По большей части Вайс подтверждал пока мои собственные предположения. Лишь первопричина событий меня по-прежнему не устраивала.
— Но почему шахматы?! — взорвался я. — Почему не карты, не шашки, не лото, не городки, черт бы их взял?!
Дремавший на моих коленях Фарадей недовольно заворочался.
— Вопрос не ко мне, — скривился Вайс.
— Но позволь! — возразил я. — Ведь в шахматах тридцать две фигуры! Даже если здесь всего половина списка: допустим, белые! Или черные! Хотя я и не верю во всю эту ахинею, но допустим! То и тогда двух фамилий недостает!
— Вы поразительно догадливы, профессор, — с иронией отозвался Вайс. — К этому обстоятельству мы еще вернемся. А в данный момент я хочу обратить ваше внимание на принцип выбора персонажей, который сам по себе является косвенным доказательством абсурдной, как вы изволите выражаться, гипотезы.
— Обрати! — пробормотан я, пребывая в легком нокдауне от всего услышанного. — Обрати мое внимание! Оно остро нуждается в этом!
— Итак! — продолжил Митька голосом кафедрального лектора. — В шахматах, как известно, существует оценочная функция из двух составляющих: материальной и позиционной. Последняя учитывает все значимые признаки позиции: владение центром, наличие проходных и сдвоенных пешек, степень защищенности короля и тому подобное. Позиционная составляющая, как непроверяемая, нас пока не интересует. Потому сразу перейдем к более осязаемой в твоем лице материальной части.
Вместо этого Митька перешел, оставив свой рояльный табурет, на кухню:
— Кофе будешь?
— Нет, — отозвался я.
— С молоком или без? — крикнул Митька.
— Какое, к дьяволу, молоко?! — взвился я. — Ты что, мое терпение испытываешь?!
— В условной шкале ценности шахматных фигур, — он вернулся в комнату с двумя чашечками, одну из которых сунул мне, — за единицу принято считать потенциальную силу пешки. Конь — 3 пешки, слон — 3,5 пешки, ладья — 5 пешек и, наконец, ферзь — 9 пешек.
— Откуда девять?! — оторопел я. — Девять-то откуда, когда их по восемь?!
— Девять. — Вайс, размешивая сахар, зазвенел ложечкой. — Можешь проверить в любом теоретическом руководстве.
— Пусть девять, — сдался я.
— Восьмерых сотрудников вашего финансового института — от Лернера до Шавло — мы запишем в пешки. На большее они, будучи рядовыми клерками и охранниками, не тянут. — Митька снова защелкал по клавишам своего персонального компьютера. — А вместо остальных известных тебе фамилий давай подставим в соответствии с тем значением, каким ты их позавчера наделил, тяжелые фигуры.
— Давай! — Я придвинулся к ноутбуку, чем вызвал неудовольствие Фарадея. — Давай подставим! Нас всех так или иначе уже подставили!
— Получается, — Митька удовлетворенно откинулся назад, — следующая картина: Шумова, согласно занимаемой должности, у нас будет конь, Варданян — слон и заместитель управляющего филиалом Вирки — ладья. В остатке трое пока тебе неизвестных: Краюхин, Четверкин и Вайнштейн!
Если принимать желаемое за действительное, картина и впрямь выглядела правдоподобно.
— А знаешь, — Вайс вдруг повернулся ко мне, — ведь ты не так уж и ошибался! Убийства-то очень даже символические! Ладья-Вирки утонула в Неве, слон-Варданян, как и подобает мастерам кинжальных проходов, зарезан, а конь-Шумова...
— Повешена! — подхватил я, блеснув эрудицией. — Глава двадцать четвертая из пятой книги «Гаргантюа и Пантагрюэль»! «Рыцари ходят и берут глаголем»! Ведь глаголь — это виселица! Невероятно!
— А пехота, как ей и положено, гибнет под ружейным огнем. — Митька выключил ноутбук.
— Лично меня в последний раз хотели взорвать, — попытался я остудить его фантазию.
— Такой подвал в договоре между сторонами называется форс-мажорным, — снисходительно пояснил Митька. — Раздел первый: безопасности игроков непосредственно угрожает оговоренный способ устранения фигуры. Тогда фигура устраняется наиболее приемлемым способом. Раздел второй: фигура не поддается устранению оговоренным способом, тем самым препятствуя продолжению партии. И тогда она опять же устраняется наиболее приемлемым способом. А поскольку тебя, Санчо, пуля не берет, я полагаю, твой раздел — как раз номер два.
— Теперь мне стало значительно легче, — мрачно отреагировал я.
— И последнее, — загнул Вайс менторским тоном. — Относительно твоего запроса по несоответствию суммы имен стандартному количеству фигур. При данном раскладе вполне очевидно, что королем является сам играющий, а королевой — кто-то очень близкий. Настолько близкий, что составитель списка не дал себе труда его указывать.
Обдумывая Митькины аргументы, я взял со стола остывшую чашечку кофе. В памяти моей всплыли все шахматные аллюзии управляющего казино: «Есть люди, которые без вашего ведома и дозволения на то, включили вас в сумасшедшую и смертельно опасную игру... Вы всего лишь пешка, даже если королевская, а пешки рано или поздно убирают с доски». Рука моя дрогнула, расплескав нетронутый кофе на Фарадея. Фарадей скатился на пол и с тявканьем помчался к своему брату Максвеллу, угрюмо наблюдавшему за нами с подстилки. «О, как ты был прав, мой брат Максвелл! — заливался Фарадей. — Нельзя было доверять этому субчику, нельзя! Расслабился я, наивный, расслабился!» Ну или что-то похожее. Почему-то мне кажется, что я с некоторых пор понимаю собачью речь. И чем больше я узнаю людей, тем больше я узнаю собак.
— Вот сукины дети! — выругался я в адрес Маевского и его воображаемого противника. —Значит, еще один список, думаешь, существует?!
— Думаю, что да. — Вайс прошелся по кабинету. — Должны еще где-то умирать слоны и пешки вне поля зрения. Скорее всего, в том же «Третьем полюсе» либо иной компании твоего нувориша.
— Здорово! — Я тряхнул головой, отгоняя наваждение, созданное незаурядной фантазией Вайса. — Ты у нас, Митяй, просто Кампанелла! Тебе бы утопии писать! В принципе оригинальная, конечно, версия, но...
«Но что?! — спросил я себя. —Да то, что не могут два человека в здравом уме, пусть и наделенные умопомрачительной властью, убивать людей забавы ради! Не в Древнем Риме все-таки! Ну деньги, ну сама эта власть, ну личные интересы!.. А вот так, за здорово живешь!»
— Но что? — спросил Вайс.
— Но только — версия, — очнулся я. — Предположение из разряда «это так, потому что я это говорю». Мы с тобой, Митька, представители точных наук, и не нам поддаваться домыслам.
— А вот для того и надобно второй список найти, если он существует, — резонно ответил Вайс. — Найдешь его — и все заморочки на места встанут. Ты сам-то давно играл в шахматы?
— Хочешь сыграть?! — ухмыльнулся я невольно.
— Хочу, чтобы ты путем сравнения фамилий и дат кончины проверил элементарные принципы игровой логики, — довел Митька до моего сведения ход своих рассуждений. — Насколько я понял, каждый из игроков, съедая фигуру соперника, обязан и устранить соответствующий ей человеческий прототип.
— И?.. — подстегнул я его.
— И тогда при стандартном размене коня на коня, или слона на слона, или коня на слона с выигрышем качества вслед за той же Шумовой либо Варданяном был повешен либо зарезан кто-то из второго списка, соответствующий им по рангу, — логично?
— Логично, — согласился я без особенного энтузиазма.
— Вот и все! — Знаменуя окончание разговора, Митька прихлопнул на столе невидимую муху. — Закон исключенного третьего! Утверждение либо истинно, либо ложно! Третьего не дано! Что делать намерен?! — Он посмотрел на меня скорее с любопытством, нежели с сочувствием.
— Выспаться!
— Ты заходи, если будут новости, — провожая меня до дверей, промолвил Вайс. — Правда, я дней на десять в Тунис махнуть собираюсь. Может, со мной?
— В жопу твой Тунис, — отказался я от радушного приглашения. — Жарко там.
Выйдя на улицу, я направился к «Третьяковской». Золотой купол храма Всех Скорбящих Радости сверкал на голубом небесном склоне, как перевернутый воздушный шар без корзины.
Отчего-то я вспомнил свой зловещий и вместе пророческий сон в первую ночь, проведенную в «Лаокооне». Сон с двумя змеями, наблюдавшими за шахматной партией. Все же есть какой-то клапан в наших мозгах, словно пузырьки, выпускающий иногда под давлением на поверхность фрагменты истины, сокрытой от бодрствующего разума.
В тот же день я дозвонился в редакцию газеты «Новый Петроград».
— Будьте любезны, Ольгу Сергеевну, — попросил я знакомую журналистку.
— Слушаю! — не заставила она себя долго ждать. — Кто говорит?!
— Достоверный источник! — отрекомендовался я. — Мы с вами в ресторанчике «Повторим!» чаи гоняли, Ольга Сергеевна. Помните меня?!
— Да. — Особой приветливости я в ее голосе не услышал.
— И что вы решили?!— полюбопытствовал я тем не менее.
— Завтра в номер, — сообщила она, не меняя интонации.
— Преклоняюсь перед вашим женским мужеством! — сказал я с чувством.
Она фыркнула и повесила трубку.
