А она сказала: «Что ж, как пожелаешь». И я почувствовал что-то жуткое, как будто ее рука влезла мне в грудь, стиснула сердце и принялась давить, давить, давить. Потом все исчезло. И вот я здесь, мисс Алиса, и мне очень жаль, что я оставил вас одну.
– Все в порядке, – пробормотала Алиса, чувствуя себя ужасно виноватой из-за того, что подозревала, будто Судак не заслуживает доверия. – Спасибо, что спас меня от волков.
– Конечно. – Судак указал на что-то за спиной Алисы. – Лучше вам отойти. Кажется, оно сейчас откроется.
Алиса обернулась и увидела в стволе дерева щель, будто прорубленную топором. Из разлома сочился густой красный сок, а земля под ним влажно чавкала. Корни, булькая, втягивали странную жидкость (чем бы та ни была) обратно в дерево.
Щель становилась все длиннее и глубже, и Алиса вздрогнула, когда кора треснула и кровь (потому что, конечно же, это была кровь, а вовсе не сок) хлынула из древесной плоти.
Рана превращалась в брешь между двумя створками, открывавшимися наружу. Алиса почувствовала, как ее тянет туда, как будто какая-то необъяснимая (волшебная) сила влекла ее к медленно распахивающемуся дереву, демонстрируя то, что скрыто внутри.
А там, внутри, лежала женщина, мертвая женщина с бледной восковой кожей, волосами цвета воронова крыла, в платье красном, как струящаяся вокруг нее кровь. И она лежала в этом стволе как в гробу.
– Красная Королева, – произнес Судак за спиной Алисы. – Давно не было Красной Королевы.
Алиса заметила в черных кудрях Красной Королевы тонкий серебряный обруч, корону в виде сплетенных ветвей дерева. В центре ее мерцал маленький красный камень.
– Красная Королева должна уравновешивать Белую, а Белая – Красную, – сказал Судак. – Но Белая Королева не хотела, чтобы кто-то указывал ей, что делать. Она убила свою красную сестру, убила давным-давно, еще до того, как превратила меня и моих братьев в великанов, тогда, когда и Города еще не было, а была лишь деревня на берегу реки. Белая Королева похоронила ее здесь и посадила над ней дерево, чтобы никто не смог украсть магию Красной Королевы. Чтобы о ней забыли.
– Ты так много знаешь об этом, – рассеянно уронила Алиса.
Ей хотелось прикоснуться к короне, снять ее с головы Красной Королевы и надеть на себя.
– Теперь, когда я мертв, я знаю гораздо больше, – сказал Судак. – Не жди своей смерти, чтобы узнать все, что тебе нужно знать.
– А что мне нужно знать? – спросила Алиса.
Ее пальцы потянулись к короне, коснулись черных волос Красной Королевы, пушистых и мягких, как мерцающая пыльца, падавшая с дерева.
– Как пройти к замку Белой Королевы, – ответил Судак.
Эти слова заставили Алису остановиться, выдернув из охватившего ее безумия. Она что, действительно собиралась украсть у трупа корону? Она с отвращением отдернула руку.
«Нет, она нужна тебе, – вмешался Чеширский. – Позже добыть ее будет труднее».
Игнорируя Чеширского, Алиса повернулась к Судаку, намеренно встав спиной к Красной Королеве, кровоточащему дереву и поблескивающей серебряной короне с сияющим драгоценным камнем.
– И как же пройти к замку Белой Королевы? – спросила Алиса.
– Через дерево, конечно, – ответил Судак. – Вам нужно оставить что-нибудь Красной Королеве, какую-нибудь мелочь, хотя, думаю, вы уже это сделали.
Алиса дотронулась до своего лба, под самой челкой. То место, которым она ударилась о корень, все еще было липким.
– Теперь я должен идти, мисс Алиса, – сказал Судак. – Мои братья зовут меня.
Теплое чувство к бывшему великану внезапно охватило Алису. И страх. Ей не хотелось вновь оставаться одной.
– Не уходи.
Судак мягко улыбнулся:
– Я должен, а вы должны идти дальше, потому что на отдых нет времени.
– Но я хочу отдохнуть, – от всего сердца выпалила Алиса. – Когда-то я жила в клетке, а до того – в другой клетке. Я попыталась вырваться из первой – и меня заперли в другой, которая была гораздо, гораздо хуже. Все, чего я хочу, это найти место, о котором мечтала, – маленький домик в зеленом поле у озера.
– Этот домик еще очень далеко, – произнес Судак. – Вам предстоит еще долгий путь, но вы никогда не доберетесь дотуда, если не войдете сейчас в эту дверь.
– Конечно. – Алиса изо всех сил старалась не заплакать. Слезами делу не поможешь. Рыданиями никогда ничего не исправить.
– Мои братья зовут меня, – повторил Судак.
* * *
Алиса открыла глаза.
Она лежала на спине под огромным дубом, распростершиеся над ней ветви дерева были голыми – даже намека на почки не было. Алиса медленно села, потирая новую саднящую шишку на лбу и размышляя о том, что нужно как-то поберечь голову, на которую выпало слишком много ударов за последние недели.
Мешок Алисы валялся у ствола дерева. На корне, там, где лежала ее голова, краснело несколько капель крови. Капли таяли, впитываясь в корни, и на коре появилась трещина.
Алиса, охнув, вскочила на ноги и поспешно закуталась в меховой плащ. Ее пробрал озноб. Вот сейчас кора разойдется, как дверные створки. Кора разошлась. Алиса ожидала увидеть восковое лицо Красной Королевы и мерцающую серебряную корону в ее волосах и не знала, сумеет ли устоять перед соблазном во второй раз.
Но когда дверь в дереве распахнулась, Красной Королевы там не оказалось. Зато был туннель, невозможный туннель – невозможный потому, что внутри деревьев не бывает туннелей. Туннелей, ведущих куда-то вдаль.
– Лучше тебе начать верить в невозможное, потому что невозможное будет происходить и дальше, – сказала Алиса себе, смутно припомнив, что уже говорила что-то похожее раньше, только вот не могла вспомнить когда.
Алисе ужасно не хотелось идти в туннель, потому что она немного боялась тесных замкнутых пространств, и хотя туннель был длинным, в том, что он окажется тесен, она нисколько не сомневалась. Но ничего не поделаешь. Судак сказал ей, что она должна идти дальше, да она и сама знала, что должна идти, потому что дети, и Тесак, и Белая Королева…
(И гоблин.)
…ждут. Алиса понимала, что рассчитывать на эффект неожиданности ей не имеет смысла. Белая Королева убила Судака и наверняка знала о том, что Алиса не ребенок из деревни.
«Так почему же, – подумала Алиса, шагнув в дерево, – она просто не раздавила мне сердце, как Судаку? Потому что ее гоблин хочет заполучить меня, а она потакает ему, или потому, что не может причинить мне вреда просто так? И ей нужна связь, такая, какая была у нее с великанами?»
Алиса столько всего не понимала и, честно говоря, не хотела понимать. Она хотела только закончить то, что должна закончить, чтобы вернуться
