получены благодаря ей.
Так что, Андрею абсолютно не на что обижаться, и фактически я поделил всё между детьми пополам, – спокойно сообщил Владимир, и Валентина Петровна снова засомневалась в той версии, которая возникла у них с Алькой до прихода в дом этого больного мужчины. Но на всякий случай она решила всё-таки обзавестись координатами Андрея, которые отец Вероники даже без тени сомнения сообщил ей. Теперь она располагала и телефоном, и домашним адресом, и адресом места работы молодого человека. Дамы поблагодарили Владимира за блестящее гостеприимство, пожелали ему скорейшего выздоровления, несмотря на все прогнозы врачей, откланялись и покинули это приятное и роскошное жилище. Они вышли на всё ту же морозную улицу, где, однако, уже стало темнеть. Вечерняя дымка обняла город, стараясь нежно утянуть его в свою ночную обитель. Алька вздохнула, выпустив изо рта клубок белого пара, и посмотрела на попутчицу.
– Валентина Петровна, что Вы теперь думаете по поводу брата Вероники? – спросила Алька, боявшаяся первой признать свою очередную ошибку.
– Сейчас я очень сильно сомневаюсь в его виновности…, в том, что он может быть как-то причастен к исчезновению Ники…, но, думаю, прежде чем делать окончательные выводы, нужно с ним переговорить. А ты как считаешь, Алечка? – Тоже поинтересовалась пожилая дама, по-доброму взглянув на свою помощницу.
– Да, я полностью с Вами согласна в этом вопросе…, и ещё… мне очень жаль Владимира. Ему в его возрасте только жить да жить…, – тихо произнесла Алька, в голосе которой действительно пробежали нотки скорби и сожаления.
– Владимир…, даже не верится, что ему осталось совсем недолго…, но будем надеяться на чудо. Ведь оно иногда случается в нашей жизни…, – снова улыбнулась Валентина Петровна и с грустью посмотрела на девушку. Та молча кивнула ей в знак согласия, и они дружно отправились по скользкой дороге, обдумывая свои следующие шаги по нахождению Вероники. Расстроенная очередной неудачей этого дня, пожилая дама решила, что остановится переночевать не в доме своей племянницы и ее мужа, как обычно, а в одной из недорогих гостиниц. Так ей будет гораздо спокойнее, особенно после не совсем приятного общения с Вячеславом в последний раз. Она снова вышла на дорогу, где чаще всего ей попадались «таксишники», огляделась по сторонам и, кажется, приметила подходящую машину. Уточнив стоимость своей «транспортировки» до ближайшего «эконом-отеля», Валентина Петровна согласилась на цену, которую установил ей молодой «щипач», с удовольствием плюхнулась на заднее сиденье и только сейчас поняла, как сильно она устала. Казалось, еще пара минут, и она заснёт непробудным сном прямо в сидячем положении и прямо в этом кресле. Добравшись, наконец, до места своей ночлежки, дама рассчиталась и, поблагодарив водителя за хорошую работу, направилась в гостиницу. Здание оказалось небольшим и еще снаружи намекало на невысокую цену своих услуг. Девушка, сидевшая на «ресепшене», вежливо поздоровалась с Валентиной Петровной, хотя по ее взгляду легко было понять, что она удивилась такой «возрастной» клиентке, которая обратилась в их заведение в столь поздний час, одна и практически без вещей. Наверняка, она подумала, что с дамой приключилась какая-то беда или непредвиденная ситуация. Но Валентину Петровну сейчас мало волновало мнение о ней со стороны окружающих, тем более, что этих людей она видела впервые в жизни, и даст Бог, не столкнётся с ними больше никогда. Помимо огромной усталости она чувствовала некоторое раздражение по поводу того, что ситуация с Вероникой сегодня снова никак не разрешилась. Казалось, что, чем больше она пытается узнать о своей пропавшей племяннице, тем больше запутывается в каких-то непонятных хитросплетениях, которые пребывали в жизни Ники.
Валентина Петровна оформила свой заезд до завтрашнего обеда, наивно посчитав, что новый день принесёт ей, наконец, разгадки на все возникшие в ее голове вопросы. Получив ключи от номера и поднявшись на второй этаж, она без усилий нашла нужную комнату, отворила замок и почти без сил ввалилась внутрь. Несмотря на все переживания, которые были связаны у неё с исчезновением Вероники, она впервые, кажется, за последние несколько дней заснула сном младенца до самого утра, пока солнце откровенно не потревожило ее своим морозным, но уже почти ярким сиянием. Алька же, придя домой, тихо отворила входную дверь, надеясь, что сегодня застанет дома не только плачущую маму, но и провинившегося отца, который всё же осознал свои ошибки и вернулся домой, в семью. В квартире снова царил полумрак, и, еще даже не перешагнув через порог, девушка с грустью поняла, что счастливого возвращения семьянина не состоялось. Небольшой ночник горел только в комнате родителей. Дверь оказалась приоткрытой, и Алька осторожно отворила ее, заглянув внутрь. Мама спала, отвернувшись лицом к стене, а ее коленки были подогнуты так, словно дремала не женщина, а маленький, беззащитный ребёнок.
Девушка тихо прошла в комнату и нажала рукой на кнопку, которая выключала свет в ночнике. Комната провалилась в темноту, а Алька поторопилась покинуть ее, боясь разбудить маму своим присутствием. Она осторожно, на цыпочках, проследовала на кухню, налила себе в кружку холодного чаю и уселась за стол. Отхлёбывая из чашки почти безвкусную жидкость, она вспоминала все события сегодняшнего дня, которые картинками возникали перед ее глазами. Сначала припомнился Костя, высокий, смешной, с «ёжиком» на голове.
«Ой!» – Вспомнила Алька, – «а, где же цветы, которые он сунул мне перед уходом?», – подумала девушка, обшаривая кухню своим пытливым взглядом, так как у порога, там, где она их оставила перед тем, как отправиться на встречу с Валентиной Петровной, она их не обнаружила. Значит, цветы либо кто-то выбросил, либо мама увидела их и принесла домой. И, действительно, потрёпанный и несколько измученный букет спокойно дремал в Алькиной вазе, прямо на столе перед ее носом. Девушка улыбнулась, снова достав из своей памяти смешной образ Константина, а затем подумала о том, как прошла его встреча с Ириной. «Интересно, увиделись ли они? Что сказала Ирка влюблённому парню?» – Пронеслось в ее голове, но она постаралась отмахнуться от этих мыслей, так как не хотела привыкать к идее, что этот молодой человек возник в ее жизни, чтобы сыграть какую-то важную роль. Потом она увидела сказочный дом, похожий на огромный торт, встревоженную Валентину Петровну…, седого Владимира, окружённого роскошными вещами, но, тем не менее, несчастного и совсем больного. – «Вот я сейчас сижу и жду возвращения своего отца домой, несмотря на то, что буквально вчера он так сильно обидел маму…, ну, не могла Вероника, какой бы эгоистичной особой она ни была, бросить больного отца в такую минуту и спокойно поехать отдыхать…, отца, о встрече с которым
