под дых для пущего усмирения, приставил пистолет к затылку.
— Двигай вперед, — процедил Честер. — Давай, ну же!
Немного помедлив, пленник выполнил просьбу, и вскоре, поплутав по извилистому коридору, они вернулись в комнату, в которой расположились на ночь Хранители.
Бром был занят тем, что обматывал бинтом из походной аптечки рану на плече Кольта. Тот лежал на кровати с закрытыми глазами — похоже, снова в отключке.
Заметив вошедшего Честера, который держал на мушке пойманного беглеца, Бром тихо сказал:
— Пуля попала в плечо, пройдя на вылет. Крупные сосуды, похоже, не задеты. Кровотечение остановилось, но Кольт все равно вырубился. — Бром пристально посмотрел на человека в респираторе, который спокойно стоял рядом с Честером. — Если бы я вовремя не отпихнул Кольта, то выстрел разнес бы ему голову.
Толкнув пленника дулом пистолета в затылок, Честер приказал:
— Иди к окну, садись у батареи. И не вздумай что-нибудь выкинуть! — Продолжая держать человека в респираторе на прицеле, Честер обратился к Брому: — Прикрой меня, пока я буду пристегивать этого ублюдка.
Бром направил свой пистолет на пленника, который послушно сел возле батареи. Честер тем временем пристегнул его наручниками к трубе отопления.
— Теперь рассказывай, кто ты такой. — Честер возвышался над пленником.
Тот пожал плечами и, немного помедлив, спокойно ответил:
— Можете называть меня Чистильщиком.
Честер не удивился: в Забытом городе все уже давно использовали прозвища вместо настоящих имен — согласно поверьям, так можно было отвадить от себя монстров.
— Зачем ты хотел убить нашего друга? — Честер кивнул на Кольта, который по-прежнему в отключке лежал на кровати. — Говори, а не то я вышибу тебе мозги!
— Не думаю, что вы готовы это услышать. Знание убьет вас быстрее, чем монстры.
— Да неужели? — фыркнул Честер, едва сдерживая клокотавшую внутри ярость. — А как насчет этого?
Резким движением он сдернул респиратор с головы Чистильщика. Им оказался мужчина лет сорока с зачесанными назад светлыми волосами и серыми, глубоко посаженными глазами на широком, немного грубом лице.
— Может, так ты теперь заговоришь? — продолжал глумиться Честер. — Подышишь тем же воздухом, что и мы!
Невозмутимо улыбнувшись, Чистильщик демонстративно сделал глубокий вдох, а затем, медленно выдохнув, выдержал театральную паузу — и размеренно проговорил:
— Рано или поздно это должно было случиться.
Честер в отвращении покачал головой: поведение и слова Чистильщика действовали на нервы — не говоря уже о том, что этот ублюдок чуть не убил Кольта!
— Ты застрелил Тех, Кто Знает. — Честер впился взглядом в холодные, будто два кусочка льда, глаза пленника. — Зачем?
Помедлив с ответом, словно оценивая противника, Чистильщик наконец сказал:
— На базе «Юдоль» содержался сверхопасный объект, за которым велось круглосуточное наблюдение. Но этой твари удалось вырваться. В такой ситуации в мою задачу входит зачистка всего персонала базы — прежде, чем семена монстра распространились бы во внешний мир.
— Семена? — вмешался в разговор Бром: на его лице читалось явное удивление.
— Кодовое название объекта — «Сеятель», — пояснил Чистильщик, впервые за все время разговора пристально посмотрев на Брома. — Вырвавшись из резервуара, он напал на персонал базы. Они стали жертвами Сеятеля, и мне пришлось их убить. Но монстр до сих пор на свободе. Я выслеживал его, когда вы появились на базе. — Чистильщик посмотрел на Честера. — Ты ведь тоже его заметил.
Поймав вопросительный взгляд Брома, Честер неохотно согласился:
— Я видел мельком темную фигуру. Монстр высотой около двух метров.
Словно подтверждая его слова, откуда-то из глубин коридора за стенами комнаты разнесся утробный животный рык вперемешку с оглушительным визгом — как будто этот чудовищный звук издавал невозможный гибрид льва и свиньи.
— Сеятель проголодался. — Чистильщик зловеще улыбнулся. — Ищет, кого сожрать.
Сняв пистолет с предохранителя, Честер направился к выходу из комнаты.
— Оставайся здесь — присматривай за Кольтом и этим ублюдком, — сказал он Брому, кивнув на прикованного к батарее Чистильщика, — а я пойду на разведку. Пора уже покончить с этим, мать его, Сеятелем.
Когда Честер ушел, Бром убедился, что Кольт по-прежнему без сознания лежит на кровати: могучая грудь бородача вздымалась от тяжелого шумного дыхания, а на лбу снова выступила испарина.
— Я не думал, что ты когда-нибудь вернешься в город, Виктор.
Внезапные слова Чистильщика заставили Брома резко обернуться.
— Откуда вы знаете мое имя?
Чистильщик впился в него взглядом, как будто стремился досконально изучить каждую черточку на лице Хранителя. Бром вспомнил, как внимательно смотрел на него Чистильщик во время разговора с Честером, и задался вопросом: почему его персона вызывала такой интерес у этого человека?
— Город звал тебя, и ты пришел, — прозвучал в ответ спокойный голос Чистильщика. — Но ты до сих пор не понимаешь, что тебя держит на его улицах, в его домах. Почему ты здесь.
— И почему же?
Чистильщик с загадочным видом пожал плечами:
— Кое-что я могу тебе рассказать, но главный ответ ты найдешь за ромашковым полем.
Бром раздраженно фыркнул:
— Вам обязательно говорить загадками? Что все это значит?
Он подошел ближе, почти вплотную к Чистильщику. Внутри клокотали гнев и желание отомстить этому ублюдку за хладнокровный выстрел в Кольта. Но стоило Брому встретиться с глазами Чистильщика, как ярость вдруг стихла. Пленник смотрел на него снизу вверх. Во взгляде читалось вовсе не презрение или ненависть, чего можно было ожидать от человека в его положении, а странная обескураживающая теплота: так смотрят обычно на близких людей, которых не видели много лет.
— Что ты хочешь узнать? — Чистильщик откинулся спиной на батарею, принимая удобную позу: очевидно, предстоял долгий разговор.
Раз так, то нужно воспользоваться ситуацией: Бром присел на корточки напротив Чистильщика и, сцепившись с ним взглядом, спросил:
— Вы один из Тех, Кто Знает?
Собеседник неопределенно повел плечами, и Бром задал вопрос по-другому:
— Кто вы?
Чистильщик пожевал губу прежде, чем ответить:
— Мы наблюдаем за городом после того, как там появились монстры. Обеспечиваем жителей всем необходимым.
— Но для чего? — Бром внимательно оценивал реакцию Чистильщика на его слова, и когда у того едва заметно дернулся мускул на щеке, продолжил с нажимом: — Почему вы скрываете от всего мира Забытый город, но при этом поддерживаете его существование?
Чистильщик медлил с ответом: это было
