— Как это у вас получается? Такому фокусу можно научиться или нужно обладать врождёнными способностями? А вы умеете делать что-то покруче маленького костёрчика над чашкой?
— Ого, сколько вопросов, — улыбнулся Найт, — однако ответы на них в наш договор не входят.
Лена едва сдержалась, чтобы не применить излюбленный подход Мариэллы — сделать бровки домиком и протянуть: «ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста». Нет, наивный детский приёмчик Найта не проймёт. Лучше, наоборот, действовать как танк, идти напролом.
— Как это не входят? — возмутилась Лена. — Вы взялись ввести меня в курс дела, чтобы я себя ничем на празднике не выдала. Значит, должны подробно рассказать об огненном шоу и обо всём, что с ним связано.
— Заметьте, шоу устраивают малышки-Фейлины. Они демонстрируют свои таланты взрослым. Ваша задача просто наблюдать и умиляться, как это будут делать все, кто старше 18-ти.
— Но вдруг меня попросят повторить подобное?
— Не попросят.
— Уверены?
— Уверен.
— Почему?
— Ну, как бы вам объяснить, — Найт расплылся в улыбке. — Вы можете себе представить, что бы на земном празднике, после того, как малыш, стоя на табуретке, прочёл наивный стишок на радость взрослым, кто-то попросил бы его родителей повторить подобное?
Да, такого Лена представить не могла. Она поняла, что имеет в виду Найт. Огненное шоу является зрелищным для обитателей Запасного Мира только потому, что в нём участвуют дети. Взрослых просто умиляют малыши и их старание, а не сами трюки. Только что продемонстрированный Найтом фокус никого бы здесь не удивил. Это обыденная способность, такая же, как в земном мире способность заучить стишок.
— Я поняла. У вас тут все обучены таким трюкам, да?
— Не совсем. Только Феи и Сиятельные.
Что ж, похоже на правду. По крайней мере, сходится с тем, что Лена прочла в романе «Садовник и Фея». Только тогда она представления не имела, о каких магических экспериментах идёт речь. Правда, сейчас её знания не намного расширились, потому что кроме пламени над чашкой, она пока ничего не видела. Эх, как бы узнать, что ещё умеет делать Найт? Может, попробовать взять его «на слабо»?
— Да, я заметила, как важничают Феи и Сиятельные. Хотя было бы из-за чего. Маленький огонёк над чашкой? Покруче-то, похоже, не только дети, но и вы ничего не умеете делать.
— Умею, — усмехнулся принц.
Кажется, получилось. Найт купился, осталось только немного дожать.
— Что-то не верится. Продемонстрируйте.
Принц молчал.
— Что, слабо?
— Боюсь, когда вы узнаете об одной маленькой детальке, сами будете категорически против, чтобы я демонстрировал что-то покруче.
— Ну, и? Что за деталь?
— Для магии необходима отрицательная энергия. Энергия смерти.
Информация, в общем-то, не была новой. Малышка Мариэлла уже что-то подобное рассказывала. Но понять её Лена толком не могла.
— Для такого маленького трюка, как пламя над чашкой, достаточно было энергии от смерти комара, которого вы прихлопнули пару минут назад машинально, даже не заметив. Но для серьёзной магии нужно больше энергии, гораздо больше.
— И для шоу деток, тоже придётся кого-то убить? — ужаснулась Лена.
— Да. Но эти смерти так и так были бы неизбежны. Забитая птица, кролики, поросята. На королевском столе всего будет вдоволь. Но не пропадать же отрицательной энергии зря. Вот и будет использована для шоу.
— Это ужас какой-то, — у Лены мурашки по коже побежали.
— Да, у всего есть тёмная сторона, — Найт сделался серьёзным. Вернее, впал в это своё дурацкое «ровное» состояние, которое бесило Лену. — К сожалению, всё в этом мире имеет цену. Даже чудо. И чем оно необычней, тем больше цена.
Слова прозвучали зловеще. Лена почувствовала, что её начинает мутить. И окончательно потеряла аппетит.
— Ну, не стоит так переживать, — Найт, видимо, заметил, что собеседнице нехорошо и выпал из «ровного» состояния. Продолжил мягко, интонацией, какой разговаривал с сестрой. — Сиятельные и Феи очень редко применяют магию. Магические эксперименты, вообще, разрешены только на небольшой огороженной территории в дикой части парка. Его Светлейшество строго следит, чтобы никто не пострадал от неумелого применения магии.
Уже легче. Только как же рассказ Мариэллы, что погибший королевский доктор проводил магические эксперименты прямо у себя в кабинете. Не так уж хорошо король следит за своими подданными. Да и за детьми, похоже, тоже.
— Выходит, вы нарушили запрет Его Светлейшества, применив магию прямо здесь, в этой комнате?
— Нарушил. Но вы же меня не сдадите? — в глазах заплясали искорки.
Принц снова легонько дунул на чашку, и пламя погасло.
— Посмотрим, — расплывчато ответила Лена.
Конечно, не сдаст. Себе дороже. Найт — единственный человек в Запасном Мире, при общении с которым можно было не притворяться и не строить из себя Фею. Один из немногих, кто хоть и не за так, но делится с ней бесценной информацией. И ещё он её надежда вернуться домой и ещё… неужели есть что-то ещё? Да, ещё один маленький неожиданный нюанс — когда он не строит из себя безэмоционального робота — он довольно мил.
Прислуга пришла забрать столик для завтрака. Лена полагала, что Найт последует за ними на выход. Она бы не отказалась немного передохнуть. Опять начала ощущать лёгкое головокружение. Но принц и не думал покидать апартаменты.
— Ещё один момент, о котором не успел вам рассказать — это танцы, — Найт решил продолжить лекцию.
— Ну, информация о здешних танцах не так для меня и важна, — махнула рукой Лена. — Я придумала, как выкрутится. Сошлюсь на недомогание и посижу в сторонке. Посмотрю на гостей со стороны.
— Идея хорошая, — кивнул принц, — но не учитывает одну из местных традиций. Первый танец…
— О, господи! Что, и тут не обошлось без насильственного выбора почётной пары, которая начнёт бал?
— Да. И если уж вы пришли на бал, и выбор пал на вас, отказываться нельзя. Это грубейшее нарушение этикета.
— Не думаю, что внимание будет обращено на мою скромную персону.
— Не забывайте — вы во дворце почётный гость, — возразил Найт. — И вероятность, что честь будет оказана именно вам, велика.
— Чёрт! Придётся всё-таки пропустить праздник, — с досадой произнесла Лена.
— Вы так боитесь местных танцев? — усмехнулся принц. — И вам не будет обидно, что ударная работа Адель окажется напрасной?
Лена поглядела на своё шикарное бирюзовое платье. Его лиф, украшенный рядами переливающихся драгоценных камешков, сверкал, освещаемый лучами утреннего солнца. Да, ей будет обидно. Ещё как обидно!
— Я могу легко научить вас вальсировать, — попытался приободрить Лену Найт.
— Вальсировать?
Это меняло дело. Уж что-что, а вальс худо-бедно Лена танцевать умела. Перед выпускным две одноклассницы, неразлучные подружки Любочка Арутюнян и Юлечка Ярмоченко, взялись научить вальсировать всех желающих. Желающих оказалось на удивление много. Практически все девочки и большая часть парней самоотверженно прошли ускоренные курсы от подруг, которые легко справились с задачей, ведь занимались бальными танцами с семи лет.
— Так речь об обычном вальсе? — ещё раз переспросила Лена.
— Это, не совсем вальс. То есть называется танец вальсом, но исполняется несколько иначе, чем на земле.
— В чём отличие.
— Отличие не существенное. Говоря по простому: не раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три, а раз-два-три-четыре, раз-два-три-четыре, раз-два-три-четыре.
— Да это совсем другой танец. Ни капельки не вальс, — возмутилась Лена. — Тройной счёт — его основная черта.
Лена глянула на свой сверкающий бирюзовый шедевр с тоской. Он так и останется висеть на картонном манекене, потому что ей ни за что не освоить новый танец за пару коротких уроков.
— Не хотите хотя бы попробовать? — Найт подошёл к креслу. Глаза искрились. — На самом деле всё очень просто.
Плавным рывком он побудил Лену встать. Обхватил за талию и взял её правую руку в свою.
— В здешнем вальсе главное — довериться партнёру. — принц теснее прижал Лену к себе. — Вы мне доверяете?
Нет, она не доверяла. Она не знала, что Найт от неё хочет. Не знала, для чего он перемещается между мирами. Не знала про него практически ничего. Как она могла доверять?
Принц тихонько начал счёт: один-два-три-четыре… и уверенно повёл Лену, побуждая делать странные па. Это действительно было не трудно. У неё получалось. Она слушалась безмолвных команд, подаваемых телом. Всё-таки доверилась? Нет, принцу Лена по-прежнему не доверяла, а вот его крепким рукам — да. Она помнила, как надёжно они поддерживали её, когда она парила. И сейчас они крепко прижимали, уверенно направляли, не давали сбиться с ритма.
