– Чтобы узнать, надо попробовать.
– Это приглашение?
Кен сделал паузу.
– Нет. Не думаю, что таким способом можно что-то доказать.
– Пожалуй, вы правы. На самом деле мне хотелось бы посадить за этот аппарат вас.
– Меня?
– Да. Я ведь знаю, что значит проходить проверку. Но никогда не проводил ее сам.
Кен взглянул на кресло аппарата и выдавил из себя улыбку. Он ни разу не опробовал детектор на себе. Обучая Сабини, проверял работу датчиков, но тогда его волновала только точность показателей.
– Операторы – самые худшие из испытуемых, – сказал Кен.
– Почему?
Потому что они знают, как обманывать полиграф, хотел ответить Кен, но вместо этого только пожал плечами.
– Давайте попробуем, – предложил Гэнт. – Это будет интересный опыт для нас обоих.
– Вы серьезно?
– Конечно.
Кен перевел дыхание.
– Нет.
– Почему? Я вижу, вы сейчас не заняты.
Кен подумал. Гэнт не был профессионалом. И в любом случае машина ничего не добьется от собственного оператора.
– Вам ведь нечего бояться, верно? – настаивал Гэнт. Кен закатал левый рукав и сел в кресло.
– Наденьте мне на руку эту манжету.
Лейтенант обернул широкий шлейф вокруг его левого бицепса и закрепил на липучке. Он стал накачивать резиновую грушу, пока Кен не попросил его остановиться.
– Довольно, – сказал Кен. – Не стоит полностью перекрывать доступ крови, если, конечно, вы не хотите выбить из меня показания с помощью пытки.
Гэнт улыбнулся и закрепил на груди Кена датчики дыхания, а на пальце – сенсор пота.
– Что дальше? – спросил детектив.
– Включите питание. Кнопка на передней панели справа.
Лейтенант щелкнул выключателем и стал смотреть, как под дрожащими иглами ползет миллиметровая бумага. Кен кивнул на стол:
– Тем лежит стандартный тест, который я использую при расследовании краж. Надо только заполнить графы.
Гэнт взял бумажку и стал читать по списку:
– Вас зовут Кеннет Паркер?
– Да.
Детектив взглянул на бумагу, и Кен объяснил ему, что показывают разные индикаторы. Гэнт кивнул и прочитал следующий вопрос:
– Вы работаете в ассоциации операторов полиграфа?
– Да.
– Кстати, – сказал Гэнт, отведя глаза от ленты, – у вас действительно есть какая-то ассоциация?
Кен пожал плечами.
– Нет, но звучит красиво.
– Ясно. Пойдем дальше. Вы скрыли от меня какую-нибудь информацию, касающуюся Бартона Сабини?
Кен взглянул на Гэнта:
– Этого вопроса нет в списке.
– Верно, но не могу же я спрашивать, не крали ли вы чего-нибудь у самого себя. – Лейтенант взглянул на индикаторы. – Кажется, ваши показатели подскочили.
– Нет, – сказал Кен. – Мой ответ – нет.
Гэнт кивнул.
– Вам когда-нибудь приходилось лгать, чтобы избежать неприятностей на работе?
– Нет, – ответил Кен.
Какого черта он на это согласился? Хотел продемонстрировать лейтенанту свою добрую волю, и все обернулось настоящим допросом.
– Вы убили Бартона Сабини?
Что он делает, черт возьми?
Детектив улыбнулся и посмотрел на индикаторы.
– Нет, – ответил Кен.
– Любопытно, – сказал Гэнт, изучая показания датчиков.
Кен сорвал с себя манжету.
– Вы говорили, что вам нужна небольшая демонстрация.
– Простите. Захотелось посмотреть, как это работает в серьезном деле.
– Ну и как, узнали что-нибудь полезное?
– О, конечно. – Гэнт направился к двери. – Это поразительно. Я буквально обвинил вас убийстве, а иголки даже не шелохнулись. – Он улыбнулся. – Надеюсь, когда-нибудь вы мне объясните, что это значит.
И вышел из кабинета.
Кен снял с пальца измеритель пота и захлопнул за Гэнтом дверь.
Вот дерьмо.
Ладно, не дергайся, сказал себе Кен. Лейтенант просто решил его прощупать. В конце концов, этот человек принес ему хорошую новость.
Теперь он знал, что Миф не хотела его убить. Значит, не было никаких причин отказываться от встречи. Когда они увидятся на пирсе, он сможет доверять ей немного больше.
Хотя днем район, где была расположена пристань, выглядел спокойно и даже привлекательно, ночью характер местности полностью менялся. Над холодными волнами озера Ланье нависал густой туман, деревянный настил под ногами становился скользким, и единственным светлым пятном, отражавшимся в мокрых досках, была тусклая луна. Прибрежные сосны зловещими тенями толпились у причала, словно стая горгулий у готического особняка. Ветер бродил между сваями, заставляя стонать и скрипеть всю шаткую конструкцию, – иногда казалось, что дерево издает отчаянные крики.
Без пяти десять Кен свернул с грязной грунтовой дороги и подошел к причалу. Его глаза быстро привыкли к лунному свету. Он ступил на мокрый настил. Доски громко заскрипели под ногами.
В конце пристани, облокотившись на перила, стояла Миф. Она смотрела на россыпь огней, мерцавших на дальнем берегу озера.
Не оборачиваясь, Миф продекламировала:
Не будь беспечным, не спеши
Поверить в добрую услугу -
Под маской преданной души
Скрывает ложь улыбка друга.
Кен подошел ближе.
– Что ты хочешь сказать?
– Прости, Кен. Очень жаль, что я впутала тебя в эту историю.
– Мне тоже жаль. Но надеюсь, что все еще обернется к лучшему.
– Ты не понимаешь. – Она повернулась и направила на него серебристый револьвер с укороченным стволом. – Мне будет нелегко это сделать.
Кен уставился на нее, не веря своим глазам. Его первой реакцией был не страх, а вспышка гнева. Как он мог оказаться таким дураком?
Поверил ей. А теперь для него все кончено. Раньше ему не приходило в голову, что он действительно может умереть. Ни на озере, когда его едва не утопили, ни в сгоревшем офисе. Но сейчас он почувствовал, что это конец.
– Почему? – спросил он, помолчав.
Он ожидал, что Миф просто выстрелит, но она ответила:
– Ты слишком опасен.
– Я опасен?
Она кивнула:
– Пока ты жив и можешь говорить, мне грозит опасность.
– Ерунда. Ты прекрасно знаешь, что я не проболтаюсь.
– Может быть, да, может быть, нет. Я не знаю, что ты сделаешь, если дела пойдут плохо. А они идут плохо, Кен.
– И чья это вина?
Выстрела по-прежнему не было. Миф тянула время; может быть, ей действительно не хотелось его убивать, подумал Кен. Он слегка шевельнул рукой и потянулся к карману пиджака.
Медленно, миллиметр за миллиметром…
– Деньги Сабини у тебя?
Миф не ответила.
Он продвинулся чуть дальше, надеясь, что она ничего не заметит.
– Значит, ты получила, что хотела. Какой же смысл меня убивать?
– У меня нет выбора. Я пыталась что-нибудь придумать, но ничего не получилось. Это единственный выход.
Его пальцы коснулись кармана. Еще чуть-чуть…
– Есть другой способ. Сделай меня партнером.
– Партнером?
– Дай мне мою долю денег. Ту, что обещал Сабини. Так ты купишь мое молчание. Я стану соучастником, ведь так? Мне будет ни к чему тебя закладывать.
Она покачала головой:
– Все уже готово, Кен.
– Что готово?
– Полиция решит, что ты убил Сабини.
Ногти Кена ухватились за ткань пиджака, чтобы подтянуть карман поближе. Миф продолжала:
– Дело будет выглядеть так, словно ты сбежал с деньгами.
– Не может быть.
– Все уже подстроено, улики готовы. Это решит мои проблемы. Мне нужен человек, который возьмет на себя убийство и отвлечет внимание властей.
– Ничего не выйдет.
– Почему?
– Потому что я не собираюсь умирать.
Он выхватил оружие.
Глаза Миф распахнулись от ужаса.
– Нет. Ты не так меня понял!
– А как тебя понимать?
Она не успела ответить – ночную тишину прорезал выстрел.
Ее блузка слегка всколыхнулась. На груди расплылось темное пятно. Миф пошатнулась.
Но стрелял не Кен.
Со стороны берега прозвучал второй выстрел, и женщина резко дернулась. Она рухнула на доски, извиваясь в судорогах и хватая воздух ртом.
Потом испустила долгий вздох и замерла.
По причалу застучали быстрые шаги.
Кен обернулся.
Это был Майклсон. Частный детектив сжимал в руках пистолет.
– Как, парень, ты в порядке?
Кен был так поражен, что не мог ответить. Майклсон наклонился к Миф и пощупал пульс на шее.
– Извини. – Майклсон с сожалением покачал головой. – Я догадывался, что она что-то задумала, но не мог тебя предупредить. Не был уверен, что ты сам не замешан в этом деле. Поэтому решил просто проследить.
– Ты ее убил…
– А ты хотел, чтобы она убила тебя? Честно говоря, я прикидывал и такой вариант. Девчонка могла вывести меня на деньги. – Майклсон поднял голову. – Кстати, спасибо, что поблагодарил.
– Проклятие.
– Не за что.
Кен был слишком зол на Майклсона за то, что тот оказался прав.
– У тебя есть телефон? – спросил Кен. – Я вызову полицию.
Частный детектив покачал головой:
– Не стоит. Если явятся копы, мы потеряем деньги, из-за которых она умерла.
