– Мы с Чарльзом говорили об этом и пришли к соглашению, что я буду счастливее, если продолжу работать.
Десмонд удовлетворенно улыбнулся. «Стенхоуп и Сыновья» была одной из наиболее важных инвестиционных фирм в финансовом мире, и это было бы отличной изюминкой, если он сможет получить их исключительное отношение к своему отделу. Он снова уселся в кресло.
– Когда вернетесь из свадебного путешествия, Трейси, Вас ожидает повышение по службе. Существенное повышение.
– О, благодарю. Отлично.
Она знала, что заслужила это, чувствовала, что гордость переполнила ее. Скорее бы вечер, чтобы рассказать Чарльзу. Трейси казалось, что боги сговорились и счастью ее не будет конца.
Чарльз Стенхоуп-старший жил во внушительном старом особняке на Риттенхауз-сквер. Он был одной из городских достопримечательностей, мимо которой Трейси часто проходила. И теперь, думала она, он будет частичкой моей жизни.
Она нервничала. Ее великолепная прическа все-таки подпортилась от влаги. Четыре раза она переодевала платье. Должна ли она быть одета просто? Формально? У нее был один костюм от Ива Сен-Лорана, который она сумела купить у Вейнмакера. Если я надену его, они подумают, что я экстравагантна. С другой стороны, если я надену одно из моих обычных платьев из Пост Хори, они подумают, что их сынок женится на девушке гораздо ниже рангом. О, черт побери, пусть думают что хотят, решила Трейси. Наконец, она остановилась на простой серой шерстяной юбке и белой шелковой блузке, на шею надела тонкую золотую цепочку, подаренную матерью на Рождество.
***Дверь в особняке открыл дворецкий в ливрее.
– Добрый вечер, мисс Уитни.
Дворецкий знает мое имя. Это хороший признак? Плохой?
– Могу я взять ваше пальто?
Она ступила на их роскошный персидский ковер.
Он провел ее через мраморный холл, который, как ей показалось, был вдвое больше банковского. Трейси в панике думала: О, Господи. Я так плохо одета! Надо было все-таки надеть костюм от Ива Сен-Лорана. Как только она вошла в библиотеку, сразу почувствовала, как на колготках около лодыжки распускается петля, и тут же – лицом к лицу столкнулась с родителями Чарльза.
Чарльз Стенхоуп-старший был сурового вида мужчиной лет так шестидесяти пяти. Он выглядел вполне преуспевающим, таким, каким его сын станет через тридцать лет. В эти, как у Чарльза, карие глаза, твердый подбородок, венчик белых волос Трейси мгновенно влюбилась. Он был идеальным дедушкой для ребенка.
Мать Чарльза выглядела впечатляюще. Она была значительно ниже и толще, но, несмотря на это, она имела поистине королевский вид. Она выглядит так солидно и надежно, подумала Трейси. Из нее выйдет замечательная бабушка.
Миссис Стенхоуп протянула руку.
– Дорогая, так хорошо, что Вы присоединились к нам. Мы попросили Чарльза позволить побыть несколько минут с Вами наедине. Вы не возражаете? – Конечно, она не возражает, – провозгласил отец Чарльза. – Садитесь, пожалуйста… Трейси, так ведь?
– Да, сэр.
Вдвоем они сидели на кушетке перед ней.
Господи, почему я чувствую себя будто нахожусь на допросе у инквизиции? Трейси как будто услышала голос матери: «Детка, Бог никогда не подкинет тебе что-либо, с чем ты не смогла бы справиться. Просто сделай хотя бы один шаг.»
Первым шагом Трейси была слабая улыбка, которая все испортила, потому что в этот момент она почувствовала, что петля на чулке доползла аж до колена. Она попыталась прикрыть ее руками.
– Итак! – голос мистера Стенхоупа стал сердечнее. – Вы с Чарльзом хотите пожениться.
Это слово хотите обеспокоило Трейси. Наверняка Чарльз говорил им, что они собираются пожениться.
– Да, – ответила Трейси.
– Вы познакомились с Чарльзом совсем недавно, не так ли? – спросила миссис Стенхоуп.
Трейси опять почувствовала, как всколыхнулась обида. Да, я была права, это действительно похоже на инквизицию.
– Достаточно долго, чтобы понять, что мы любим друг друга, миссис Стенхоуп.
– Любите, – пробормотал мистер Стенхоуп.
Миссис Стенхоуп сказала:
– Прямо говоря, миссис Уитни, новость Чарльза была чем-то вроде встряски для меня и его отца.
Она улыбнулась.
– Конечно же, Чарльз рассказал Вам о Шарлотте? – Глядя на выражение лица Трейси, она добавила:
– Понятно. Ну, так они с Чарльзом выросли вместе. Они всегда были близки.
– Откровенно говоря, все ждали, что они объявят о своей помолвке в этом году.
Не было необходимости описывать Шарлотту. Трейси и сама могла ее представить. Живет рядом. Богата, из того же общества, что и Чарльз. Лучшие учебные заведения. Любит лошадей и выигрывать призы.
– Расскажите, пожалуйста, о своей семье, – предложил мистер Стенхоуп. Господи, Боже мой, да это же сцена из последнего фильма, который мы смотрели. Я как героиня Риты Хэйворт, в первый раз встречаюсь с родителями Кэри Гранта. Мне просто необходимо выпить. Во всех старых фильмах дворецкий всегда приходит на помощь в затруднительных положениях со спасительным подносом.
– Где Вы родились, дорогая? – спросила миссис Стенхоуп.
– В Луизиане. Мой папа был механиком.
Не было никакой необходимости добавлять это, но Трейси уже не могла сопротивляться. Черт с ними. Она всегда гордилась отцом.
– Что за фирма, в которой он работал, – какая-нибудь промышленная компания?
– Выхлопные трубы и другие детали.
Мистер и миссис Стенхоупы переглянулись и в унисон сказали:
«Понятно».
Трейси вся напряглась. Интересно, сколько же времени потребуется мне, чтобы полюбить их? Она взглянула на два малосимпатичных лица против нее и к своему ужасу начала щебетать:
– Вы так похожи на мою маму. Она и красива, и интеллигентна, и очаровательна. Она с юга. Она очень маленькая, как и Вы, миссис Стенхоуп, – слова Трейси словно повисали и проваливались в этой гнетущей тишине.
Она сделала попытку засмеяться, но ее улыбка тотчас умерла под изумленным взглядом миссис Стенхоуп.
Безо всякого выражения мистер Стенхоуп произнес:
– Чарльз информировал нас, что Вы беременны.
О, как Трейси надеялась, что он не скажет! Их позиция была видна невооруженным взглядом. Все было так, будто их сын ничего не собирался предпринимать в этой ситуации. Они быстро сориентировались и поставили нужные акценты. Теперь-то я знаю, что должна носить, подумала Трейси. Алое клеймо…
– Не понимаю, как в этот день… – начала миссис Стенхоуп, но ей не суждено было закончить фразу, потому что в этот момент в комнату вошел Чарльз. Трейси еще никогда в жизни так никому не радовалась.
– Ну, – спросил Чарльз, – как вы тут все без меня?
Трейси поднялась и бросилась к нему в объятия.
– Чудесно, милый.
Она стала рядышком с ним, мысленно благодаря: Господи, спасибо, что Чарльз не такой, как его родители. Он никогда не сможет быть таким, как они. Они ограниченные холодные снобы.
На почтительном расстоянии от них стоял дворецкий и держал поднос с выпивкой.
Все будет отлично, сказала себе Трейси. В этом фильме ожидается счастливый конец.
***Обед был роскошный, но Трейси слишком нервничала, чтобы по достоинству оценить его. Они говорили о банковских делах, политике и мировых проблемах. Все было совершенно безлично и вежливо. Вслух никто не сказал: «Вы поймали нашего сына в ловушку, женили на себе».
Справедливости ради следует отметить, думала Трейси, что они имели все права беспокоиться о том, на какой женщине женится их сын. Однажды Чарльз возглавит фирму, и важно, чтобы он имел достойную жену.
И Трейси пообещала себе быть всегда на высоте.
Чарльз нежно держал ее за руку, дрожавшую на салфетке под столом, улыбаясь и весело подмигивая. Сердечко Трейси от счастья пело.
– Мы с Трейси хотели бы небольшую свадьбу, – сказал Чарльз, – а потом…
– Вздор, – оборвала его миссис Стенхоуп. – В нашей семье никогда не было маленьких свадеб, Чарльз. У нас достаточно друзей, которые должны увидеть Вашу свадьбу. – Она взглянула на Трейси, оценивая ее фигуру. – Может быть, приглашения необходимо разослать немедленно. – И, как бы размышляя: – Если это приемлемо для вас.
– Да! Да, конечно.
Здесь готовится свадьба. Напрасно я сомневалась.
– Некоторые гости должны приехать из-за границы. Мне необходимо устроить их на время свадьбы здесь, в доме, – сказала миссис Стенхоуп.
– Вы решили, где проведете медовый месяц? – спросил мистер Стенхоуп. Чарльз улыбнулся.
– Это тайна, папа.
Он крепко сжал руку Трейси.
– Как долго будет продолжаться ваш медовый месяц? – поинтересовалась миссис Стенхоуп.
– Лет этак пятьдесят, – ответил Чарльз.
Трейси с обожанием взглянула на него.
После обеда они перешли в библиотеку выпить бренди, и Трейси бросила взгляд на чудесную, отделанную старыми дубовыми панелями комнату, на полки, заставленные томами в кожаных переплетах, на две картины Коро, маленького Копли и Рейнольдса. Для нее не имело большого значения, если бы у Чарльза вообще не было денег, но она призналась самой себе, что такой образ жизни очень приятен.
