Это открытие серьезно озадачило, даже встревожило Есехина. В первый момент ему в голову пришла мысль о рэкете. Газеты часто писали о том, что бандитские группировки обкладывают поборами практически все небольшие фирмы. Вполне возможно, добрались они и до «Розы ветров» или пока присматривались к ней. В любом случае стоило выяснить, что все это значит. Дмитрий уже собрался было подойти к незнакомцу и поговорить с ним, но потом решил еще немного понаблюдать за развитием событий.
Ждать пришлось долго — больше часа. И все это время водитель «Лады» также не покидал свой пост. Он часто курил, стряхивая пепел в открытое окно. Наконец Варя показалась на крыльце. У нее явно было хорошее настроение и, занятая своими мыслями, она ничего не замечала вокруг.
Едва красный «Фольксваген» тронулся с места, как отъехала от бордюра темно-коричневая «Лада», а за ними последовал и Есехин. Теперь ему нужно было держать в поле зрения сразу две машины, что было не так-то просто. Но вскоре стало ясно: Варя возвращается в свою фирму, и Дмитрий отстал.
Голова его пухла от мыслей. Если Варю достают бандиты, то почему она ничего об этом не говорила?! Вообще в последнее время не было похоже, что у нее есть серьезные проблемы. Да и что это за бандиты, которые ездят на потрепанной «Ладе»? Может, они так маскируются? Есехин сломал мозги, но никакого более или менее разумного объяснения увиденному так и не нашел.
Когда он добрался до туристической компании, красный «Фольксваген» стоял у тротуара, а Варя уже ушла в свой офис. «Лада» с помятым крылом припарковалась там же, где Есехин видел ее раньше, и водитель был на месте. Теперь медлить не имело никакого смысла.
Дмитрий вплотную подъехал к «Ладе» сзади, чтобы заблокировать ее. Не дав незнакомцу опомниться, он быстро подошел к передней дверце и рванул ручку на себя.
За рулем сидел худощавый мужчина в очках и трикотажной рубашке с короткими рукавами. На вид ему можно было дать лет тридцать восемь — сорок, хотя, возможно, его несколько старили давно не стриженные светлые волосы. Лицо у этого человека было тонким, интеллигентным, и он совсем не походил на уголовника, хладнокровно выслеживающего свою жертву. Скорее странный преследователь Вари напоминал инженера какого-нибудь заштатного предприятия или преподавателя вуза, который начинает потихоньку спиваться, осознав одну простую истину, а именно: в его жизни уже ничего замечательного не произойдет.
При появлении Дмитрия в глазах водителя «Лады» мелькнули удивление и легкая досада. Он понял, что без неприятностей сейчас не обойдется, и наморщил лоб, соображая, что делать. Но Есехин не дал ему опомниться: он буквально выволок блондина наружу, схватил его за ворот рубашки и прижал спиной к машине, впрочем, не встретив при этом особого сопротивления.
— Какого черта ты следишь за красным «Фольксвагеном»?! — с угрозой в голосе спросил Дмитрий.
Он передавил незнакомцу горло. Тот стал тянуть шею вверх и с трудом произнес:
— П-п-полегче, Есехин. Ты сейчас порвешь мне рубашку.
От неожиданности Дмитрий ослабил хватку и вытаращил глаза на блондина.
— Ты меня знаешь?! Кто ты такой?!
Водитель «Лады» теперь уже полностью пришел в себя. Он не грубо, но решительно отвел руки Дмитрия, поправил воротник своей рубашки и с легким заиканием сказал:
— Р-р-раз мы уже встретились, то давай побеседуем.
Последующие два часа Есехин провел со своим новым знакомым, которого звали Сергей Григорьев. Чтобы не торчать на улице, рядом с Вариным офисом, они разместились в небольшом и не очень чистом ресторанчике на ближайшем перекрестке.
Григорьев слегка заикался. Точнее, если фраза начиналась с согласной буквы, ему приходилось делать некоторое усилие, чтобы справиться с ней, а потом уже слова выходили ровно и без остановки. Но от этого дефекта речи его рассказ не становился менее интересным.
— Т-т-ты только не кипятись, — сказал он еще по пути в ресторан. — Я тебе не враг. С-с-скорее мы друзья по несчастью.
— И какое же у нас с тобой общее несчастье? — поинтересовался Дмитрий, все еще с подозрением присматриваясь к своему странному собеседнику.
— В-в-варя. Я с ней, как бы это сказать… встречался до тебя. Тут трудно сказать, кто был до, а кто — после, — усмехнулся он. — Она любит, чтобы у нее все было сразу — максимум эмоций, удовольствий, приключений…
Становившийся все более и более занимательным разговор они продолжили уже за столиком ресторана, у окна, выходившего на пыльную, забитую грохочущими грузовиками улицу. Есехин заказал себе рюмку водки — ему хотелось немного встряхнуться, а Григорьев попросил принести большую кружку пива. Неспешно потягивая его, Сергей начал рассказывать свою историю, явно испытывая от этого, словно мазохист, болезненное удовольствие.
По его словам, он впервые встретился с Варей около двух лет назад, таким же жарким и пыльным летом, когда хочется бросить все и куда-нибудь сбежать. В то время у него была семья — жена и сын-дошкольник, — он владел небольшим автомагазином, и сам ездил на спортивном «Мерседесе». Одним словом, жизнь казалась Григорьеву прекрасной. Но все резко изменилось с того самого момента, когда на дне рождения своего приятеля его познакомили с четой Локтевых.
Он хорошо помнил, как стоял с бокалом вина на веранде загородного дома в кругу других гостей — веселых, загорелых, совсем не бедных людей, — и рядом с ним оказались Валерий и Варя. Шел обычный в таких случаях, ни к чему не обязывающий треп: о погоде, об отдыхе, о кино и немного о делах. Кто-то упомянул об автомагазине Григорьева, и Локтев сказал, что хотел бы купить жене красный «Фольксваген» с мощным двигателем. Он особо не зацикливался на этой теме, скорее пытался поддержать светский разговор.
В свою очередь Григорьев с вежливым и немного преувеличенным сожалением ответил, что именно такой машины у него сейчас на складе нет. Но, мол, если ему сделают заказ, то «Фольксваген» доставят из Германии в течение месяца. И он дал свою визитку, не особо надеясь на какое-то продолжение этого знакомства.
В тот раз, заметил Сергей, Варя не сказала ни одного слова. Она просто стояла рядом с мужем, мелкими глотками отпивала вино из бокала и внимательно наблюдала своими огромными серо-голубыми глазами за новым знакомым, словно оценивая его.
А примерно через неделю Локтевы заехали в автомагазин. Их появление выглядело вполне невинно, и тогда трудно было сказать, кто на этом настоял. Теперь же Сергей не сомневался, что это была инициатива Вари.
— Она управляет мужем, как хочет, — заметил он с какой-то брезгливой гримасой.
Локтевы посмотрели магазин, подробно расспросили о ценах, возможной комплектацией «Фольксвагена», но с заказом повременили, заявив, что еще немного подумают. И в этом тоже не было ничего удивительного, ведь не пачку сигарет собирались покупать.
Тем не менее Григорьев сам включил такой автомобиль в заявку своим поставщикам. Он уже потерял голову от Вари и решил, что если она у него больше не появится, то доставленный в магазин «Фольксваген» будет хорошим поводом, чтобы позвонить ей.
Но Варя заехала к Сергею дней через пять. Теперь она была уже одна, без мужа. Сказала, что находилась где-то по соседству, по делам своей фирмы, освободилась раньше, чем планировала, поэтому решила его навестить.
Григорьев угощал ее чаем, а потом повел показывать только что прибывший с таможни антрацитовый «Сааб» с откидывающимся верхом. Машина была просто фантастическая — мощная, хищная, обещавшая что-то неизведанное. Варя посидела на месте водителя, рассеянно потрогала руль, словно мыслями была где-то далеко, и вдруг спросила:
— Можно ее попробовать?
— Конечно, — ни секунды не раздумывая, ответил Сергей.
Они поехали вдвоем. За рулем была Варя. Она оказалась неплохим водителем и, когда вырвалась из дорожных пробок на Можайское шоссе, выдавила из «Сааба» почти все, на что он был способен.
Безусловно, Варя рисковала и делала это сознательно. Казалось, она проверяет, как поведет себя Григорьев. А он молча улыбался, потому что в этот момент ему не было жалко ни машины, ни своей жизни. Более того, риск попасть в аварию только добавлял остроты тем чувствам, которые переполняли его от присутствия рядом с ним этой женщины.
На пересечении Можайского шоссе и Московской кольцевой дороги есть гостиница, где обычно ночуют водители-дальнобойщики. Варя зарулила на стоянку перед ней, заявив, что от жары пересохло в горле и она хочет чего-нибудь попить.
В совершенно пустом баре они пили минеральную воду из запотевших стаканов, за стойкой у стены тарахтел старый холодильник, с трудом справляясь со своими обязанностями, а над головой медленно вращались лопасти вентилятора. Потом Григорьев под каким-то предлогом отлучился. Вернувшись минут через десять, он сказал, что снял номер. Варя поднялась и пошла вслед за ним. И они оставались в гостинице до самого вечера.
