Если, каким бы невероятным это ни казалось, Эдем действительно существовал, то последствия этого факта должны были оказаться оглушительными. Коулмен Сатис, один из подельщиков Макмиллана, утверждал, что его собственная мать родилась в Эдеме. Она с детства рассказывала ему про невероятные богатства, про драгоценные камни, которых там так много, что их используют для отделки жилищ. Мать говорила Сатису, что это продвинутое общество добилось поразительных результатов в развитии медицины и техники. Для нашего мира достижение подобного уровня будет стоить многие миллиарды долларов. Но при этом, по ее словам, оно не имеет армии, абсолютно лишено возможности защищаться. Тот, кто обладает силой, без каких-либо трудов его захватит, если только сможет найти. Перед таким человеком открылись бы колоссальные возможности.
Мать Сатиса передала своему сыну одно изречение, ставшее девизом всей его жизни, хотя он и без того уже был одним из самых могущественных людей на земле: «Тот, кто повелевает Эдемом, повелевает миром».
Такая перспектива выглядела очень заманчиво, по крайней мере на взгляд Макмиллана.
Мать говорила настолько убедительно, что Коулмен, убежденный прагматик, без колебаний поставил на карту все, в том числе свою жизнь, чтобы разыскать и покорить Эдем.
Сатиса больше не было в живых.
Сам Макмиллан не был до конца убежден в существовании Эдема. Оставались кое-какие нерешенные вопросы. Неразгаданные тайны. Он был не из тех, кто способен терпеть неясности или сносить унижение.
Макмиллан вернулся из Ирака, уяснив две вещи. Во-первых, то, что эти шесть драгоценных камней – рубин, сердолик, бирюза, лазурит, нефрит и перламутр – каким-то образом связаны с тайной. Это были те самые камни, которыми, как говорилось в Книге Бытия, изобиловал Эдем. Макмиллан так до сих пор и не определил, какое отношение они имели к тому, что произошло в Ираке, черт побери, но не сомневался в том, что какая-то связь существовала. Важнейшим элементом случившегося оказался браслет с этими шестью камнями, который был у той арабской девчонки.
Кроме того, Макмиллан знал, хотя и не мог этого объяснить, что капеллан американской армии Джейме Линн Ричардс, связанная с тайной Эдема, на целых три года исчезла с лица земли, из Ирака. Затем она вдруг вернулась так же таинственно, как и пропала, и вновь приступила к выполнению своих служебных обязанностей. При этом во всем Министерстве обороны никто, похоже, и глазом не моргнул.
Это было просто невозможно. Вся армия делала вид, будто ничего не произошло.
Тут Макмиллану пришла на помощь новая политика межведомственного обмена информацией, принятая после трагических событий одиннадцатого сентября. Он получил возможность присматривать за Джейме Ричардс с самого ее возвращения, хотя бы знать, где она находится и чем занимается. В личном деле было указано, что рост этой женщины – пять футов семь дюймов. Из единственной встречи, состоявшейся четыре года назад, Макмиллан запомнил, что у Ричардс проницательные зеленые глаза, способные видеть его насквозь и читать его мысли. По крайней мере, так ему тогда показалось. Однако, судя по всему, насчет последнего он здорово преувеличивал.
Запросив личное дело Ричардс, Макмиллан внимательно изучил самую свежую ее фотографию. Волосы стали еще чуточку светлее, несомненно выгорев на солнце пустыни. Ричардс по-прежнему оставалась в отменной форме и даже добавила несколько весьма соблазнительных изгибов. Сам Макмиллан в Тунисе усиленно накачивал мышцы. Теперь его бицепсы и трицепсы были словно стальными. Он усмехнулся. Джейме Ричардс и Фрэнк Макмиллан, версия 2.0.
Согласно информации, имеющейся у Макмиллана, Ричардс за время своего отсутствия пропустила аттестационную комиссию. К следующему подобному мероприятию в ее личном деле, где указывались места службы каждого офицера, появилась запись, что в течение трех лет Ричардс работала в Вашингтоне, в Главном управлении армейских капелланов. Макмиллан понимал, что военное ведомство не желало считать ее находящейся в Ираке – зачем платить человеку надбавку за участие в боевых действиях, когда этого можно не делать? Однако не было никаких указаний на то, что Ричардс была похищена, лишь туманное примечание: «Прохождение службы в другом месте». Три страницы из личного дела, содержащие отчет о выполнении задания, оказались засекречены.
Что все это означало? Особенно в данном случае, черт побери?
Где провела все это время Джейме Ричардс? Какое отношение эти дела имели к Эдему и шести драгоценным камням?
Если существовала хоть какая-то, пусть малейшая вероятность того, что Ричардс побывала в Эдеме, знала, что это такое, и могла снова туда вернуться, то Макмиллан должен был это выяснить.
Находясь в Тунисе, он лишь через несколько месяцев после того, как это произошло, услышал, что Ричардс снова объявилась, и затем смог отслеживать ее перемещения. Но вот теперь Фрэнк вернулся, оказался в Женеве, получил значительно бо́льшую мобильность. Макмиллан ждал какого-нибудь случая, новой возможности проникнуть в тайну Эдема.
Этим ключом стала шкатулка. Она была украшена теми самыми шестью драгоценными камнями, которые для тех, кто знал, что к чему, подавали сигнал: «Эдем».
Связана ли вещица напрямую с Джейме Ричардс? Существовал только один способ это проверить. Макмиллан проследит за шкатулкой и посмотрит, кто еще за ней следит.
При этом он будет также очень пристально наблюдать за Джейме Ричардс.
Фрэнк уже поручил это одному человеку. Его фамилия была Мейнард. Он работал в Ираке под видом вольнонаемного специалиста из управления материального снабжения Министерства обороны.
Достав портативный компьютер, Макмиллан отправил сообщение по электронной почте: «Есть какие-нибудь новости?»
Ответ пришел всего через две минуты: «Никаких. Почти все свое время Ричардс проводит на работе, принимая посетителей, а также навещает раненых в госпитале. Но она не сидит на месте. В рождественский вечер я уворачивался от минометных обстрелов, потому что Ричардс обходила долбаные сторожевые посты, чтобы побыть с часовыми. Однако никаких признаков внеслужебной деятельности и подозрительных контактов. Завтра Ричардс отбывает домой, в очередной отпуск. Слава богу. Я хоть отдохну немного. Пусть за ней присматривает наш человек в Германии».
Макмиллан молча смотрел на ответ, просто таращился на него.
Появилась шкатулка, и Ричардс тотчас же отправляется в путь.
Случайное совпадение по времени? Или объявление об интернет-аукционе и отпуск капеллана как-то связаны между собой?
Свой ответ Мейнарду Макмиллан пометил как срочный: «Куда бы она ни направилась, ты поедешь туда же». Он едва удержался, чтобы не добавить: «Тупица».
Итак, Фрэнк Макмиллан вернулся, и охота началась.
24 января 2007 года, 00.10
(3 дня 10 часов 20 минут до окончания аукциона)
База снабжения «Анаконда»
Балад, Ирак
У Джейме Ричардс было двадцать часов на то, чтобы слетать из Балада в Таллил, забрать «посылку», продолжить путь через Али эс-Салем, Кувейт, во Франкфурт, Германия, и наконец доставить ее по назначению в Швейцарию.
Трудно было перечислить все то, что могло пойти наперекосяк. Формально Джейме отправлялась в очередной отпуск. Все солдаты, проходившие службу в Ираке, знали, что самолет, на котором им предстояло начать дорогу домой, мог вылететь сегодня, завтра, а то и, упаси боже, через неделю. Еще имелся шанс застрять в Кувейте. Тамошний эмир умер именно тогда, когда командир Джейме в последний раз отправлялся в отпуск. Во всей стране, в том числе и в международном аэропорту, на трое суток полностью замерла жизнь.
А в распоряжении Джейме имелось всего двадцать часов.
Она собирала чемоданы в фургоне, служившем ей жильем, когда ей позвонили. Один солдат из вспомогательного корпуса, в котором служила Джейме, был доставлен в госпиталь с тяжелым ранением. Перед ней встала классическая дилемма армейских капелланов. Ей нужно было собирать вещи, она никак не могла пропустить самолет, и еще ей отчаянно требовалось поспать хотя бы пару часов перед началом нового задания.
Но был и этот мальчишка, тяжелораненый, которому предстояла сложная операция.
На самом деле выбирать Джейме не приходилось.
Она направилась в операционную, устроенную в одной из нескольких больших, объединенных между собой палаток, из которых состоял полевой госпиталь, чтобы присутствовать при операции и молиться за молодого парня, пока нейрохирург колдует над его поврежденным черепом, буквально расколовшимся пополам при аварии подорвавшегося на мине «хаммера». Солдат получил осколок прямо в лоб, на пару дюймов выше глаз.
Как только операция закончилась и Джейме убедилась в том, что никому не помешает, она подошла к раненому и спросила:
– Майкл, ты с нами?
