– А я подумал, меня не узнали.
– Пожалуйста, сэр, здесь не время и не место.
Гретхен продолжала вертеть лангуста, ее спутница сидела, опустив голову.
– Для чего? – спросил Майло.
– Сэр, – сказал Белый Пиджак. – Люди наслаждаются процессом поглощения пищи, а вы их отвлекаете.
Майло взял свободный стул у соседнего столика и сел на него.
– А теперь я сочетаюсь с этим процессом?
– Я серьезно, офицер.
– Брось, Демьен, – произнесла Гретхен. – Оставь его, я с ним знакома.
Демьен уставился на нее.
– Ты уверена, Гретх?
– Да, да. – Она опять помахала лангустом. – Скажи Джоэлу, чтобы в следующий раз делал их острее.
– О. – Его губы задрожали. – Слишком постные?
– Для людей с хорошими вкусовыми рецепторами – да.
– Давай я принесу тебе еще соуса, Гретх.
– Не поможет. Специи надо добавлять в процессе приготовления.
– На самом деле, Гретх...
– Нет, Демьен.
Демьен сник.
– Мне безумно жаль. Я сейчас же велю приготовить новую порцию.
– Не беспокойся, я не голодна.
– Я ужасно расстроился.
– Ну и зря, – сказала Гретхен, щелкнув по хвостику лангуста. – Просто в следующий раз готовь получше.
– Конечно. Разумеется. Обязательно. – Демьен повернулся к чернокожей девушке. – А у вас все нормально?
– Все отлично, – ответила та понуро. – Я иду в туалет.
Она встала. Шесть футов без каблуков, стройная, как пантера. Посмотрела на свою сумочку и не стала ее брать, прошла мимо меня и исчезла.
Демьен продолжал:
– Действительно, Гретх, я принесу тебе другую порцию сию минуту.
– Не надо, – сказала Гретхен и послала ему воздушный поцелуй. – Иди.
Когда метрдотель ушел, она взглянула на меня.
– Садитесь на место Ингрид. Она надолго ушла, у нее глисты. Я советую пить клюквенный сок, а она его терпеть не может.
– Старая знакомая? – спросил Майло.
– Нет, новая.
– Давай поговорим о Лорен Тиг. Кто-то застрелил ее и бросил в аллее.
Безмятежность Гретхен дрогнула. Она положила лангуста на тарелку.
– Какой ужас. А я думала, она достаточно умна, чтобы не делать этого.
– Чего?
– Работать без меня.
– Ты думаешь, в этом причина ее смерти?
Гретхен сняла очки. Взгляд ее карих глаз был пронизывающим и умудренным опытом. Казалось, школьные проблемы остались далеко позади, хотя прошло всего несколько лет. Я невольно задумался, какие из слухов о ней правдивы.
– Ты тоже так думаешь, иначе бы не сидел здесь.
– Вы поддерживали контакт?
Она покачала головой.
– После выхода на пенсию я порвала старые связи.
– Когда ты в последний раз видела Лорен?
Гретхен попыталась вытащить что-то застрявшее между зубами. Ее коротко остриженные ногти не годились для этой цели.
– Она ушла еще до того, как я прекратила бизнес.
– Почему?
– Она не объясняла.
– А ты не спрашивала?
– Зачем? Я не испытывала недостатка в рабочей силе.
– Ну а ты как думаешь: почему она завязала?
– Может быть тысяча объяснений.
– И вы никогда это не обсуждали?
– Никогда. Она послала сообщение по электронной почте, я ей ответила, вот и все.
– Она пользовалась компьютером? – спросил Майло. Гретхен рассмеялась, и детектив спросил: – А что тут смешного?
– Это все равно что спросить, пользовалась ли она холодильником.
– Но у тебя есть хоть какие-нибудь предположения, почему она ушла?
– Никаких.
– Что ты еще помнишь о Лорен?
– Великолепное тело, знала, как накладывать макияж. Пластической хирургии не требовалось, что было плюсом, так как некоторые клиенты не любят силикона.
– Она не могла завести кого-нибудь на постоянной основе?
– Все возможно.
– Ты знала, что она вернулась к учебе?
– Надо же, бесконечное самосовершенствование. – Гретхен сцепила пальцы рук на колене.
– Когда она работала на тебя, не жаловалась на каких-нибудь проблемных клиентов?
– Никогда.
– Вообще никаких проблем?
– Она умела общаться с людьми. Мне было жаль, когда она уходила.
– Лорен обладала какими-нибудь особыми талантами?
– Кроме тех, что она была вежливой, красивой и большой умницей?
– Не занималась извращениями?
– Извращениями? – улыбнулась Гретхен.
– Я имею в виду, не выполняла ли она какие-нибудь особые пожелания клиентов?
– Даже не знаю, как ответить.
– Начни с "да" или "нет". Если "да", то расскажи поподробнее.
Она откинулась назад и скрестила ноги. Облокотилась с видимым облегчением на стену.
– Правда в том, что большинство людей – очень скучные посредственности.
– Клиенты платили такие деньги за обычный секс?
– Клиенты платили, чтобы игра шла по их правилам.
– Значит, Лорен ничем особенным не занималась?
Гретхен пожала плечами.
– А как начет специальных клиентов? Были люди, которые просили только Лорен?
Гретхен покачала головой. Взяла лангуста и внимательно, словно в первый раз, посмотрела на него.
– Взгляните в эти глаза. Он будто понимает.
– Что понимает?
– Что он мертв.
– Кто вызывал только Лорен?
– Не припомню.
Майло пододвинул стул поближе к Гретхен. Глядя, как он шептал ей на ушко, и по тому, как тепло она улыбалась, их можно было принять за любовников.
– Помоги мне, – тихо произнес Майло. – Мы ведь не о чем-нибудь, а об убийстве разговариваем.
– Я могу тебе помочь только в выборе одежды в моем магазине. – Штенгель немного отодвинулась и окинула детектива взглядом. – Хотя, мне кажется, наш стиль тебе не подойдет.
Майло продолжал шептать:
– Кто-то связал Лорен, выстрелил ей в затылок и оставил, как мусор, в контейнере. Назови мне имя. Любого, кто был "повернут" на Лорен.
Гретхен взяла кончик его галстука, приподняла и поцеловала.
– Хорошая синтетика. Где покупал?
– Как насчет девушек, с которыми она работала? Подружки?
– Насколько я помню, она всегда ходила одна.
– А Мишель?
– Мишель? – переспросила Гретхен.
– Брюнетка, с которой Лорен танцевала стриптиз. У них было что-то вроде концертного номера для вечеринок. Вероятно, это еще одна услуга, которую ты предоставляла?
– Нет, у меня была узкая специализация.
– Какая?
– Создание торговой сети.
– Выходит, Лорен и Мишель подрабатывали на стороне?
Гретхен кивнула.
– А ты быстро соображаешь.
– Мишель работала на тебя?
– Это распространенное имя.
– А как насчет фамилии?
Гретхен прижалась губами к уху Майло и дотронулась языком до мочки. Раздался еле слышный сухой смешок.
– Я ничего не могу дать, потому что я никто. Пылинка на подошве самого ничтожного существа на свете. И это делает меня свободной.
– Ты можешь быть кем угодно, только не "никем". Я бы назвал тебя "таинственной силой".
– Ты очень мил. Уверена, ты нежно обращаешься с девушками.
Настала очередь Майло улыбнуться.
– Ну как, бросишь мне кость? Какая фамилия у Мишель?
– "Michelle, ma belle, sont les mots..."[14], ну и так далее, – пропела в ответ Гретхен и снова взяла лангуста. – Ты только посмотри в эти глаза. Они словно говорят: «Я лежу на тарелке, убитый и выпотрошенный, и прошу оставить меня в покое. Не хочу, чтобы меня прожевали и проглотили».
– Лорен не оставили в покое.
Гретхен вздохнула.
– Все же им нужно выковыривать глаза.
– Значит, не скажешь?
– До свидания, приятного дня, – ответила Гретхен.
* * *
На выходе мы столкнулись с Ингрид. Майло преградил ей дорогу.
– Лорен Тиг убили.
На лице девушки отразился испуг, однако она быстро взяла себя в руки и спросила:
– Кто такая Лорен?
– Старая знакомая Гретхен.
– Я ее новая знакомая.
– Вряд ли, дорогая. Мне кажется, Гретхен и вы все принялись за старое. Десять к одному, я смогу поймать вас за хвост. – Он щелкнул пальцами перед лицом Ингрид. – Когда ты в последний раз видела Мишель?
– Какую Мишель?
– Та же песня. Мишель – высокая брюнетка, которая раньше танцевала с Лорен.
Ингрид покачала головой. Майло схватил ее за руку.
– Можем продолжить разговор в моем кабинете, если хочешь.
В глазах девушки появился испуг. Она вытянула шею, чтобы увидеть столик Гретхен.
– Не волнуйся, она не узнает, что ты мне сказала.
– Что сказала?
– Фамилию Мишель.
– Да не знаю я никакой Мишель. Слышала только, как упоминали Мишель Салазар. А Гретхен ела что-нибудь?
– Вроде нет.
– Это плохо. Ей нужно есть. Пожалуйста, не беспокойте ее больше за обедом.
Когда мы сели в машину, Майло включил портативный компьютер и запустил поиск "Салазар, Мишель". На экране высветились три имени: "Мишель Анджела, 47 лет, осуждена за воровство", "Мишель Сандра, 22 года, сидит в тюрьме Аризоны за убийство" и "Мишель Летисия, 26 лет, арестована два года назад за проституцию, годом позже – за хранение наркотиков".
