— Что? Нет!
Джед бросился на колени и приставил дуло пистолета к моему виску. Я закрыл глаза и ждал выстрела. Он приблизил губы к моему уху.
— Если ты снова врёшь, — прошептал он, — я убью тебя прямо здесь и сейчас.
Куки:
— Джед?
— Заткнись!
Он вдавил дуло настолько сильно, что, наверняка, остался след.
— Говори.
— Я не… — Его глаза сказали мне, что одно слово отрицания и моя судьба решена. — Зачем мне его убивать?
— Это ты расскажи нам. Но сначала я хочу знать, как ты его нашёл.
Рука Джеда тряслась, дуло ударялось о висок. В его бороде запуталась слюна. Боль прошла, сменившись голым страхом. Джед хотел нажать на курок. Он хотел убить меня.
— Я уже говорил тебе как. Пожалуйста. Послушай меня.
— Ты врёшь!
— Я не…
— Ты пытал его, но он не заговорил. Тодд бы в любом случае не помог бы тебе. Он не знал. Он был лишь беззащитным и храбрым, а ты, ты, ублюдок…
Я был на волоске от смерти. Я слышал раздражение в его голосе и знал, что он не прислушается к голосу разума. Мне нужно сделать что-нибудь, рискнуть вырвать пистолет, но я был распластан на спине. И любое движение займёт слишком много времени.
— Я бы никогда не причинил ему вред, клянусь.
— Ты ещё скажи, что не приходил к его вдове сегодня.
— Приходил, — сказал я быстро и радостно от того, что могу согласиться с ним.
— Но она не знала ничего, так ведь?
— Знала о чём?
Дуло пистолета вонзилось ещё сильнее.
— Зачем тогда ты разговаривал с вдовой?
Мы встретились глазами.
— Ты знаешь зачем, — сказал я.
— Что ты ищешь?
— Не что, а кого. Я ищу Натали.
Он кивнул. Холодная улыбка расползлась по его лицу. Эта улыбка сказала мне, что я дал правильный ответ и одновременно неправильный.
— Зачем? — спросил он.
— Что значит зачем?
— Кто нанял тебя?
— Никто не нанимал меня.
— Джед!
В этот раз это была не Куки. Это был парень за компьютером.
Джед повернулся, раздражённый тем, что его прервали.
— Что?
— Тебе стоит посмотреть на это. У нас компания.
Джед отвёл пистолет от моей головы. Я испустил протяжный вздох облегчения. Парень за компьютером повернул монитор так, чтобы Джеду был виден экран. Это было чёрно-белое видео с камеры наблюдения.
— Что они делают здесь? — спросила Куки. — Если они найдут его здесь…
— Они наши друзья, — сказал Джед. — Давайте не будем волноваться пока…
Я не стал больше ждать. Я увидел шанс и воспользовался им. Без предупреждения я вскочил на ноги и помчался к парню, который заграждал входную дверь. Казалось, как будто я двигался в замедленном действии, как будто мне понадобилось слишком много времени, чтобы добраться до двери. Я опустил плечи, готовый протаранить его.
— Стой!
Я был, наверное, в двух шагах от парня, охранявшего дверь. Я присел, готовясь к атаке. Мой мозг продолжал работать в том же режиме, высчитывая и пересчитывая. За какие-то доли секунды, за какую-то наносекунду я разложил сценарий всех предстоящих событий. Сколько у меня займёт повалить этого парня? В лучшем случае, две-три секунды. Затем мне нужно дотянуться до ручки, повернуть её, распахнуть дверь и выбежать.
Сколько времени всё это займёт?
Вывод: слишком много.
Два мужчины и, возможно, две женщины будут к тому времени рядом со мной. Или, может быть, Джед просто выстрелит в меня. На самом деле, если он отреагирует достаточно быстро, то, скорее всего, сможет выпустить целую очередь прежде, чем я доберусь до парня у двери.
Вкратце, рассмотрев различные возможности, я понял, что у меня не было шансов выбраться отсюда через дверь. И всё же я бежал на всех парах к сопернику. Он был наготове. Он ожидал, что я подбегу к нему. Так же, как и другие.
Не стоило быть такими уверенными, да?
Мне нужно был удивить их. В самый последний момент я резко повернул всё тело направо и, не оглядываясь и без малейшего колебания, рванул вперёд и нырнул в окно.
Всё ещё в воздухе, окружённый осколками разбитого стекла, я услышал, как Джед закричал:
— Держите его!
Я подогнул руки и голову, приземлился клубком, надеясь использовать силу импульса, чтобы встать плавно на ноги. Это была лишь фантазия. Я действительно смог перекатиться на ноги, но сила импульса на этом не остановилась. Она заставила меня двигаться дальше, ударив о землю, отправив меня кувыркаться. Когда я, наконец, остановился, то ощутил, что взбешён.
Где, чёрт возьми, я?
Нет времени думать. Я был на заднем дворе, похоже. Я увидел лес. Я предположил, что дорога и передняя часть дома были у меня за спиной. Я пошёл в том направлении, но услышал, как входная дверь открылась. Появились три человека.
Ой-ёй-ёй.
Я повернулся и побежал к лесу. Тьма поглотила меня целиком. Я не видел дальше, чем в нескольких шагах от себя, но замедлиться было не вариантом. Меня преследуют люди и, по крайней мере, у одного есть оружие.
— Туда! — услышал я чей-то крик.
— Мы не можем, Джед. Ты же видел, что было на экране.
Я побежал. Я быстро и упорно бежал через лес и в конечном итоге впечатался лицом в дерево. Это было, как когда Хитрый койот[12] с разбега наступает на грабли, раздаётся глухой стук и видны последующие вибрации. Мои мозги начали трястись. Удар повалил меня на землю. Моя и без того разрывающаяся голова завопила от боли.
Я увидел, что луч фонарика приближается ко мне.
Я попытался откатиться в какое-нибудь укрытие. Я ударился боком о другое дерево, чёрт, может быть, это было то же самое дерево. Моя голова протестующе кричала. Я перекатился в другую сторону, пытаясь лечь как можно ровнее. Луч фонарика скользнул прямо надо мной.
Я слышал, что шаги приближаются.
Нужно двигаться.
Я услышал хруст шин по гравию возле дома. По дорожке ехал автомобиль.
— Джед?
Это был резкий шёпот. Фонарик прекратил двигаться. Кто-то ещё раз позвал Джеда. Теперь фонарик выключился. Я снова был в непроглядной темноте. Шаги начали удаляться.
Вставай и беги, тупой осёл!
Но голова не слушалась. Я полежал так ещё какое-то время, а потом посмотрел на старый фермерский дом вдалеке. Теперь, наконец-то, я смог увидеть его с улицы. Я лежал тихо и смотрел. Земля подо мной, кажется, начала уходить.
Это был главный дом Поселения творческого восстановления.
Меня держали в доме, где жила Натали.
Что, чёрт возьми, происходит?
Машина остановилась. Я немного приподнялся, чтобы посмотреть. Когда я увидел машину, я ощутил абсолютно новое чувство облегчения.
Это была полицейская машина.
Теперь я понял, почему они паниковали. У Джеда и остальных была камера наблюдения на входе. Они увидели, как полицейская машина едет меня спасать, и запаниковали. Теперь всё обрело смысл.
Я направился к своим спасителям. Джед и его последователи теперь не убьют меня. Не перед копами, которые пришли меня спасать. Я был почти у кромки леса, наверное, в трёхстах метрах от полицейской машины, когда меня посетила мысль.
Откуда копы знают, где я?
На самом деле, как копы узнали, что у меня проблемы? И почему, если они приехали, то едут так неспешно? Почему Джед сказал эту фразу, что они «наши друзья»? Я шёл всё медленнее, и облегчение начало уходить, в голове появилось ещё несколько вопросов. Почему Джед идёт к полицейской машине с большой улыбкой и обыденно машет рукой? Почему двое полицейских, не вылезая из машины, так же обыденно машут в ответ? Почему они все пожимают друг другу руки и обмениваются похлопываниями, как старые приятели?
— Привет, Джед, — крикнул один из полицейских.
О, чёрт. Это был Коренастый. А другой — Худой Джерри. Я решил остаться на месте.
— Привет, парни, — сказал Джед. — Ну как вы?
— Хорошо. Когда ты вернулся?
— Пару дней назад. Что случилось?
Коренастый сказал:
— Ты знаешь парня по имени Джейк Фишер?
Вау. Может быть, они здесь всё-таки, чтобы спасти меня?
— Нет, не думаю, — сказал Джед. На улицу вышли все остальные. Опять пожатие рук и похлопывания.
— Вы знаете… повтори имя.
— Джейкоб Фишер.
Все покачали головами и пробормотали что-то, обозначающее незнание.
— Он был у въезда на вашу территорию, — сказал Коренастый. — Профессор. Похоже, он убил человека.
У меня кровь застыла в жилах.
Худой Джерри добавил:
— Дурак даже сознался в этом.
— Похоже, он опасен, но не знаю, какое отношение он может иметь к нам.
— Прежде всего, пару дней назад мы заметили, что он пытается пробраться на твою землю.
— Мою землю?
— Ага. Но мы здесь не поэтому.
Я нырнул в кусты, даже не зная, почему до сих пор здесь.
— Видишь ли, мы отследили GPS на его телефоне, — сказал Коренастый.
— И, — добавил Худой Джерри, — его GPS привёл нас сюда.
