Ознакомительная версия.
Мальчик выронил орех и беспомощно уставился на дверь – до сих пор ему как-то не приходило в голову, что внутри этого гигантского торта кто-то может жить.
На пороге появилась женщина. Мальчик посмотрел на нее и поспешно отвел глаза: хозяйка дома вышла к нему абсолютно голой.
– Это ты гъызешь мой дом? – снова спросила она.
– Извините, – ответил Мальчик. – Я не понял, что…
Что говорить дальше, он не знал.
– Ты голодный небось? – поинтересовалась она.
– Нет, – сказал Мальчик и тут же добавил: – То есть, вообще-то, да.
– Ну так это еще не повод кромсать чужие дома! Ладно уж, так и быть, я тебя прощаю. Все равно я тут собиралась делать капитальный ремонт. Ну заходи, что ли, гостем будешь. Чем-нибудь тебя угощу.
Мальчик нерешительно переступил с ноги на ногу и снова осторожно посмотрел на нее. Голая. Совсем. Спутанная рыжая грива до плеч. Темная поросль, почти шерсть, на ногах. Груди, невероятно длинные и обвисшие, ловко закинуты за спину. Идти к ней в гости совсем не хотелось. Но есть хотелось так, что судорогой сводило живот.
– Спасибо, – сказал Мальчик и зашел вслед за ней в дом.
В самом доме конфетами и сдобой не пахло; наоборот, отдавало чем-то больничным, аптекарским. Изнутри шоколадные стены были оклеены самыми обычными бумажными обоями и почти полностью завешаны старыми потрепанными коврами с изображениями в основном оленей. Вышитый олень у вышитого водопоя – и тут же, за деревом, коварный охотник с невнятным месивом ниток вместо лица: стоит, целится из лука… На следующем коврике – все тот же олень, но теперь из бока его торчит стрела; шелковые красные нити спускаются из раненого места вниз, к дробящейся на маленькие синие крестики воде.
Единственная, очень маленькая, комната и совсем крошечная кухня – все, из чего состоял домик, – были чудовищно загромождены: всевозможная мебель, зеркала большие и малые, дурацкие фарфоровые фигурки собачек, лисичек и балерин, наборы хрустальных бокалов, чайные сервизы, тазы, гладильные доски, остов давно отжившего свое телевизора, чучела животных, сумки и коробки, какая-то совсем уж нефункциональная и едва ли имеющая название рухлядь…
– Садись вот сюда, – хозяйка расчистила для Мальчика место у захламленного стола. – Сейчас дам тебе что-нибудь.
Порывшись в буфете, женщина извлекла из него покрытую серебристым мехом тушку какого-то некрупного лесного зверька. С длинными обвисшими ушами – но, кажется, все-таки не зайца. Впрочем, Мальчик никогда не видел взаправдашнего живого зайца…
На шее животного виднелись кровавые отметины, оставленные чьими-то клыками.
– Мясо будешь? – спросила женщина.
Она плюхнула тушку на стол и острым коротким ножом принялась снимать с нее шкуру.
– Ой, нет, не надо! – Мальчик вскочил. – Я это не буду.
– Что – вегетарианец, что ли? – усмехнулась женщина.
– Нет, но… Нет, спасибо. – Мальчик направился к двери.
– Стой, – сказала она. – Я тебя пока еще не отпускала. Садись на место.
– Нет, – испуганно сказал Мальчик, открыл дверь и тут же, взвизгнув, отшатнулся.
На пороге домика сидел волк – крупный и очень тощий – и скалил зубы.
– У вас там… волк, рядом с домом, – промямлил Мальчик.
– А, это Тузик, – отозвалась хозяйка. – Не бойся, он тебя не съест, – добавила она. – Если, конечно, ты не будешь мне перечить… Так что садись на место.
Мальчик, пятясь, вернулся к столу и уселся на прежнее место.
– Так что, мясо будешь? – снова спросила женщина. – Это шиншилла, Тузик ее сегодня сам загрыз. Да, Тузик? Да, мой сладкий?..
Она уже успела содрать со зверька шкуру и теперь извлекала и швыряла в алюминиевый тазик бурые внутренности, от которых шло отвратительное зловоние.
Через час мясо было готово. Она подала его с помидорами и какой-то зеленью.
– Пожалуйста. Шиншилла с кровью.
Мальчик ткнул вилкой лежащий перед ним кусок, и из четырех маленьких дырочек засочилась красноватая жидкость.
– Я не хочу это есть, – сказал он.
– А ты папочкин сынок, – ответила женщина.
– В каком смысле? – удивился мальчик.
– В смысле такой же упертый, как твой отец.
– Вы знакомы с моим отцом? – Мальчик недоверчиво уставился на нее.
– А то как же. Конечно, знакома. И очень близко. – Женщина неприятно гоготнула и погладила себя толстой красной пятерней между ног. – Очень близко, – повторила она.
– Я вам не верю, – сказал Мальчик, – если вы его знаете, скажите тогда, например, как его зовут.
– Его зовут Сосо. Иосиф.
– А… а откуда же вы его знаете? И где он сейчас? И…
– Слишком много ты что-то вопросов задаешь, – оборвала его хозяйка. – Вообще, про твоего отца мне сейчас неохота говорить. Скучно. Я с ним, знаешь ли, в последнее время совсем не общаюсь – все, что мне было нужно, я от него уже получила.
– А что вам было нужно? – спросил Мальчик и прямо-таки кожей почувствовал, что сейчас услышит что-то страшное.
– Не что, а кто, – ответила женщина.
– Кто?
– Ты.
Теперь Мальчику действительно стало совсем страшно. Страшнее, чем когда он увидел волка.
– Я рада, что тебе понравилось, – сказала женщина.
Мальчик опустил глаза и обнаружил, что во время разговора машинально съел все мясо. Во рту от него остался неприятный кисловатый привкус, зато живот болеть перестал.
– Кто вы? – прошептал Мальчик.
– Я Злая Колдунья, – ответила женщина и почему-то погладила Мальчика по голове. – Вот он, шрамик, – мечтательно протянула она. – Такой милый шрамик… Такая милая дырочка в таком прекрасном черепе… Мне очень хочется иметь твой череп, Ванюша… Я повешу его на стену. Рядом с чучелом оленя…
– Помоги-и-ите! – завопил Мальчик и соскочил со стула.
С улицы, из-за двери, громко рыкнул волк.
– Все в порядке, Тузик! Успокойся! – крикнула женщина и повернулась к Мальчику: – А ты не ори, дурак: никто тебе здесь не поможет. Да ты не бойся, сейчас я тебя не трону – еще слишком рано… Пока что я тебя отпущу, до поры до времени. Ну что, хочешь уйти?
– Хочу, – прошептал Мальчик.
– Тузик, пропусти гостя, – приказала хозяйка, открывая дверь.
Волк перестал скалиться и, поджав хвост, затрусил прочь.
– Иди, – сказала она Мальчику и указала на лес за домом.
– А что там? – набравшись смелости, спросил Мальчик. – Куда я приду?
– Придешь туда же, откуда ушел.
– Но я не хочу туда возвращаться!
– А кто тебя спрашивает, чего ты хочешь? Выбора у тебя все равно нет: куда бы ты ни пошел, в любом случае рано или поздно вернешься обратно. Из этого леса нет выхода, ты разве еще не понял? Тут можно двигаться только по кругу.
Мальчик молчал.
– Да нет, ты иди, конечно, куда хочешь, – добавила она. – Просто мне показалось, что ты устал. А тот путь, который я тебе указываю, гораздо короче: ты ведь уже прошел большую часть круга. Осталось совсем чуть-чуть…
К ночи Мальчик добрался до избушки Костяной.
Она встретила его приветливыми причитаниями, засуетилась, растопила печь.
– Ну что, устал, Ванюша?
– Устал, – бесцветным голосом согласился Мальчик.
– Кушать хочешь?
– Хочу.
Она накормила его картошкой с грибами, а потом напоила крепким ароматным чаем. К чаю были пирожки с яблоками.
XIX. Детеныш
На следующее утро Мальчик подошел к Костяной и сказал:
– Я видел Злую Колдунью.
– Ох ты батюшки, – сокрушенно запричитала старуха. – Эту поганую тварь? Да чтоб она сдохла! Тьфу! Тьфу! – Костяная яростно сплюнула себе под ноги. – Она тебя не обидела, сынок? Не сделала тебе ничего плохого?
– Да нет, вроде не сделала, – помотал головой Мальчик. – Даже наоборот, покормила.
– И что – вкусно было? – ревниво поинтересовалась Костяная.
– Нет, – успокоил ее Мальчик. – Очень противно. Шиншилла какая-то… жареная. Она говорила странные вещи.
– Кто, шиншилла? Батюшки мои, я и не знала, что у нее есть говорящая…
– Да нет, не шиншилла. Колдунья говорила.
– А, так это она всегда какую-то ерунду говорит. Дура она просто. Ну а что она сказала-то?..
– Она сказала, что знает моего папу. И что я ей зачем-то нужен… Что ей нравится моя голова…
– Вот, ей-богу, язык без костей! Чушь всякую мелет, да и только!
– …И что сейчас пока рано, но мы с ней еще встретимся.
Костяная вдруг заметно погрустнела.
– Знаешь, сынок, – сказала она. – Это, к сожалению, правда: вы еще встретитесь. Но потом, не скоро.
– Но я не хочу ее больше видеть! Я вообще хочу к маме, понимаешь? Мне здесь не нравится!
Старуха молчала.
– А помнишь, ты говорила, что есть какие-то ваши способы увидеться с мамой?
Костяная посмотрела на него как-то странно – не то с сочувствием, не то с насмешкой.
– Ну конечно, помню, сынок.
– И что это за способы?
– Да разные есть… – неопределенно отмахнулась она. – Только все они практически бесполезны.
– И все-таки я хочу знать, – не отставал Мальчик.
– Хорошо, узнаешь. Но для этого тебе все же придется познакомиться с местными жителями. Согласен?
Ознакомительная версия.
