Лишние смерти не радовали тех, кто давал ему все эти поручения, но посторонних он убивал крайне редко. И полагал, что щедрые заказчики его поймут. Как ни крути, в жизни случается всякое.
Выйдя на крыльцо, Крайт закрыл дверь и запер ее ключом Норы, хотя, похоже, этот замок никого не останавливал.
Едва они закончили завтрак, позвонил Пит Сан- то. Тим включил громкую связь и поставил мобильник около тарелки, на которой лежали блины.
— Я звоню не из дома, — предупредил Пит. — По мобильнику.
— Что-то случилось, — сразу догадался Тим. — Что?
— Я держался подальше от баз данных правоохранительных ведомств, всего лишь проверил по «Гуглу» несколько имен и фамилий Кравета. Кое на что наткнулся, начал копать... и тут у меня отрубился Интернет.
— Может, совпадение, — предположил Тим.
— Такое же, как появление Санта-Клауса на Рождество. И насчет появления. По прошествии менее чем получаса, около пяти утра, мне нанесли визит три парня.
— Не три волхва?
— Скорее три мордоворота.
— И что они хотели? — спросила Линда.
— Меня уже не было, когда они подъехали. Я следил за ними с улицы. И домой вернусь не скоро.
— Вы не оставили Зою дома? — спросила Линда.
— Зоя со мной.
— И что ты нарыл? — спросил Тим.
— Послушай, Хитч Ломбард знает номер моего мобильника, — услышал он вместо ответа, — так что, возможно, его знают и эти парни. Возможно, они знают и твой.
— Точно знают, — подтвердил Тим. — Но это не значит, что они могут перехватить наш разговор.
— Местные копы не могут, а вот тем ребятам, возможно, такое под силу. Техника не стоит на месте.
— И хотя определить местонахождение мобильника сложнее, чем стационарного телефона, в принципе, проблем с этим нет, — вставила Линда.
Тим посмотрел на нее.
Она встретилась с ним взглядом.
— Когда подбираешь материал для новой книги, много чего узнаешь.
— Тебе нужно купить одноразовый мобильник, — посоветовал Пит, — и тогда у тебя будет номер, которого они не знают. Потом позвони на другой телефон, которого они не знают.
— Ты собираешься сообщить мне этот номер посредством телепатии? — спросил Тим.
— Именно. Помнишь парня, который потерял девственность, переодетый Шреком?
— Парень, у которого нынче пять детей?
— Именно.
— Я не знаю его номера.
— Позвони ему на работу. Телефон есть в справочнике. Спроси его, назови свое имя, тебя соединят. Я буду там через час.
Тим оборвал связь. Потом отключил мобильник.
— Кто этот парень? — спросила Линда.
— Сантьяго, кузен Пита.
— Переодетый Шреком?
— Устроили костюмированный бал. Все приходили в костюмах персонажей мультфильмов. Меня там не было.
— И в каком костюме пришла она?
— Джессики из «Кто подставил кролика Роджера». Ее зовут Мина. Он на ней женился. Дети милые и зелененькие.
Линда отодвинула стул от стола.
— Нам лучше выметаться отсюда.
Тим достал из сушилки свою одежду и погладил ее, пока Линда убирала со стола и мыла посуду. Промоченная дождем обувь высохла не до конца, но другой все равно не было.
В гараже на два автомобиля стояла четырехлетняя «Хонда Аккорд» Терезы. Одна из приятельниц, с которыми она улетела в Нью-Йорк, отвезла ее до аэропорта.
Ключи Линда нашла в одном из ящиков на кухне. Протянула Тиму.
— Если и сегодня могут возникнуть такие же проблемы, что и ночью, будет лучше, если за руль сядешь ты.
Хотя места для ног определенно не хватало, «Хонда» ему понравилась. Во-первых, неприметная, во-вторых, никакого спутникового слежения.
Когда ворота гаража поднялись, Тим где-то даже ожидал увидеть киллера с голодными глазами, стоящего на подъездной дорожке с пистолетом-пулеме- том в руках.
Но их встретил только солнечный свет, освобождающий землю от уныния недавнего ливня.
— И где в такой час мы найдем одноразовый мобильник? — спросила она.
Он повернул на восток, к автостраде.
Оптовые клубы открываются рано. У меня есть карточка одного, получил через профсоюз. Но вот наличных у меня немного.
Линда достала из сумочки пухлый конверт.
— Здесь пять тысяч сотенными.
— Когда ты успела ограбить банк?
— Дома у меня спрятаны и золотые монеты. Вчера вечером я решила, что лучше взять с собой бумажки.
— Не доверяешь банкам?
— У меня есть деньги и в банке. Но наличные могут понадобиться срочно, когда нет времени идти в банк или даже снимать их в банкомате. Как, скажем, вчера.
— Вчера времени не было, — согласился он.
— Я никогда больше не буду беспомощной, — отчеканила она, её лицо посуровело.
— Мы, конечно, в сложной ситуации, но далеко не беспомощные, — заверил он ее.
— Я не про сегодня. — И она вернула конверт в сумочку.
— Ты хочешь сказать, что была беспомощной тогда... с Молли и потом.
— Да.
— Хочешь поговорить о потом?
— Нет.
— Ты рассказала мне о Молли.
— Рассказывать — это так больно.
По поднимающемуся пандусу Тим выехал на автостраду. Плотным потоком автомобили мчались в ещё один день в раю. Именно так называли риелторы Калифорнию.
— В конце пути мы все беспомощные, — философски заметил Тим. — Если смотреть правде в глаза.
— Смотреть правде в глаза — это по мне. Но будь я проклята, если это конец пути.
В результате до съезда с автострады, который привел их к оптовому клубу, они доехали молча.
Молчание успокаивало. Тим подозревал, что они уже миновали тот этап, когда молчание означало растущее напряжение, независимо от того, как долго им ещё придется идти по жизни рука об руку.
Сев за руль «Шевроле», припаркованного перед домом Бетани и Джима, Крайт отправил кодированное текстовое сообщение, информируя группу поддержки о трех трупах в доме.
Он не предлагал возможных выходов из сложившейся ситуации. Такие решения не входили в его компетенцию. Он лишь ставил в известность о случившемся.
Напечатал: «К СОЖАЛЕНИЮ, ИЗБЕЖАТЬ ЭТОГО НЕ УДАЛОСЬ». А закончил сообщение цитатой из Т.С. Элиота: «ОТ ЖИЗНИ ТЫ МОЖЕШЬ УЙТИ, НО ОТ СМЕРТИ — НЕТ».
Крайт никогда не встречался с мужчинами и женщинами из группы поддержки, но полагал, что он для них — легендарная личность, решающая вопросы жизни и смерти. Время от времени ему нравилось посылать им цитаты из Элиота, дабы они знали, что его эрудиция не уступает умению убивать.
Если бы он ходил в школу, то, конечно, получил бы образование в детстве и юношестве, но Крайт не помнил, что где-то учился до того, как ему исполнилось восемнадцать. Он, однако, преуспел в самообразовании, так как многому научил себя сам.
Творчество Т.С. Элиота Крайт не одобрял, но даже этот человек, который постоянно писал что-то не то, мог иногда порадовать одной-двумя строками. Будь Элиот жив, Крайт бы точно его убил.
Группа поддержки, решил он, скорее всего, позволит Бетани и Джиму найти трупы матери, отца и соседки Норы. А вот по ходу полицейского расследования группа поддержки уничтожит или изменит все улики, подставляющие Крайта. Отпечатки пальцев, ДНК, волосы, волокна только запутают полицию и заведут расследование в тупик.
Крайт не знал названия организации, одним из подразделений которой являлась группа поддержки, но думал о ней как о «Джентльменском клубе» или просто «Клубе». Он не знал, какие задачи ставил перед собой «Джентльменский клуб», какие цели преследовали его члены, почему они хотели смерти определенных людей, да и не хотел знать.
Более десяти лет он выполнял заказы мафии или тех, кто обращался к нему по рекомендациям благодарных клиентов, чтобы избавиться от надоевшей супруги, богатых родителей или каких-то других препятствий, не позволяющих жить в свое удовольствие. А семью годами раньше с ним встретился член «Клуба», выразивший искреннюю надежду, что он будет убивать для них на постоянной основе.
Их разговор состоялся ночью в Чикаго, на заднем сиденье длиннющего черного лимузина. Лампочки внутреннего освещения не зажигались, так что Крайт видел лишь силуэт в длинном кашемировом пальто, сидящий в дальнем углу роскошно отделанного салона.
Крайту показалось, что выговор у мужчины, как у «бостонского брамина». Фразы он строил правильно, манеры предполагали, что он из богатой семьи с высоким социальным статусом. Хотя «брамин» называл своих таинственных сообщников «наши люди», Крайт окрестил его Джентльменом, а всю группу — «Джентльменским клубом».
На Крайта произвел впечатление уровень поддержки, предложенный Джентльменом. И его слова он расценил как ещё одно доказательство своего превосходства над человеческими существами. Если он и не относился к совершенно другому виду разумных существ, то стоял на более высокой ступени эволюционного развития в сравнении с людьми.
