Они кружились друг напротив друга, не приближаясь и не удаляясь. Где же она научилась так с ножом управляться, изумленно подумал Олег. Я-то, понятно, во дворе и на сборах, а она? На курсах магического спецназа?
Тень сделала выпад.
Олег отбил лезвие рычагом.
Они вновь разошлись.
Олег ощутил кровь, сбегающую с плеча по груди. Зацепила все-таки, сволочь! Быстро намокающая рубашка неприятно липла к телу. Мне никак нельзя истечь сейчас кровью, подумал он отстраненно, словно все это происходило сейчас не с ним. Кровь — это подвижность и сила. Сила — жизнь. Мне нельзя тянуть, иначе сестрица скоро станет королем положения.
Тень словно прочитала его мысли.
— Потек, сопляк? — с издевкой спросила она. — Я из тебя всю твою поганую кровь выпущу, ублюдок.
— Посмотрим, — упрямо мотнул головой Олег.
Он прыгнул вперед и еле успел уклониться от сверкнувшего перед самым носом лезвия. Тень ударила его ногой, но промазала. Длинный каблук просвистел совсем рядом.
— Ты даже драться не умеешь, — заметила Тень ровным голосом. Словно они не танцевали со смертью на солнцепеке, а сидели в баре, попивая пиво. — Слабак, трус и дешевка.
— Распространенное заблуждение, — парировал Олег, экономя дыхание. Легкие сводило от напряжения. Он давно не занимался спортом и сейчас об этом крепко жалел. — Тем более, дешевка — словечко мое.
— Получай! — засвистел рассекаемый воздух, и его правую руку обожгла боль. Лезвие ножа прошило рубашку рядом с венами. Похоже, Настя, великолепно владея холодным оружием, забавлялась с ним, словно с игрушкой. И неторопливо резала, заставляя терять кровь, силы, скорость. Конечно, он не знал, что его противнику больше пяти сотен лет.
Боже, мысленно взмолился Олег. Не может быть, что бы всегда побеждало зло! Неужели ты настолько слеп, что не видишь?
Тень сделала обманное движение, Олег уклонился, но не успел. Нож с чавканьем вошел ему в левую руку около предплечья. Рука моментально онемела.
Боже! Помоги!!!
И Бог отозвался. Дальнейшее стало молниеносной цепью.
Олег рванул рычагом вверх, выбивая из раны нож. Боль его ошеломила, отрезвила и придала сил. Нож вылетел из пальцев Тени. Кувыркаясь, он полетел куда-то в траву.
— Раз! — рявкнул Олег.
Ведьма отскочила назад с перекошенным от боли лицом, мотая в воздухе разбитыми пальцами. Но Олег уже прыгал вперед, на нее, вложив в этот прыжок все последние оставшиеся силы.
— Два! — заорал он исступленно в воздухе.
Он снес Тень всем своим весом, опрокинул ее прямо на горячий асфальт. Столкновение ее головы с дорогой прозвучало отчетливо и громко. А Олег уже наползал на нее из последних сил, наваливался, неистово карабкаясь руками по телу. Выше, еще выше, к тонкому горлу. Ну, что, сволочь, одолела, орал внутри него хор ликующих голосов. Что, смогла?
Олег вцепился ей в шею и рывком поднял голову. Спутанные длинные волосы Тени слиплись от крови.
— Что, гадина?! — заорал Олег, брызгая слюной, прямо в ее выкатившиеся глаза.
Он ударил ее по лицу, ставшему за несколько дней его личным персональным кошмаром. Раз, другой. Ее голова бессильно моталась из стороны в сторону.
Чья-то рука поймала в воздухе его кулак.
Олег дернулся и чуть не упал на Тень.
— Хватит с нее, — сказал сзади Вепрь. Его хватка оказалась неожиданно сильной. — Ты уже победил.
Чьи-то руки стащили его с лежащей на дороге женщины и приподняли. Ноги совершенно не желали держать Олега, колени ослабли и постоянно пытались провиснуть, опереться вниз на асфальт.
— Мы сделали это, Толь, — прохрипел он. — Мы ее победили.
— Нет, Олега, — произнес друг Толян. — Это ты ее победил.
Над безвольно раскинувшей ноги женщиной склонился Вепрь. Отбросил окровавленные волосы со лба. Положил на ее лицо свои руки.
— Что он делает? — прохрипел Олег.
У него все плыло перед глазами, а легкие словно свело судорогой. Он никак не мог отдышаться, грудь жгло, а внутренности выворачивало наизнанку. Вепрь с Настей лежащей на дороге троился у него в глазах.
— Ну? — нетерпеливо спросил Олег.
Ну, что же там, в ее ненавистной голове?!
Вепрь, повернувшись, посмотрел на него отрешенно.
— Настя тебя очень сильно любила, а потом не менее сильно боялась, — констатировал он. — И страх превратился в ненависть. Это свою кровь она увидела, Олег. Это ее ты должен убить своими руками. Настя просто решила тебя опередить.
— Что?! — выдавил Олег ошеломленно. — Но Ирина, моя жена, говорила…
— Ирине сказали лишь то, что она хотела услышать, — отрезал Вепрь. — А Настя… Ею управляло имя. Ты воевал не с Настей, а с ее Тенью, Именем. Она не справилась с его бременем.
— Имя? — едва не рассмеялся Толян. — Какое имя?
— Анастасия, — пробормотал Олег. — Тихая, семейная и спокойная. Отличная мать и жена. О чем вы, Вепрь?
— Об истинном имени, влиянию которого подвержены все ведьмы. Ее настоящее имя — Гела. Сверкающая, безжалостная, иногда убивающая. Так что тебе решать.
— Что?
— Либо ты должен согласиться с предсказанием и убить Настю, либо…
— Что либо…? — перебил его Толян.
— Либо ее будет судить Трибунал. Есть такая у нас организация. Судить Настю и ее имя. За превышение магического уровня. За убийства. За разрыв реальности и уничтожение терминала, наконец. Но, главный выбор твой, Олег.
Реальность, Настя, Гела, Тень какая-то… Кровь на руках… Как же мне больно, Господи! И опять выбор, как же мне все это надоело! Снова…
— Что с ней сделает Трибунал? — морщась, спросил Олег.
— Трудно сказать, — пожал Вепрь плечами. — У нас свои законы и своя этика. Но жизнь ей оставят наверняка. Пожизненное заточение — штука гораздо серьезнее.
В голове Олега смешалось все. Лица и события последних дней наплывая, чередовали друг друга, как в калейдоскопе. Ира… Мне уже все равно, что ты сделаешь… Я тебя никогда не обвиню… Теща… Мало еще. Не добили… Настя… Ты — слабак, понял? Я раздавлю тебя, как таракана… Кровь на руках… Вепрь… Вы победитель, молодой человек…! Решать вам. Что же делать? Что выбрать? Смертный приговор или жизнь? Пощадить? Казнить? Что решить? Настя, Гела… Хладнокровная убийца в крови по локоть… Идущая по трупам… Имеет ли она право на жизнь? Или, все-таки, надо оправдать предсказание? Превратить его в хронику происшествий? Да пошли вы все со своими предсказаниями!
Олег откашлялся.
— Пусть, — внезапно принял решение он. — Пусть ее судят.
— Что?! — отшатнулся Толян. — После всего, что Настя нам сделала?!
Олег посмотрел в его злые и пока еще ничего непонимающие глаза.
— Я не убийца, Толя, — просто сказал он. — И не желаю выполнять чьи-то, пусть даже небесные, предсказания. Крови на моих руках больше никогда не будет.
Где-то рядом застрекотал кузнечик.
Разгар лета, июнь.
Из задрожавшего горячего воздуха внезапно появились черные фигуры.
— Это за ней, — сказал Вепрь, поднимаясь и отряхивая брюки. — Сегодня, ты, парень, сделал первые шаги по дороге в нереальное. В большое настоящее нереальное. Запомни этот день.
Ее держали под руки.
Стражи всегда четко выполняли свой долг.
— Отречение, — это вердикт Трибунала, — произнесла Жрица. — Полное отречение от Истинного имени. Ты… Не справившаяся с тяжестью имени. С бременем имени «Сияющая». Готова ли ты к отречению?
— Да.
— Пусть будет так, — острый нож полоснул по ладони. — Пусть мир придет к тебе в душу. Пусть радость поселится в твоем сердце. И пусть…
А Настя словно отключилась.
Жрица что-то говорила и говорила, а Настя, не отрываясь, смотрела на капающую в костер кровь. В каждой падающей капле смеялась Гела. Ее лицо плясало на языках огня. Ее запах нес ветер и дым. Ее ненависть плясала в каждой тени.
Она лихорадочно шептала что-то.
Настя прислушалась к треску костра.
— Я вернусь… Я вернусь, подожди меня, дорогая… Они не смогут нас разлучить никогда… Никогда, слышишь?! Я ВЕРНУСЬ К ТЕБЕ СНОВА!!!..
И тогда Настя Полинок, не боящаяся ничего и никого на этом свете страшно, нечеловечески, дико закричала.
КОНЕЦ
