Ван прибавил себе лет, устраиваясь на следующую работу: в одно из тех заведений, где собираются женщины и едят мужчин глазами, довольно охая, глядя на лоснящихся молодцов, вытанцовывающих перед ними, как горячие жеребцы. Вскоре Ван стал изюминкой клуба. Ему нравилась лесть. В отличие от матери, эти женщины обожали его и выражали это в банкнотах, которые засовывали ему за приспущенный пояс: смог позволить себе снимать небольшую отдельную квартиру. Несколько лет Ван усердно трудился, развлекая дам, пока владелец не обратился к нему с предложением. Он рассказал Вану о своем знакомом, который снимает фильмы для взрослых и которому нужны были таланты. Он предложил Вану свести его с Уэббом Мореллом, и если дело сладится, Ван мог бы подбросить владельцу немного деньжат за протекцию. Ван согласился, и во многом его решение определила мысль, что мать пришла бы в ужас от его занятий.
Ван устроился поудобнее в кожаном кресле с откидной спинкой и обвел взглядом комнату. Двадцать лет съемок не прошли даром. Доходы позволили приобрести дом, яхту, что стояла у причала. Он мог покупать машины последних моделей, на которых любил прокатиться с ветерком. Ему нравилось путешествовать, что также позволяли деньги, полученные за съемки. Еще определенная сумма лежала на его счету в банке, но ее бы хватило ненадолго, случись ему лишиться источника дохода. Поэтому колкости Мерили и задевали его так сильно. Она подрезала ими под корень, зная его больные места. Кто жил в приюте для бездомных, тому никак не хочется туда возвращаться.
Напрасно он ее ударил. Это было большой ошибкой. Несмотря на то что Уэбб убедил Мерили отказаться от обвинений, но тем не менее, в ведомстве шерифа могла все еще лежать ее жалоба.
Он поднялся с кресла и отправился в ванную, достал из шкафчика маленький конвертик и новое бритвенное лезвие. После необходимых приготовлений на ручном зеркале, он втянул носом полоску белого порошка. Вану сразу стало лучше. Он ощутил прилив бодрости, почувствовал себя сильным и неуязвимым. Захватив ключи, отправился немного прокатиться под дождем.
Сколько еще можно снимать эти заторы на дорогах? Брайан знал, что у него уже больше чем достаточно кадров с вереницей машин, плотным потоком ползущих с острова Сиеста-Ки. Он поставил передвижную радиорелейную станцию у тротуара на Оушен-бульвар и занялся съемкой, а тем временем Тони Уитком брал интервью у водителей, которым нечем было заняться, кроме того как ждать да жаловаться.
— Хорошо еще, что мы выехали пораньше. Даже не представляю, какое здесь будет столпотворение к концу дня.
— Это просто кошмар какой-то. Выездов с острова должно быть больше.
— Надеюсь, что не все эти люди направляются в один и тот же эвакуационный центр. На всех там не хватит места.
По плану Тони должен был составить короткий текст и переслать его в студию с передвижной релейной станции вместе с видеозаписью, сделанной Брайаном. На студии сюжет будет смонтирован. Чтобы занять место в дневных новостях, надо представить материал к одиннадцати часам.
— В редакции хотят, чтобы мы сняли несколько кадров в доме, где пропал ребенок, — напомнил Тони, набрасывая текст в блокноте.
Брайану хотелось думать, что желудок, которому что-то не нравилось, все же его не подведет.
Их машина двигалась против течения.
— Лучше пусть полиция даст нам воспользоваться нашими пропусками на обратном пути, — сказал Тони, — я не собираюсь торчать в этой пробке.
Проезд освободился, и уже через несколько минут они оставили позади центр Сиеста-Виллидж и оказались на улице Калле де Перу.
— Я не перестаю удивляться, как хорошо ты знаешь этот район, — заметил репортер. — Я живу здесь не один год, но не нашел бы эту улицу.
— Перед выездом я посмотрел карту, — буркнул Брайан, — я не люблю ездить наугад.
Улица словно вымерла. Многие дома стояли с заколоченными окнами, но дом номер 603 не входил в их число. Хозяин, казалось, считал, что в ветхом жилище нет ничего, что стоило сохранять.
— Будешь стучать? Может быть, там кто-то есть, с кем можно поговорить? — спросил Брайан.
Тони взглянул на часы.
— У меня нет времени. Мне нужно написать текст к репортажу. Пусть они дадут в дневных новостях вид дома с голосом за кадром. При возможности мы сможем заехать сюда позднее.
Брайан кивнул. Он вышел из машины, взял камеру и принялся за дело. Когда он загружал камеру в машину, парадная дверь дома отворилась. По ступеням спускался мальчик с картонной коробкой под мышкой. Он приостановился при виде приметной машины. Тони тоже заметил мальчика и опустил стекло.
— Смотри, это парнишка, что был на берегу. Тот самый, что нашел руку! — крикнул он Брайану.
Они знали свое дело. Тони резко выскочил из машины. Брайан прибавил шаг, и они дружно насели на парня. Но этот номер им не удался. Винсент отказался отвечать на вопросы, которыми засыпал его репортер. Он ушел в сторону пляжа, хорошо уяснив для себя, что разговор с телевизионщиками может довести до беды.
Лерой закончил говорить с Нью-Йорком и щелкнул крышкой мобильного телефона.
— Все нужные нам кадры съемки потоков машин, уезжающих с острова, мы должны получить в местной студии. Они зарезервировали окно, чтобы в полдень передавать этот материал непосредственно с телестанции.
— Значит, Нью-Йорк берет монтаж на себя? — полюбопытствовал Феликс.
— Да.
— Уже легче, — порадовался оператор, что у него стало одной заботой меньше.
Лерой обернулся к Касси, сидевшей в одиночестве на заднем сиденье.
— Значит, у нас есть съемка на причале и кадры с потоками эвакуированных. В Нью-Йорке собираются получить по телексу интервью с кем-то из Национального центра слежения за ураганами. Его мы также можем вставить. Было бы неплохо добыть к этому еще что-либо. Какие будут предложения?
Голова Касси была занята другими мыслями, далекими от «Жизели». Она думала о разговоре с Гаррисоном Льюисом, затем цепочка потянулась к Мерили, а от нее к Винсенту и его пропавшему братишке. Она перед этим удостоверилась, что ее сотовый телефон работает, и надеялась, что Винсент позвонит, но он не звонил. Самой ей звонить Бейлерам не хотелось. Если Марк не нашелся, было бы жестоко вынуждать Венди говорить об этом еще раз.
— Касси Шеридан, спустись на грешную землю.
— Я думаю, Лерой. Не знаю, что еще предложить. Ты, может быть, хочешь съездить в эвакуационный центр, поснимать там и взять несколько интервью?
— Мысль неплохая. Поэтому тебе и платят такие большие бабки, Касси.
Ядовитую насмешку в его голосе было трудно вынести.
— Они хотят, чтобы мы сделали прямое включение с пляжа Сиеста-Бич, — посетовал Тони после разговора с режиссером дневного выпуска новостей.
— А какая разница? Мы все равно уже промокли до нитки, — ответил Брайан, чувствуя, что желудок разбушевался не на шутку.
Он провел свою машину-ретранслятор мимо теннисных кортов и остановился на пустынной общественной стоянке как можно ближе к пляжу. Затем подключил аппаратуру для передачи в студию. Тони делал свою запись, а Брайан следил за уровнями записи звука и настраивал круговые шкалы. Затем оператор передал отснятый ими материал об эвакуации вместе с кадрами, где был дом Бейлеров.
— Может быть, нам стоит съездить к ним снова и попробовать разговорить мать? — размышлял вслух Тони. — Мы могли бы подготовить сюжет к шестичасовой программе.
— Мне все равно, но есть ли смысл? — поморщился Брайан. — Будет ли до этого кому-либо дело? Сегодня вечером главный герой — ураган.
— Есть хочу ужасно, — объявил Тони, когда они дожидались времени прямого включения.
— Неплохо было бы выпить имбирного эля. Поблизости должно быть открыто какое-нибудь заведение.
Тони пустился в обычные разглагольствования по поводу своих текущих гастрономических настроений. Венчал список бутерброд с сочными тефтелями и золотистыми кольцами жареного лука. А Брайан тем временем обдумывал план, как повлиять на редактора, чтобы тот отпустил его домой. И никто из них не заметил мальчика, который подсунул коробку под мусорный контейнер, стоявший у теннисных кортов.
Ближе к часу дня он остановил машину в нескольких кварталах от теннисного корта и остаток пути прошел пешком. Оставлять машину на пустой стоянке было неразумно. Ее легко могли бы заметить и опознать. Промокший, покрытый песком пакет, который он извлек из-под мусорного контейнера, оказался против ожиданий довольно тяжелым. Внутри перстня с рубином не было и в помине.
Этот поганец-мальчишка провел его. Но как он посмел? Как осмелился ребенок задавать тон делу? Пробегая глазами строчки, написанные неустоявшимся детским почерком, он чувствовал, как в нем клокочет ярость.
