Нет, надо срочно возвращаться. Срочно! Вот только как? Где же найти заветный волшебный переход домой? Так, стоп! Строчка из стихотворения бабушки — «В тёмном мрачном подземелье будет выход, он же вход» — неожиданно всплыла в голове в новом контексте. Как же Лена сразу не догадалась? Имелся в виду портал между мирами! Получается, он расположен в подвале за той дверью, ключи от которой якобы потерялись. Всё сходится! Для перемещения нужна отрицательная энергия смерти. А в подземелье как раз имеется усыпальница. Да и в целом подвал — место мрачное и безлюдное, подходящее не только для того, чтобы прятать там коллекцию, но и кое-что поинтересней.
Лена, довольная своей догадкой, оторвалась от созерцания пейзажей и откинулась на сиденье. Только сейчас она обратила внимание, какое оно удобное. Да и весь автомобиль был супер-наворочанный и супер-комфортный. Лене почему-то вспомнилась поездка недельной давности. Тогда за рулём был тот же парень, правда, машина была гораздо скромнее. Другая машина, другая дорога, другая цель, другой мир. Всё поменялось, и отношение к красавцу за рулём тоже.
Тогда он её раздражал. А теперь? Теперь чувства стали сложнее. Он по-прежнему бесил, но одновременно притягивал. Она понимала, что должна опасаться, что возможно он и есть виновник всех её бед, но вопреки здравому смыслу иногда хотелось ему довериться. Она знала, что его нежные прикосновения — это попытка втереться в доверие, чтобы выведать очередную порцию информации, но всё равно ей хотелось, чтобы он это сделал снова.
Нет, всё-таки, ей лучше вернуться к тем чувствам, с которых всё начиналось. Потому что новые до добра не доведут. Вот, к примеру, о чём она думала во время той первой поездки? Как бы разозлить Эдуарда? Вот это были правильные мысли. Тогда ей удалось придумать неудобный вопрос: зачем размещать в одном офисе несовместимые по формату фирмы — развлекательную и траурную. Эдуард, правда, ни капли не смутившись ответил — для экономии. Ну, что ж, вот у Лены родился и новый неудобный вопрос.
— Сиятельный Найт, а зачем вам в земном мире работать? Зачем вы организовали целых две фирмы, зачем экономите на арендной плате, почему купили такой скромный автомобиль? Когда здесь в Запасном Мире у вас денег — куры не клюют?
— Предлагаете рассчитываться на земле кредитками Запасного Мира? — с иронией спросил принц.
— Ну, зачем кредитками. Захватили бы с собой немного золотишка.
— Не получится. Магия трёх стихий не позволит. Помните о третьей стихии?
— Бабло?
— Да. Испытание богатством, шальными деньгами. Ты должен быть к ним равнодушен в обоих мирах. Тем более нельзя брать их с собой при перемещении.
— А как же мне удалось протащить монету?
— Это вы мне расскажите, — усмехнулся Найт. — Но, вообще-то, она почти не имеет цены. Недорогие, нетяжёлые предметы вполне можно взять с собой.
Лену осенило. Небось вся коллекция Найта так и образовалась. Никакие это не устаревшие предметы Запасного Мира, а прихваченные с собой при перемещении земные. Правда, для чего принцу весь этот хлам всё равно было не понятно. Как не было понятно и другое: для чего ему в земном мире работать. Найт так и не ответил, ловко увёл разговор в сторону.
— Так всё-таки зачем вам деньги в другом, неродном для вас мире? Ведь вы там бываете совсем не подолгу, как я поняла.
Найт молчал. Лена поглядела на него — придумывает очередную ироничную фразу? Нет. Глаза были серьёзными. Никаких пляшущих искорок. Там, в глубине, серебрилась теплота и ещё одно чувство. Оно было знакомо с детства. Это тоска. Тоска по близкому человеку. Лена сразу обо всём догадалась: деньги в земном мире Найту нужны не для того, чтобы тратить на себя. Есть другой человек, нуждающийся в заботе. Человек, которого принц очень любит и скучает по нему. Видимо, у Найта есть в земном мире девушка.
— Можете не отвечать, — тихо сказала Лена. — Я и так поняла. Деньги нужны не вам, а близкому человеку. Поэтому вы организовали целых две фирмы, поэтому и экономите на всём.
Найт по-прежнему молчал, и Лена поняла, что угадала. Она продолжила:
— Я вас понимаю. Мне эти чувства знакомы. У меня тоже на земле есть очень близкий человек, по которому скучаю. Может, теперь и вы поймёте меня. Поймёте, как сильно я хочу домой. Может, поможете вернуться?
Лена смотрела на Найта почти с мольбой.
— Если бы знал, как — я бы помог.
— Но вы ведь можете перемещаться туда-сюда. Я даже знаю, где расположен ваш портал. Он ведь там — в подвале? Просто расскажите мне алгоритм, всё остальное сделаю сама.
— Я не имею право рассказывать о магии перемещения никому. Но дело даже не в этом. Поверьте, моя магия вам не поможет. Вы из другого мира, и у вас есть двойник, поэтому вам нужна другая магия — не перемещения, а обмена. И я её не знаю. Более того, я думал, такой не существует. Как вернуться домой, вы должны спросить у того, кто вас сюда направил.
Лена вздохнула. Не удалось ей разжалобить Найта. Упорно не хочет делиться знаниями. Но ничего. У неё ещё остался один способ их добыть — проследить за ним. Она не сомневалась, что свою прогулку между мирами он планирует на ближайшее время. Вряд ли это будет завтра — ведь завтра праздник, и принцу постоянно надо будет быть на людях, а вот послезавтра Лена не спустит с него и с подвала глаз. И, возможно, увидит всё, что ей нужно.
Этим себя и успокоила, но всё же не сдержалась, чтобы не выплеснуть раздражение на принца:
— Как же я устала от этой вашей дурацкой магии и от всего вашего Запасного Мира! Откуда он вообще взялся?!
Отчаяние в голосе Лены, которое слышалось последние минуты разговора, видимо, подействовало на Найта. И чтобы успокоить собеседницу, он неожиданно решил ответить на её риторический вопрос.
— Среди Фей и Сиятельных ходит легенда, передаваемая из уст в уста, о происхождении Запасного Мира. Могу рассказать, если вас заинтересовал этот вопрос.
Конечно, куда больше Лену интересовал другой вопрос. Но послушать легенду она бы не отказалась. Глядишь, выудит из неё что-то для себя полезное.
— Если это «бесплатная» информация, и вы не потребуете что-то взамен — давайте, — чуть снизив градус раздражения, произнесла Лена.
— Давным-давно, в средние века, — начал Найт, — когда бушевала чума, и, казалось, мир может вымереть, чёрные и белые колдуны объединили усилия, чтобы создать Запасной Мир.
— Как запасной носовой платочек, на случай если с первым что-то случится…
— Что? — не понял Найт.
— Да так, — махнула рукой Лена. — Ничего.
— Белые колдуны использовали магию трёх стихий, — продолжил принц, — а чёрные помогли с отрицательной энергией смерти. Её тогда было много: чума косила людей миллионами. Погибла треть населения Европы. Энергии как раз хватило на создание нового мира. Похожего на земной как две капли воды, только маленького. В нём было и ещё одно не запланированное отличие — какой-то романтик-маг создал запасную луну. Почти все колдуны перебрались туда и стали называться Феями и Сиятельными.
— Видимо, в Запасной Мир удалось перебраться и некоторым обычным людям?
— Да. Тем, кто раздобыл сведения, как это сделать. Во время перемещения применялась магия трёх стихий. Непременным условием было «сгореть в огне» — это убивало возбудителей болезни — чумные палочки. Когда все желающие маги переместились, портал закрыли навсегда. Переместившиеся маги выработали правила жизни Запасного Мира. Первое — маги подчиняются королю. Второе — магия разрешена только на небольшой территории. Задача Короля следить за соблюдением правил. Вот так с тех пор Запасной Мир и живёт.
— Но почему по легенде портал закрыт навсегда, если он до сих пор функционирует?
— Об этом никто не знает. Почти никто, — ответил Найт и плавно притормозил. — Приехали. Перед вами особняк Феи Элизы.
Глава 31. Черёмуха в снегу
Почему-то Лена так и предполагала, что Фея Элиза занимает не одну из тысяч квартир какого-нибудь небоскрёба стиля хай-тек, а живёт в старомодном доме. Двухэтажное здание с огромной верандой, в окнах которой отражался весенний закат, утопало в пёстроте цветущих фруктовых деревьев. Одно из них, усыпанное белоснежными кистями, источало дурманящий аромат. Лена узнала этот запах — черёмуха. Так пахло весной в маленьком бабушкином саду. Сердце зашлось от ностальгических чувств. Особняк Феи Элизы, хоть и был, конечно, гораздо роскошней небольшого частного дома, в котором когда-то Лена жила с родителями и бабушкой, но всё же до боли напоминал место, где прошло детство.
Нерешительно поднявшись по ступеням в сопровождении Найта, нажала кнопку переговорного устройства. Дверь открылась. Приветливая молодая женщина, видимо, сиделка, с которой Лена говорила по телефону, проводила в гостиную, беспрестанно повторяя:
