— Приемная Чамблиса, Ройяла и Балларда.
— Говорит Кэтрин Адамс. Можно позвать мистера Ройяла?
— Одну минуту, мадам. Я узнаю.
Наступила пауза. Через десять секунд Ричард Ройял вышел на связь:
— Как дела, Кэтрин?
— Не очень хорошо, Ричард.
— Знаю, знаю, — проговорил он. — Извините, что пришлось так поступить, однако у нас не было выбора. Я настаивал на том, чтобы подождать до вашего возвращения из отпуска, но мой клиент очень расстроен и требует возобновить дело немедленно.
«Пожалел волк овцу…» — подумала Кэтрин.
— Понимаю. В чем заключается проблема?
— Если кратко, нам стало известно, что Шерри водит в дом мужчин, и Марк чувствует… ну… он не хочет, чтобы девочки жили в таком окружении. Эта женщина показывает дурной пример дочерям.
Чем больше говорил Ройял, тем сочнее становился его южный акцент.
— Вы хотите сказать, что мужчины спят в доме Шерри Уоллес?
— Именно так, Кэт. Учтите, я не возражаю, если женщина водит дружбу с мужчинами. На дворе все-таки двадцать первый век. Однако нельзя заниматься этим на глазах у впечатлительных девочек. Это совершенно неприемлемо.
— Понятно. И у вас есть доказательства?
Ройял усмехнулся:
— Полагаю, я смогу доказать свою правоту, если вы это имеете в виду.
— На самом деле я хотела спросить, приглашаете ли вы свидетелей. Мне хотелось бы поговорить с ними до начала слушания.
— К сожалению, в данный момент у меня нет с собой досье. Мой помощник как раз готовит материал, а я занят с клиентом. Вот что я вам скажу, Кэт: нам надо переговорить еще до того, как начнется заседание, и посмотреть, не можем ли мы прийти к обоюдному решению.
— Меня зовут Кэтрин, Дик. Увидимся в суде.
Выключив телефон, Кэтрин поняла, что промахнула пару кварталов мимо офиса. Выругавшись про себя, она въехала на парковку и развернулась.
Галина ждала ее в вестибюле с папкой в руках. Как только девушка увидела большой «мерседес» Кэтрин, она сразу же бросилась к машине.
— Итак? — спросила она, передавая Кэтрин папку в окно водителя.
— Ройял говорит, Шерри принимает мужчин у себя дома в присутствии дочерей.
— Что? Не верю. Она ведь такая кроткая. Не может быть. Она печется о девочках.
— Будем надеяться, что она не печется о каком-то мужике при детях.
Галина удивленно подняла брови:
— Мы сегодня в плохом настроении?
— Да не особенно, — ответила Кэтрин. — Окажите мне услугу. Позвоните в аэропорт и узнайте, есть ли вечером самолет до Майами. Не знаю, как долго продлится слушание. Возможно, мне придется лететь поздним рейсом.
— Без проблем, босс.
— Хорошо. Кто звонил утром? — раздался голос откуда-то сзади.
Кэтрин посмотрела в боковое зеркало и увидела самого юного члена юридической фирмы, Джима Д’Таглиа. Джимми родился и вырос в Нью-Йорке. Он с отличием окончил юридический колледж Фордхэм. Наняв его год назад, фирма готовила Джима в помощники Берту Бойду. Джимми — крутой, агрессивный парень, говорящий с явно выраженным нью-йоркским акцентом. В южных судах такое в новинку. Однако это ничуть не помешало ему хорошо зарекомендовать себя за последние полгода. Столько же времени Джиму понадобилось, чтобы освоиться в городе. Это случилось, как только он понял, что в Атланте тридцать восемь отдельных улиц, каждая из которых называется Пичтри.
— Привет, Джимми! — крикнула Кэтрин.
— Привет, девушки, — ответил он.
— Кэтрин едет в суд, — объяснила Галина.
Джимми нахмурился:
— Разве вы не в отпуске?
— Это само собой. Только адвокат противоположной стороны в одном из моих дел подал сегодня утром срочное прошение об изменении родительских прав.
— Какое совпадение, — заключил Джимми. — Он припас его именно ко дню вашего отъезда. Вот сучка.
Кэтрин не была уверена в значении слова «сучка» в применении к мужчине, однако общий смысл поняла.
— Идет ли речь о физическом насилии? — спросил Джимми.
— Нет, ничего подобного. Они утверждают, что мать спит с мужчинами в собственном доме. У меня еще нет точных данных, однако, похоже, это ложное обвинение.
— Так оно и есть, — заверила Галина. — Вам надо увидеться с этой женщиной.
— А кто адвокат противоположной стороны?
— Ричард Ройял, — ответила Кэтрин.
Джимми покачал головой и сказал:
— Этот парень, похоже…
— …настоящий козел, — закончила его мысль Галина.
Джимми моргнул и посмотрел на нее:
— Точно. Вы уверены, что не жили в Бронксе?
— Я жила в Венесуэле, дорогуша. Это очень далеко от Бронкса.
— В любом случае, — заметил Джимми, беря ее за локоть, — мне нужно бежать. Послушайте, Кэтрин, если я быстро сниму показания, я приду в суд и помогу вам. Когда начинается слушание?
— В десять тридцать, — ответила Кэтрин.
— Черт… вы же будете там совсем одна. Позвоните мне и сообщите, что происходит. Если дела пойдут совсем плохо, мой кузен Вито может пристрелить его.
— Я запомню, — усмехнулась Кэтрин, заводя мотор. Она уже отъезжала, когда Галина постучала в окошко.
— Чуть не забыла отдать вам вот это, — сказала она, протягивая Кэтрин желтый конверт с фотографиями.
Кэтрин нахмурилась:
— Что это такое?
— Фотографии, сделанные на дне рождения Зака. Вы попросили меня проявить пленку на прошлой неделе. Помните? Я сделала копии.
Кэтрин пожала руку Галины:
— Спасибо. Сегодня утром у меня просто голова не соображает.
— Кэтрин, судья действительно может отобрать детей?
Кэтрин подняла глаза и встретилась взглядом с Галиной.
— Если поверит в историю ее мужа, — тихо произнесла она.
Галина раздумывала одну секунду.
— Вы поможете ей, а?
— Попробую, черт побери.
Час пик в Атланте уже заканчивался, когда Кэтрин свернула на шоссе 1-75. По дороге она позвонила Шерри, чтобы проинформировать ее о разговоре с Ричардом Ройялом. Как и ожидалось, клиентку ошеломили чудовищные обвинения, которые она яростно отрицала. Шерри сообщила Кэтрин, что после разрыва с мужем встречалась только с пилотом компании «Дельта эйрлайнз» по имени Говард Холперн. Тогда Кэтрин задала неизбежный вопрос о том, спалили они вместе, и затаила дыхание. Последовало молчание.
— Да, — наконец ответила Шерри.
— Но дочерей не было дома, не так ли?
— Конечно, нет! Дженнифер была в Афинах, где проходили соревнования школьных оркестров. Вместе с ней туда отправилась добрая половина средней школы имени Линкольна. А Лиза ночевала у подруги. Мы были дома одни, клянусь.
— Когда вы в последний раз встречались с этим человеком?
— В среду вечером.
— Два дня назад? — недоверчиво спросила Кэтрин.
— М-м-гм…
— Ладно. Нам придется разобраться с этим во время слушания. Я прибуду на стоянку примерно через десять минут. Как вы одеты?
— На мне синее консервативное платье.
— А какие туфли?
— А… туфли-лодочки с закрытым верхом. Тоже синие.
— Макияжа не слишком много, верно?
— Чуточку, — ответила Шерри. — Если бы я обошлась вообще без косметики, то походила бы на привидение.
— Я тоже, — усмехнулась Кэтрин. — Давайте встретимся у лифта на четвертом этаже. Пойдем по переходу и поговорим.
— Хорошо. До свидания.
Будучи адвокатом, Кэтрин не доверяла совпадениям.
Два дня, повторяла она про себя. Все случилось два дня назад, и Ричард Ройял успел найти парня за такой короткий срок? Удивительно.
Все юристы Атланты согласны в том, что, за исключением судебных дел, связанных с убийствами, семейные дела являются наиболее тяжелыми для адвокатов. Во время таких процессов клиенты всегда очень возбуждены и не в состоянии сосредоточиться ни на чем другом. По собственному опыту Кэтрин знала, что любой человек, проходящий по такому делу, не может судить о вещах объективно.
Все так и обстояло в ее собственном случае, когда муж пытался забрать себе детей. Не то чтобы они были ему очень нужны — просто дети являлись козырями в игре. «Ты не предъявляешь никаких претензий к моему жалованью — и я отказываюсь от детей». Что-то в этом роде.
Все сводилось к тактике ударов ниже пояса, и Кэтрин от всей души ненавидела такой способ ведения дел. Она просто негодовала, когда кто-то хотел провернуть нечто подобное во время бракоразводного процесса. Именно этим и занимались ее оппоненты в данный момент. В начале адвокатской практики Кэтрин казалось, что она не выдержит и бросит работу подобно некоторым знакомым юристам. Этого, впрочем, не случилось. Кэтрин любила свое дело и ненавидела тех, кто пытается жульничать в ходе суда.
Ведя дело Шерри Уоллес, она вступала в контакты с другой стороной, как это делают все адвокаты. Спросила мужа Шерри, есть ли у него фотографии жены. Она также осведомилась, нет ли у него каких-либо электронных записей, в которых фигурирует ее клиентка, и не собирается ли он использовать их во время процесса. В каждом из этих случаев Ричард Ройял отвечал «нет» от лица Марка Уоллеса. Кэтрин не доверяла Ройялу, однако не считала его глупым человеком. Если ситуация стала другой и они теперь хотят использовать в качестве свидетеля частного детектива, Ройял должен изменить его ответы и уведомить ее об этом.
