– Как близко могут люди подобраться друг к другу?
– Как близко могут люди находиться друг от друга в различных социальных ситуациях, не ощущая при этом дискомфорта. Как они устанавливают контакт.
– Мужчины с женщинами?
– Мужчины с женщинами, женщины с женщинами, мужчины с мужчинами. Влияние возраста, культуры, образования, физической привлекательности. Здесь как раз и подключалась Лорен. Она была очень красивой, и мы использовали в эксперименте именно это ее качество.
– Хотели узнать, насколько ближе подходят мужчины к привлекательным девушкам по сравнению с уродливыми?
– Не так все просто. – Даггер слабо улыбнулся. – Но в общем вы правы.
– Каким образом вы нашли Лорен?
– Она откликнулась на объявление в университетской газете. Объявление на самом деле было рассчитано на подбор испытуемых. За привлекательной "подсадной уткой" мы хотели обратиться в модельное агентство. А когда увидели Лорен, поняли: она – то, что нам нужно.
– Кто это "мы"?
– Мои коллеги и я. – Даггер выглядел так, словно испытывал сильную физическую боль. Небо за окном потемнело, окрашивая океан в неприветливо-черный цвет. В полутьме лицо доктора казалось серым.
– Вы решили использовать ее в качестве ассистента из-за привлекательной внешности?
– Не только. Поведение и ум тоже нас поразили. Она была чрезвычайно сообразительной. Эксперимент включает в себя ряд правил, которые меняются от ситуации к ситуации, и сообразительность очень кстати.
– Какого рода правила?
– Где встать в комнате, что говорить, чего не говорить, невербальные сигналы. У нас всегда наготове что-то вроде сценария – если испытуемый скажет то-то, ему нужно ответить то-то. И когда ничего не нужно говорить. Мы используем специальную комнату, где на полу расположена сенсорная решетка, подключенная к компьютерам. Таким образом можно четко отслеживать местоположение и движения людей в комнате. – Даггер прервался. – Вам ведь неинтересно?
– Вообще-то интересно.
– Если честно, это все, что я могу рассказать. Лорен была красивой, умной, способной следовать инструкциям, заинтересованной и пунктуальной. – Даггер поднял глаза к потолку, потом опустил. Правой ладонью накрыл левую, колени задрожали.
– В чем проявлялась ее заинтересованность?
– Ей нравилась психология. Она собиралась и дальше работать в этой области, связать с ней свою судьбу.
– Она делилась с вами планами?
– Лорен упомянула об этом во время собеседования, – ответил Даггер и снова быстро взглянул наверх. Человек с образованием Даггера должен знать о подобных признаках не совсем честного ответа, и все же это его не остановило. Колени доктора задрожали сильнее, над верхней губой выступили капельки пота.
Майло писал что-то в блокноте, опустив глаза.
– Значит, если вкратце, вы помещали Лорен в компьютеризированную комнату и наблюдали, как на нее реагируют мужчины?
– Да.
– Как долго они находились в комнате?
– Это один из параметров, которые мы варьировали: продолжительность, температура, музыка, одежда.
– Одежда? Она примеряла какие-то наряды?
– Не наряды, просто меняла стиль одежды, цвет. В случае с Лорен она приносила собственную одежду, а мы уже выбирали, что ей надеть.
– Что значит "в случае с Лорен"?
– Это была ее идея. Она сказала, у нее обширный гардероб, и предложила воспользоваться им в наших целях.
– Похвально, – отреагировал Майло.
– Я ведь уже сказал: Лорен была заинтересована в работе. Пунктуальна, надежна, внимательна к деталям. Кроме того, у нее были задатки настоящего исследователя – она очень любознательна. Многие говорят, что хотят стать психологами из-за амбициозного желания помогать людям. В этом, конечно же, нет ничего плохого. Но Лорен шла дальше. У нее был пытливый ум аналитического склада.
– Вы говорите так, словно хорошо ее знали.
– Она работала у нас четыре месяца.
– Начиная с лета?
– Да, с конца июля. Мы давали рекламу во время летней сессии.
А ведь Лорен еще не училась в университете в то время... Я решил промолчать.
– Значит, мисс Тиг была разумнее других студентов. При этом она была еще и старше многих, – сказал Майло.
– Верно. И даже на фоне своих ровесников она выделялась.
– Она работала все четыре месяца полный рабочий день?
– У нее был скользящий график. Мы проводим исследования, как только наберем достаточно испытуемых. В среднем мы работали половину рабочего дня – иногда больше, иногда меньше.
Даггер вытер губы тыльной стороной ладони. Его колени перестали дрожать. Видимо, рассказывая подробности о работе, он успокоился.
– Как вы сообщали Лорен, чтобы она пришла?
– По пейджеру.
– Когда вы в последний раз звонили ей на пейджер?
– Точно не припомню. Хотя, если вы позвоните завтра в ньюпортский офис, я позабочусь, чтобы там подготовили карточку учета.
– А почему в ньюпортский, а не офис в Брентвуде?
– Офис в Брентвуде еще новый и пока не работает.
– Значит, вы отправляли Лорен сообщение, и она приезжала?
– Да.
– А сколько "подсадных уток" вы используете в данном эксперименте?
– Еще двух женщин и одного мужчину. Они не знают друг о друге. И никто не знал Лорен. Мы соблюдаем чистоту эксперимента.
– Со сколькими испытуемыми работала Лорен в той комнате?
– Не могу вам сказать.
– Почему? Ведь это не конфиденциальная информация?
– Не думаете же вы, что я вручу вам список участников эксперимента? Мне очень жаль, но я действительно не могу этого сделать. Детектив, я не учу вас исполнять вашу работу, но все же уверен – существуют более эффективные способы расследовать дело.
– Например?
– Не знаю. Просто эксперимент не имеет никакого отношения к убийству. Господи, от одной только мысли, что кто-то разрушил такую кипящую энергией жизнь, становится тошно.
Майло встал, прошел мимо Даггера и остановился возле стеклянной стены. На юго-западе небо покрывалось клочками облаков.
– Прекрасный вид, – сказал он. – У вас с Лорен были личные отношения?
Даггер скрестил пальцы на руках. Опять быстро посмотрел наверх.
– Нет, если не считать личными отношениями то, что иногда мы ходили выпить чашечку кофе.
– И часто вы пили вместе кофе?
– Пару раз. Несколько раз. – Даггер побледнел. – После работы.
– Только вы и Лорен?
– Иногда к нам присоединялись и другие сотрудники. Особенно когда мы поздно заканчивали работу и все хотели есть.
– Но обычно вы были вдвоем?
– Я бы так не сказал, – произнес профессор натянуто. – Мы ходили в ресторан, а там, сами знаете, и другие люди бывают.
– Какой ресторан?
– Скорее разные кофейни. "Асиенда" на бульваре Ньюпорт, "Корабли" и другие.
Даггер разъединил руки, повернулся на стуле и встретился взглядом с Майло.
– Я хочу подчеркнуть: у нас с Лорен не было сексуальной связи. Если вам так уж необходимо охарактеризовать наши отношения, то они больше походили на отношения студента с преподавателем.
– Вы разговаривали о психологии?
– Да.
– О каких аспектах психологии?
Даггер продолжал смотреть на Майло.
– В основном обсуждали общие вопросы, теорию психологии. Иногда говорили о возможностях карьерного роста Лорен.
– Студенты склонны воспринимать преподавателей в качестве доверенных лиц, – продолжал Майло, встав таким образом, чтобы смотреть прямо в лицо Даггеру. – Лорен рассказывала вам о своей личной жизни? О семье?
– Нет, – последовал ответ. Даггер опять вытер губы, а его колени затряслись с новой силой. – Я исследователь, а не психотерапевт. Лорен задавала очень грамотные вопросы о схеме проведения научного исследования. Почему мы строим эксперимент именно так, а не иначе. Как мы разработали эту гипотезу. У нее даже хватало смелости и ума вносить свои предложения.
Даггер взъерошил редеющие волосы. В глазах отражалось нешуточное волнение.
– У нее был громадный потенциал, детектив. Смерть Лорен – потеря для психологической науки.
– Она не рассказывала о своем предыдущем опыте работы?
– Данные должны быть отмечены в ее трудовой учетной карточке.
– А в разговорах подобная тема не всплывала?
– Нет.
– Хотелось бы взглянуть на ее карточку, сэр, а также на любые другие документы, имеющие отношение к Лорен.
Даггер вздохнул.
– Я постараюсь подготовить их для вас к завтрашнему дню. Приезжайте в ньюпортский офис после одиннадцати.
Майло подошел к дивану, на котором сидел я, однако сам присаживаться не стал.
– Спасибо, сэр... Итак, Лорен не упоминала о своей профессиональной биографии?
– Профессиональной? – переспросил профессор. – Не понимаю.
– Доктор Даггер, знаете ли вы хоть что-то, что могло бы помочь мне в расследовании? Может, кто-нибудь обиделся на Лорен? Или желал ей зла?
– Нет, – ответил Даггер. – Мы все ее любили. – Он повернулся ко мне. – Как вы вообще вышли на меня?
