Фридман хотел быть сейчас там, в России. Он бы устроил в своих владениях чистку. Поувольнял бы к чертовой матери ретивых лизоблюдов, а заодно прогнал бы в шею сосунка, не понимающего жизни. Пора организовывать ликбез всему штату, чтобы никаких инициатив, никаких неожиданностей. А то ввели принципы демократического централизма на частном канале.
Нырнув в теплый бассейн, Эрнст на практике доказал закон Архимеда, обрызгав всех, кто там купался. Многие повылазили, бубня что-то на разных языках. Фридман вылез через минуту и направился к телефону-автомату.
Он набрал "077" — код России, затем "095" — московский код, и номер начальника службы безопасности телецентра. Разговор был короткий:
— Узнай, кто помог Закутскому устроиться на работу.
На душе отлегло. Он пошел к топчану, где загорал его мальчик. Парню очень шел матовый среднеземноморский загар. У него были длинные ровные ноги, отличное телосложение. Худосочность привлекала Эрнста гораздо больше, чем массивные бицепсы горилл от боди-билдинга. А это сексуальное клеймо на правой груди в виде короны сводило его с ума.
— Что означает это клеймо? — поинтересовался Эрнст.
— Так, рунический символ, единение земли с космосом, обмен энергией и фатальная предначертанность, — объяснил парень.
— Я и не предполагал, что это еще имеет значение, — признался Эрнст.
— Корона — знак власти. Хотя глупость, наверное.
— Зачем же сделал?
— Каждый делает то, что допускает.
— Правильно, если боишься — не делай, а если сделал — не бойся.
— Я тоже так думаю, поэтому никогда не жалею о содеянном. Угрызение совести так утомляет.
— Да, ты себе на уме.
— А как же.
В ночном клубе "Сохо" пел, если рэп можно назвать пением, Вольдемар. Вокруг него на подиуме вытанцовывали две девицы в одеяниях, сработанных больше из металла и пластмассы, нежели из ткани. Сам исполнитель водрузил на голову некое подобие рыцарского шлема и натянул на себя богатырскую кольчугу.
Валера пришел в "Сохо" потому, что мог теперь себе это позволить. Здесь было интересно. Вокруг сливки общества, бомонд звезд, криминальные авторитеты, продюсеры, кутюрье, завязать нужное знакомство — раз плюнуть.
Он не удивился, когда увидел Инессу Козлову. Где ж ей быть, как не в "Сохо". Она сегодня прямо как модель Пако Робано. Ей очень шла белая шелковая чалма с большой бриллиантовой брошью. Надо же, она ему кивнула. Ах, ну да, теперь ведь они вроде бы оба звезды. Дура. Наверняка к Лорду ее занесло тем же ветром, что и его.
"А кто такой этот Лорд? — размышлял про себя Валера. — И чего это он проявил ко мне отеческие чувства?"
Мысль ерзала в голове, но Вольдемар мешал сосредоточиться:
Я за рулем, рядом корефаны. У нас подъем, капусты полные карманы. Наш бизнес процветает, команда — класс! Или тебе не по душе мой профиль и анфас? Тебя, родная, так и тянет спросить, где мы успели столько баксов накосить? Я вижу, у тебя, приятель, тот же вопрос. Чем меньше знаешь — тем целостнее нос!!!
"Да, этот Вольдемар стал идолом в максимально сжатые сроки, буквально за год превратился из нуля в единичку с четырьмя нулями. Такова теперь была его гарантия. Малолетки от него просто балдеют…"
Хей, мурзик, тихо! Невнятно шифруешь! Я сомневаюсь в том, что ты перезимуешь!
"О! Инессу сегодня сопровождает один из претендентов в российские Ален Делоны, Игорь Верник. И не он один, с ней еще этот, как его, Джек Пот — Степан Полянский. Мне кажется или она действительно смотрит в мою сторону?"
Вольдемар не унимался:
Ты меня напрягала, что я не крутой, что я тебе не пара, тебе нужен центровой. Ну что ж, ноу проблем! Только ради тебя. Я стал другим, перешагнул через себя.
"Идет, ко мне идет", — Валера чуть не опрокинул чашечку кофе.
— Не думала увидеть вас здесь, — сказала, подойдя, Инесса.
— Да вот пришел послушать социальные тексты Вольдемара, — сообщил Валера, — и так, между делом, выпить кофе.
Инесса присела за столик и заказала официанту мартини "Бианко".
— Ваши кавалеры… Не сочтут за оскорбление, что вы пренебрегли их кофем? — спросил Валера.
— "Кофе" не склоняется, — констатировала Инесса.
— К сожительству? — пошутил он.
— По падежам.
— Отлично, теперь я знаю, к кому можно обратиться, когда возникнут проблемы со стилистикой и грамматикой.
— По телевизору вы менее язвительны.
— Так то ж по телевизору, — Валера брал реванш за высокомерное поведение Инессы в апартаментах у Лорда. — Кстати, а вы во время нашей недавней встречи показались мне менее разговорчивой. По всей видимости, правду люди говорят, что первое впечатление всегда обманчиво. Чтобы узнать человека ближе, надо приложить некоторые усилия.
— Например?
— Ну, для начала пригласить человека потанцевать.
— Это я разрешаю, только без фанатизма, если можно.
— Вот — другой разговор.
Валера подал Инессе руку. Они пошли танцевать. После второй композиции Валера снял пиджак и повесил его на стул.
Танцевали долго. Наконец иссяк репертуар Вольдемара. Его сменил джаз-бенд. Валера и Инесса сели за столик. Девушка отпила глоток из своего бокала.
— А ты быстро стал на ноги. — Они уже были на "ты".
— Это еще что, вот на руки стану, тогда все увидят, кто такой Закутский.
— А кем был бы этот Закутский без Лорда?
— Со мной дело обстоит именно так, неужели Инесса Козлова — продукт того же сотрудничества?
— Ты слышал о Кристине Заречной?
— Да, жуткая история…
— Это моя двоюродная сестра. Лорд очень любил ее, а обо мне заботится в память о ней.
— Тебе хотя бы в этом легче, ты знаешь, почему о тебе заботятся, а я вот — в полном неведении. И чего я так приглянулся?
— А почему бы и нет — высокий блондин, строен, красив…
— Не пугай — у Лорда вроде бы с сексуальной ориентацией все в порядке. Ты вот тоже говоришь, что он любил твою сестру. Сестра — слово женского рода, не так ли?
— Ты не так понял, в шоу-бизнесе внешность всегда ценилась. Видимо, он считает тебя перспективным.
— Видимо, — задумчиво произнес Валера. Мизинец правой руки учащенно дергался, он не любил загадок.
* * *
Самым страшным из всего, что приключилось в этот вечер, явилась неожиданная находка. Придя домой, Валера обнаружил в наружном кармане своего пиджака видеокассету. Как он ни силился вспомнить, откуда она там оказалась, память категорически не срабатывала. Наиболее правдоподобной ему казалась версия, что он случайно прихватил кассету из студии. На этой версии Валера остановился, выложил кассету на стол и тотчас забыл о ней.
Тот человек, который подбросил Валере эту кассету в клубе "Сохо", просчитался, полагая, что любопытство заставит Валеру немедленно посмотреть записанный на пленке фильм. Валера после общения с прекрасной Инессой был погружен в иные заботы — его мозг трудился над планом обольщения красотки.
Валера ни на йоту не сомневался, что девочку сразил его шарм с того самого дня, когда она увидела его у Лорда. Что ж, теперь настал момент ему поиграться. А ведь каких-то там три недели назад он не посмел бы даже заикнуться о приглашении на ужин, знал, что в карманах гуляет ветер. Дела были плохи. Похоже, это позади, но надолго ли? И есть ли где постоянство?
Итак, она согласилась встретиться в "Метелице", поужинать тет-а-тет. Плюс. Но в минус можно записать, что она не позволила даже прозрачного намека на продолжение ужина без свидетелей, к примеру, у нее дома. На худой конец — у него.
Как все-таки здорово быть звездой. Кто хоть раз ощутил на собственной шкуре миг славы, тот понимает, что такое ее власть. О плохом не думалось. Мечтать о хорошем никому не возбраняется. Да и кому какое дело до чужих желаний? Хотя иногда бывает интересно узнать, чего желает тот или иной субъект. Подумав об этом, Валера вспомнил Лорда. Что на уме у этого карлика? Уже три недели прошло с того дня, как Валера стал вести "Взлеты и падения". А Лорд не объявлялся.
О влиянии Лорда на частной телекомпании, принадлежащей официально Эрнсту Фридману, можно было только догадываться. В каких отношениях между собой были эти два монстра телеиндустрии, Валере неизвестно. Самого Фридмана ему довелось узнать не с самой лучшей стороны. И не случись ему обрести "крышу" Лорда, вряд ли бы Фридман взял его под свое крыло. На студии говорили, что босс отдыхает в Испании со своим "ко-ко", а еще Валере не по секрету поведали, что рекламное агентство "Фри" уличили в сокрытии доходов. Безусловно, в работе налоговых органов сказалось отсутствие толстяка в России, дядюшка Эрнст не разрешил бы им копаться в бухдокументации. Ну, а пока производством и размещением рекламы на телеканалах, которые "застолбило" агентство "Фри", занялась другая фирма — "АРТ ТРЕЙДИНГ", снизившая расценки на минуту рекламного времени и увеличившая при этом поступления в госбюджет. Рекламодатели были довольны. Кто-то теснил Фридмана.
