Подул порывистый ветер, и парашютистов стало сносить в сторону реки. Управлять спуском в одиночку совсем не то, что вдвоем, – маневренность никакая. Скорость снижения «двойки» превышала скорость одиночек. Опытный спецназовец пытался управлять полетом. Но, несмотря на прилагаемые усилия к управлению спуском, им грозило «приводнение». Где-то с высоты девятиэтажного дома Каров четко различил дремавших на отмелях крокодилов. Огромные темно-зеленые «торпеды» и не предполагали, что к ним с небес спускается обед.
Спецназовец потянул стропы, увеличивая скорость спуска и тем самым пытаясь максимально приблизиться к каменистому берегу. Скорость резко возросла, стропы запели как натянутые струны, а полотно купола зашумело. На высоте пяти метров спецназовец расстегнул лямки, удерживающие Илью. Потеряв половину веса, парашют словно завис над рекой, а Каров с шумом погрузился в воду. Пока пилот приводил в боевую готовность автомат и расстегивал лямки, парашют, подхваченный ветром, стал удалять его от Ильи, к которому со всех сторон устремились крокодилы. Как ни старался напарник Карова, избежать приводнения ему тоже не удалось. В отличие от Ильи, он был нагружен тяжелым снаряжением, поэтому сразу ушел на глубину. Оттолкнулся от дна, показался над водой, но тут же снова погрузился. Задержав дыхание, спецназовец избавился от тяжелого рюкзака, вынырнул на поверхность и быстрыми рывками поплыл к спасительному берегу.
Два парашютиста, зависших в воздухе, с высоты ста метров видели процесс ныряния и четырех крокодилов, которые неслись к барахтающемуся в воде Илье. Еще несколько секунд – и они разорвут его на множество кусков. Не медля ни секунды, парашютисты открыли прицельный огонь по живым торпедам из короткоствольных автоматов. Хищники, прошитые пулями 45-го калибра, забились в воде, окрашивая ее в красный цвет. Один зверь все же успел ухватить край куртки Карова и сомкнуть челюсти. Сделав вращательное движение, он увлек человека под воду. Но в этот момент, рискуя подстрелить Карова, оба парашютиста навели штыковой огонь своих «адских машинок» на еле видимое тело крокодила. Судя по тому, что Илья показался над водой, цель была поражена.
Первым на берег выбрался старший группы. Затем приземлились два парашютиста-стрелка. Один из них ловко бросил веревку все еще находящемуся в воде Карову, и совместными усилиями мощным рывком его вытащили на берег. Затем старший группы, обвязавшись веревкой, вооружился ножом и нырнул. Прошло более минуты, и он показался над водой. Скомандовав подчиненным «Тяни!», держась за веревку, он стал двигаться к берегу. На суше привел дыхание в нормальное состояние и поинтересовался, видел ли кто пятого. Не получив вразумительного ответа, стал вызывать его по радио. Эфир молчал. Старший группы сказал напарникам, что ждать они могут не более часа, а затем, если пятый не обнаружится, они продолжат операцию.
Выбрав большую площадку, старший и Илья сняли с себя одежду и разложили ее на солнышке сушиться. Когда одежда высохла, время, отпущенное на сбор, вышло. Четверка, сориентировавшись на местности, отправилась к намеченной цели.
Здоровый мужчина и охота – неразделимы
На рассвете яхта стала на рейд у небольшого поселения на берегу океана в пятидесяти километрах от горы, куда и собирались попасть туристы. Погрузив в багажный отсек вертолета подарки и часть провианта, Глеб сел за штурвал. Первым рейсом полетели Феликс и еще пятеро. Остальных туристов и часть груза Глеб собирался доставить вторым перелетом.
Повисшая над потухшим вулканом вертушка своим шумом привлекла внимание полторы сотни глаз людей, находящихся внизу. Найдя подходящую площадку, Глеб приземлил машину. Ее тут же окружили вооруженные папуасы. Увидев в проеме двери Феликса, они подняли вверх копья и, стуча ими по щитам, зычно заулюлюкали, приветствуя его. Из зарослей на крики вышли вождь и шаман. Они долго кланялись, прикладывая руку к сердцу, демонстрируя этим, как они любят и ждут дорогих гостей. Выгрузили вещи из багажного отсека, и вождь дал указания воинам отнести их к его хижине.
Глеб вновь поднял вертолет в небо и через час доставил вторую группу туристов и груз.
Гости и папуасы собрались под сенью развесистых дубов у хижины вождя. Феликс начертил на песке шесть палочек и, помогая себе жестами, пояснил, что они хотят погостить у папуасов шесть дней. Вождь перевел сказанное соплеменникам, и те в знак одобрения радостно зашумели. Дождавшись тишины, вождь произнес непродолжительную речь, и половина мужского и женского населения, взяв с собой топоры и веревки, ушла вниз по склону. Жестикулируя и медленно выговаривая слова, глава племени нарисовал на песке что-то в виде двух хижин и объяснил Феликсу и Глебу, что туземцы сейчас построят еще два дома, где и разместятся прибывшие. После этого, добавил вождь, в честь праздника он организует охоту на зверя, имеющего клыки и рога, и приглашает желающих принять в ней участие. Все мужчины, кроме раненого грека и Аркадия, выразили свое согласие. Марта вызвалась сопровождать Феликса, а посему и Анна напросилась на охоту.
Вождь вооружился двумя копьями: одно из них имело каменный наконечник, а второе было цельнодеревянное, остро затесанное. Подобное оружие он предложил и мужчинам. Женщинам же категорически запретил трогать пики. Воины племени вооружились луками и стрелами. У каждого из них на левой руке был закреплен костяной или бамбуковый нож, а за плечами у всех, кроме вождя и гостей, висели кожаные мешки. В некоторые мешки папуаски положили необходимый для непродолжительной охоты провиант: фрукты, орехи и питье в кокосовых орехах.
Охотники выстроились на открытой площадке и стали в круг. В центр вошел шаман с мумией, поставил ее на пенек и, потягивая из трубки сладкий дымок марихуаны, стал ублажать духов предков, прося удачной охоты.
Попрыгав и постучав в барабан, называемый здесь забавным словом «окам», охотники покинули лагерь.
Анна непрерывно наговаривала на диктофон все происходящее:
«Пробираемся по звериной тропе… Грязь, валуны, вокруг горы…Ощущение диковинное. Похоже на какой-то затерянный мир… Вот мы выбрались из зарослей и направились в сторону болот. Они здесь нешуточные: затягивают мощно и в одно мгновение. Я оступилась, жижа с чавканьем сомкнулась на уровне коленей и начала быстро засасывать на дно. Хорошо, что мужчины выдернули меня из трясины…
Вышли к водопаду. Глазам открылась невообразимая панорама джунглей и океана. Нас обступают диковинные деревья… На лианах висят невиданные цветы. Они огромны! Расцветка невероятная! Вокруг слышится какое-то шуршание, щебет… Джунгли, как огромный живой организм, который дышит, копошится… Какие удивительно чистые и яркие краски!..
Прыгая по камням, добрались до водопада. Через него перекинут шаткий мосточек, состоящий из одного бревнышка. Ступаешь на него и прислушиваешься к окружающей реальности. Такое чувство, будто слышишь магические звуки тайны мироздания. А струи водопада манят к себе…
Мужики не дают насладиться, подталкивают вперед! Вновь корячимся, преодолевая грязь и валуны, спеша за проводником. Люди в этом месте редкость, так что изголодавшие москиты восприняли нас, как неожиданную гуманитарную помощь. Такое впечатление, будто эти твари понимают, что как только мы уйдем, их ждет длительная голодовка.
Прыгая по камням, добрались до водопада.
Кровососы набросились на нас с таким остервенением, что никакие репелленты не спасают. Очумевшие от редкой удачи «вампиры» с удовольствием сжирают сначала мазь, а потом и нас. За несколько минут с головы до ног все покрылись огромными бордовыми волдырями…
Мы забрались в самую чащу. Вождь окриком остановил охотников. Указывая руками то вправо, то влево, распределил загонщиков. Он, двое воинов и мы продолжаем путь вниз.
Пробираясь сквозь заросли, наша группа подошла к узкому коридору, образованному близко растущими деревьями. Коридор закончился каменным мешком. Вправо и влево от него из камней, веток, лиан и прочего подножного материала выложена стена. В середине каменного мешка высотой не менее двух метров устроены крутые ступени, ведущие вверх. За стеной ступени становятся более пологими и ведут вниз. По ним мы вышли наружу. Два папуаса, пришедшие с вождем, сразу разошлись в разные стороны. Меня, Марту и Мигеля вождь подвел к высокому камню и приказал влезть наверх по приставленному стволу с большими сучьями. Когда мы оказались в безопасности, «главный егерь» пояснил новоиспеченным охотникам, что когда зверь побежит вниз, они должны будут колоть его пикой. Он даже показал, как правильно делать выпад. Затем вождь снял со спины большой рог буйвола и протрубил в него».
Через несколько секунд послышались крики загонщиков…
