Мандраж происходил оттого, что решился Леха из чисто спортивного интереса добраться до того самою крестика в кружочке. Зачем это дело ему нужно, он толком объяснить не мог. Само собой, у него и в мыслях не было, что те, кто замочил Митрохина, с перепугу там свой клад бросили. Не за тем мочили. Но вот если этот самый Митрохин там лежит… Страшно, конечно, чего говорить. Тем более, что уже почти пару суток пролежал, гнить начал. И все-таки телефон-то дали. 34–56… или 65? Может, сегодня еще разок передадут, тогда точно запишем. Но главное, конфиденциальность обещали. То есть никому ни гу-гу. Сказал, получил бабки — и тю-тю. Вы меня не знаете, и я вас не знаю. А лимон или два — у Лехи в кармане. Можно и с Севкой поделиться. Лишь бы только эта стерва Ирина не отобрала.
Чем ближе было до леса, тем больше Леха утверждался в мыслях, что все будет нормально. Лишь бы только кто-нибудь раньше Лехи на это место не попал. Но это вряд ли. Бабки так далеко в лес не ползают. Городские сегодня на работе. Здешние мужики картошку докапывают, тоже некогда. Ну, если один-два таких, как Леха, найдется. Да и то мало шансов, что пойдут туда же, к оврагу.
Коровин оказался на «просеке № 2» примерно в семь утра. Миновал место, где на нее выходила «просека № 1», пошел дальше. Вот он, валунище. Здоровый, серый, гладкий, будто спина какого-то бегемота, вросшего в землю. Точно, здесь этот самый «ниссан-патрол» напахал протекторами, когда разворачивался. И дальше, за валун, он по просеке не ездил. А вот те, кто из него вылезли, оставили рубчатые следы своих обувок на тощенькой тропиночке, уводящей в бок от дороги через прогал между елками. Ну-ну…
Леха пошел по этой тропке. Не торопясь, поглядывая по сторонам. Вообще-то надо было просто идти и никуда не сворачивать, но у Коровина все-таки лукошки с собой были А волнушные островки так и лезли на глаза то в пяти, то в десяти метрах от тропинки. Удержаться от того, чтоб не свернуть, Леха не мог. Сворачивал, пролезал под елки, резал грибочки и складывал шляпки в одно лукошко, а ножки — в другое. Потом возвращался на тропку, проходил еще шагов двадцать, замечал очередную кучку волнух и опять сворачивал…
Лукошко, куда Коровин укладывал шляпки, было заполнено уже больше чем на половину, а то, куда клал ножки, заполнилось на треть. До спуска в овраг оставалось метров пятьдесят, когда Леха в очередной раз сошел с тропы влево и увидел десяток крупных и крепких волнух. Только срезал — и увидел еще левее бежевые шляпки. Полез туда, протиснулся в середину колючего ельника — и увидел очередную команду кандидатов на засолку.
Когда подрезал не то пятую, не то шестую ножку, в лесные шумы, шорохи и шелесты вплелось явно моторное, механическое гудение. Нарастающее, притом. Кто-то приехал в лес на технике. И это был не трактор ДТ-75, лязгающий гусеницами, как танк, не тарахтящие «Владимирец» или «Беларусь» с дребезжащими прицепами. Это была легковушка. Но не «уазик», не «Жигули» и не «Нива». Что-то нерусское, не свое. Как-никак Леха все-таки инженером был на 60 процентов. Чуял в моторе к; кую-то спесь.
И от того здорово обеспокоился. Может, это банкиро-вы друзья пожаловали? А Леха, между прочим, с Митрохинским паспортом в кармане куртки. Сунут к носу пушку, вывернут всего и найдут… Ага, притормозили. Дверцы открыли, вылезли, захлопнули… Точно, там вылезли, у валуна. И голоса слыхать, сюда топают. Правда, что говорят, не слышно.
Если пойдут по тропе, то Леху не заметят. Надо только в елочки поглубже затискаться. Не шурша. Хуже, если начнут в стороне от тропы шарить. Ножичком для грибов их не напугаешь.
По-хозяйски идут через лес, громко. Видно, не больно боятся, что кого-то сильней себя встретят. Но говорят-вполголоса, не услышишь чего. Ближе, ближе чапают… Лишь бы не чихнуть, не кашлянуть, какой другой звук не выпустить с перепугу!
Тут Лехе вдруг подумалось, что он зря панику на себя наводит. Может, ребята просто по грибы приехали. И знать не знают, что где-то тут дохлый банкир валяется, а у Лехи в кармане его простреленный паспорт лежит с какой-то хитрой схемой под обложкой. Может, у них тут одна задача — волнух набрать?
Но уже первые фразы, долетевшие внятно до Лехиных ушей, сразу доказали, что волновался он вовсе не попусту.
— По-моему, не туда идем, — пробасил кто-то с хрипотцой. — Ты, Сусанин, точно помнишь?
— Да точно, точно. Камень там был. Точно! — оправдывающимся тоном пробурчал другой.
— Тут этих камней до хрена было. Может, у другого останавливались? Ночь была все-таки…
— Вы не болтайте, — рявкнул к го-то покруче, — под ноги лучше смотрите. Ищите паспорт, блин!
«Они!» — у Лехи аж в брюхе похолодело. И на хрена его понесло сюда? Надо было паспорт вчера бросить, сразу же, как нашел! Или сжечь в печке, до пепла сжечь и растолочь в пыль! Ведь совсем рядом пройдут — веточкой шуршани и услышат.
— Да не та это дорожка, Мосел! Точно говорю, не там шли.
— Вот болтун! Ты что, не помнишь, что Серега про камень говорил?
— Блин, ты меня что, за пацана держишь? «Про камень»! Это мы туда шли мимо камня, понял? А обратно, когда Серегу тащили, мы правее, вон там, бежали…
— Ух ты, умный какой! «Вон там!» Ты что, в темноте запомнил?
— Да там трава была, а тут хвоя! Забыл, да? Если б тут паспорт лежал, мы б его в два счета нашли…
— Хорош базар! — опять перекрыл всех основной. — Сначала пройдем по этой дорожке. Он его мог и здесь потерять, еще до выстрела. И чтоб больше не слышал этого галдежа… Под ноги глядите!
Совсем близко базланят, рядышком. Вот незадача! И отчего так бывает, что самое худшее, чего больше всего боишься, то и случается? У Лехи почти всегда так было по жизни. Если собирался к бабе и опасался, что дружки с завода выпить пригласят — приглашали. Столько девок от него из-за этого сбежало — не сосчитать. Или, допустим, волновался, что его запрягут в выходной на работу — точно, запрягали! В армии, например, беспокоился, что на праздники в наряд загонят — и загоняли. Когда в институте учился и шел на экзамен, какой-то билет не выучив, обязательно он и попадался. Неужели и сейчас не повезет, а? Одно хорошо — это уж в последний раз будет…
— Слышь, Котел, — сказал тот, что с хрипотцой, видимо, обращаясь к основному, — а помнишь, когда туда шли, Серега вон туда сворачивал, побрызгать? Может, он там и выронил? Давай туда сходим?
— Сюда? — переспросил тот. — К ельнику, что ли?
— Ну! Вот елочка, что ближе к нам — тройная. Срослась или как… Приметная, я запомнил.
— Я тоже запомнил, — поддакнул тот, которого Мослом звали.
— Ладно, пошуруйте… — согласился Котел.
И они пошли прямо туда, где Леха уже почти что 3yбами стучал со страху. Шагов десять не дошли. Нагнулись и стали землю рассматривать. Коровин аж дышать боялся… Он их видел, а они его не замечали только потому, что елочки густо стояли, причем почти коричневые, подсохшие тут, в чащобе, такого же цвета, как грязная Лехина куртка.
— Ни фига тут нет, — объявил Мосел. — С чего он тут его посеять должен был? Он же его в пиджак клал, а не в ширинку…
— Ладно, дальше пойдем, — приказал Котел, — кончай шурудить, Лопата!
Они уходили, Коровин, все еще не веря, что разминулся со смертью, глядел им вслед, пока те были в поле зрения.
Да, здоровы ребятки! Каждый без всякого оружия, одними кулаками зашибить может, тем более, что у Лехи вообще здоровья нет. И небось, тренировались, каратэ там всякое, кун-фу… Лупанут раз — и нету. Мордовороты, одно слово. Кожаные куртки аж чуть не лопаются, хоть и размер 56, не меньше. Росточком — не ниже метра девяносто. Сапожки на шнуровке, подметки в полтора сантиметра толщиной… Пнет под дых — кишки через хлебальник выйдут.
Когда шаги Котла, Мосла и Лопаты удалились, а голоса стали едва долетать со стороны оврага, первой мыслью Лехи было дернуть бегом на просеку, а оттуда — домой. Но здравая мысль удержала.
Там, на просеке, осталась машина. «Ниссан» или еще какая, но осталась. А при ней могли и водилу оставить. Лучше подождать.
Ждал долго. Из оврага долетали невнятные голоса, матерщина лучше различалась. Ветки трещали, один раз кто-то шлепнулся звучно, с руганью. Потом закряхтели. Поднимались из оврага там, где вчера Леха с Севой спускались. Голоса послышались где-то в полсотне метров, по другую от Лехи сторону тропы.
— Нет тут ни хрена, — это вроде бы Мосел ворчал. — Может, он вообще не брал его с собой, а?
— Брал, — уверенно и веско заявил Котел. — Я помню, что он его доставал, когда мы у камня парковались.
— На фиг он нам-то сдался? Нам линять надо, пока не зажали. А мы среди бела дня катаемся. По телику объявляли, что мы пропали, а мы даже в городе светимся…
— У тебя не спросили. Пан приказал найти — значит, будем искать. Не найдем — сядем, понял?
— А если так возьмут — не сядем?
