь еще?
Макгарк отрицательно покачал головой.
– Желаю удачи! – сказал он, вручая Римо ключ и бумагу с адресом.
Чиун тем временем незаметно наблюдал за ним из кухни.
День клонился к вечеру, когда Римо, наконец, принял решение. Он выполнит это задание. Но прежде лично удостоверится, действительно ли идея создания «Рыцарей Щита» принадлежит О'Тулу. Если нет – тот останется в живых, а если да – умрет. Только так!
Собравшись уходить, Римо с удивлением заметил, что Чиун успел переодеться, и вместо белого кимоно на нем были одежды из плотной зеленой парчи.
– Собираешься куда-нибудь?
– Да, – сказал Чиун, – с тобой.
– В этом нет никакой необходимости.
– Весь день, – пожаловался Чиун, – сидишь дома, кухарничаешь, убираешься, и никаких развлечений, каждый день одно и то же, а ты где-то пропадаешь, кого-то обучаешь мастерству.
– Что с тобой, Чиун?
– Ничего особенного, Мастер желает всего лишь прийти в себя на свежем воздухе. Ах, как это хорошо снова увидеть солнце, ощутить под ногами траву!..
– В этом городе нет никакой травы, и люди годами не видят неба.
– Хватит пререкаться. Я все равно пойду.
– Хорошо, хорошо! Но ты останешься в машине, – предупредил Римо.
– Может быть, тебе еще веревку принести, чтобы ты меня привязал?
– Никаких разговоров – ты останешься в машине.
И Чиун действительно остался в машине, когда Римо с помощью ключа, который ему дал Макгарк, проник в скромный домик О'Тула.
