В этот момент на заднем плане раздался грохот, заплакал ребенок, и я осеклась.
— Ох, подождите секунду! — Она отложила трубку и, судя по звукам, принялась успокаивать ребенка. — Извините. У меня тут сыночек упал.
— Надеюсь, он не ушибся?
— Все в порядке, — решительно ответила Тамми. У нее явно было мало времени.
— Мне хотелось поговорить с вами по личному вопросу.
— А кто говорит? — переспросила она подозрительно.
— Насколько я знаю, вас должны были предупредить о моем звонке. Я психиатр, живу в Виктории и в данный момент выясняю обстоятельства одного периода из своего детства.
— Да, конечно, — сказала она, и голос ее звучал заинтересованно.
Друг Стива уже рассказал ей, что я жила в коммуне и теперь ищу бывших ее членов, но мне не хотелось сообщать какие-либо подробности по телефону.
— Мы не могли бы с вами встретиться?
Она молчала. На заднем плане шумел ребенок.
— Не знаю. Мой муж уехал…
Она явно была растеряна. Но ведь до этого она согласилась дать свой номер, значит, была готова к разговору. Может, ей неудобно куда-то ехать?
— Я могла бы приехать к вам.
— Скажите, а я могу как-то проверить, кто вы? — смущенно спросила она.
— Разумеется.
Я продиктовала ей свой номер и попросила перезвонить мне в больницу. Но телефон молчал, и через десять минут я уже решила, что она так и не позвонит. Когда я окончательно отчаялась и собралась уйти, Тамми наконец перезвонила.
— Простите. Понадобилось накормить сына. Вы не могли бы приехать попозже? Мой муж по средам играет вечером в хоккей.
Интересно, почему она упомянула, что мужа не будет дома? Возможно, он не в курсе ее прошлого.
— Конечно.
Я записала ее адрес и повесила трубку. Следовало помнить, что она добровольно покинула коммуну, и разговор может стать для нее тяжелым, сопряженным с неприятными эмоциями. Однако я надеялась, что она поделится со мной своей историей.
Меня продолжали преследовать мысли о перенесенном насилии. Теперь я смотрела на все по-новому. К примеру, мне всегда было неуютно с незнакомцами, и требовалось очень много времени, чтобы начать доверять кому-либо. Прежде чем у нас с Полом начался роман, мы год работали вместе — дружба превратилась в любовь в тот вечер, когда мы одновременно заглянули проведать собаку после операции. В тот вечер мы провели за разговором несколько часов, и наши руки то и дело встречались, пока мы гладили спящую собаку. Но даже тогда мне потребовалось время, чтобы сблизиться с Полом.
Значит ли это, что я просто не люблю торопиться? Или же это последствия перенесенного в детстве насилия? Все мои привычки и антипатии, которые до того я принимала как должное, теперь словно утратили реальность.
В обед я купила в кафе суп и как раз садилась за стол, когда заметила в очереди Кевина, который оглядывался в поисках свободного места. Поймав его взгляд, я указала на стул рядом с собой.
Он сел рядом и улыбнулся.
— Так вот вы где прячетесь!
— От злого волка?
— По-моему, он входит в число моих пациентов.
Мы посмеялись, и он спросил:
— Как дела? Давно вас не видел.
— Я была занята, собирала информацию о «Реке жизни».
— Вот как? И что вы обнаружили?
Я не собиралась делиться ни с кем в больнице событиями своей жизни, но его интерес казался искренним, и он уже помогал мне раньше, поэтому в итоге я рассказала, что происходило со мной после знакомства с Хизер. Упоминать брата и Лизу я не стала. Кроме того, я рассказала, что вспомнила, как Аарон меня насиловал, и теперь опасаюсь, что у него были и другие жертвы. Я старалась не поддаваться эмоциям, чтобы голос мой звучал профессионально.
Кевин слушал молча и только иногда задавал уточняющие вопросы. Когда я умолкла, он отхлебнул кофе, сочувственно глядя на меня.
— Вы считаете, что должны сами в этом разобраться? — спросил он. — Может быть, теперь передать дело полиции?
Мне и самой приходило это в голову.
— Это было бы проще, но я боюсь, что они не доведут дело до конца, и Аарон продолжит свое. У полицейских нет времени на подобные поиски. Если мне удастся собрать достаточно доказательств, это станет для них аргументом.
— Вы не думаете, что это может быть опасно?
— Пока что нет.
Я повторила ему то же, что говорила Мэри: Аарон не станет привлекать к себе внимание. Но при этом мне вспомнился зеленый грузовик у дома и ощущение, что за мной наблюдают. Вдруг он и правда следит за мной? Этим соображением я решила не делиться.
— Да, вы правы, — кивнул Кевин и ненадолго умолк, сосредоточенно пережевывая бутерброд. — Я общался с некоторыми членами этого центра, и они показались мне вполне достойными людьми — уверен, они и понятия не имеют, что на самом деле представляют собой Аарон и Джозеф.
— Мне тоже так кажется. Есть центр, а есть сам Аарон.
Он снова кивнул.
— Но все же будьте осторожны и не говорите лишнего.
Он был прав. Мне следовало поберечься, особенно если Аарон и вправду за мной следит. Но я уже не могла все бросить — слишком близко я подошла к правде.
— Хорошо. Спасибо.
Мы обсудили программу поддержки для мужчин, потерявших работу: он занимался этим, потому что сам в молодости пережил нечто подобное. Делясь своим опытом с пациентами, он завоевывал их доверие. Потом мы обсудили моего пациента, Брендона. Эти разговоры отвлекли меня от мыслей о коммуне, и в итоге мы просидели в кафе довольно долго. Увидев, что обед давно закончился, я неожиданно расстроилась.
— Черт, мне пора возвращаться к работе. — Я встала и взяла свой поднос. — Спасибо, что составили компанию.
Кевин тоже выглядел разочарованным, что меня почему-то обрадовало.
— Ну что вы! Если захотите поговорить еще — вы знаете, где меня найти.
— Спасибо, буду иметь в виду.
Только зайдя в лифт, идущий наверх, я вспомнила, что следующая встреча у меня должна быть на первом этаже.
После работы я быстро перекусила дома — еду пришлось впихивать в себя насильно, потому что у меня сводило живот при одной мысли о предстоящем разговоре. Тамми жила в Фернвуде — старом районе недалеко от центра и моего дома. Постучавшись в дверь ее желтого викторианского домика, я успела заметить, что краска на стенах облупилась, а на веранде идет ремонт. На подъездной дорожке стоял старый автомобиль с двумя спущенными шинами. Мне открыла дверь хорошенькая круглолицая женщина с улыбающимся ребенком на руках — она была ненакрашена, русые волосы были небрежно затянуты в хвост, а россыпь веснушек очень ее молодила. Но судя по морщинкам в уголках глаз, ей было около тридцати пяти.
— Проходите, — сказала Тамми. — Правда, у меня жуткий беспорядок.
— Ничего страшного.
Я разулась и прошла в кухню.
— У вас такой чудесный дом!
Она зарделась от удовольствия.
— Спасибо. Нам еще многое предстоит тут сделать, но сами понимаете, ребенок отнимает все время. — Она пожала плечами.
— Вы уже много сделали. Какой прекрасный узор на шкафах!
— Спасибо, — улыбнулась она. — Я сама их разрисовывала.
У нее неплохо получилось. Я представила, как она тщательно выводит узоры, привинчивает стеклянные ручки, вьет гнездо для своей семьи, и с болью вспомнила, как ждала Лизу: по мере того как приближались роды, мои инстинкты просто зашкаливали, и я заставила Пола перекрасить чуть ли не весь дом. Он смеялся и ругал мои гормоны.
Тамми посадила ребенка в манеж, налила нам кофе и села напротив. Наклонившись вперед, она напряженно изучала мое лицо — это был хороший знак. Она была готова к разговору.
— Так вы тоже жили в коммуне?
Я кивнула.
— Да, в конце шестидесятых, когда они еще жили у озера Шониган. Вы не расскажете мне о своем опыте? У вас есть сестра, так?
Она закусила губу и оглянулась на дверь. Я невольно взглянула туда же.
— Она живет с вами?
Может, Тамми ждет сестру?
— Нет, она снова в коммуне.
Это было неожиданно. Я удивленно уставилась на нее.
— Я не сказала копам, потому что не хотела, чтобы они ее доставали, — она бы на меня рассердилась. Она мне теперь не звонит — знает, что я хочу, чтобы она вернулась.
— А почему вы этого хотите?
Она откинулась на спинку стула, словно желая отодвинуться, крепко обхватила ладонями кружку и посмотрела на меня с некоторым подозрением.
— Вы переживаете из-за Аарона? — спросила я.
— Он большой человек в этих местах, — заметила она. — Не только в своем центре. Его многие любят.
Она меня проверяет.
— Я не в их числе.
Она снова закусила губу, огляделась и ссутулилась, словно хотела спрятаться.
— Он не такой, каким кажется.
— Не такой. Вы совершенно правы.
Как приятно было поговорить с кем-то, кто понимал, что на самом деле Аарон — самозванец! Я глубоко вздохнула. До этой минуты я даже не понимала, как мне одиноко наедине со своими страхами.
