Я двинулась за ними следом — компания двух мужчин и овчарки придала мне уверенности. Громкий голос Кена, отдающего команды, далеко разносился в тихом лесу, собака обнюхивала землю. Мы приближались к конюшне.
Где-то вдалеке шумела река, и запахи мокрого леса, листьев и земли словно перенесли меня к прошлому, в новое воспоминание.
Я у реки. Аарон приказывает мне стоять голой рядом с деревом, и мокрая кора царапает мне кожу. Он разглядывает меня и бьет по рукам, если я пытаюсь прикрыться.
— Покинь свое физическое тело, — говорит он. — Ты должна чувствовать, но не реагировать на дискомфорт. Просто наблюдай. И не дрожи.
Поначалу боль от холода и унижения кажется настолько невыносимой, что я вот-вот закричу. Но потом мне удается сосредоточиться на шуме реки, каплях дождя и мантрах, и я действительно начинаю чувствовать боль как бы издалека. Теперь мне уже не важно, что он со мной делает.
Кен позвал собаку, и я снова вернулась к реальности. Все еще дрожа от ярости и стыда, я обошла конюшню, краем глаза заглянув внутрь. Доски намокли, и здесь еще сильнее пахло навозом и плесенью. Стив помахал мне, и я подошла к нему. Он показал на землю:
— Это место?
— Именно это.
Собака покружила вокруг и принялась рыть землю, потом понюхала ее и села, глядя на Кена. У меня по спине побежали мурашки.
Стив с Кеном принялись копать, а мы с Уайеттом наблюдали за ними. Дождь усилился, и я надела капюшон и принялась топтаться на месте, чтобы не замерзнуть. Они копали, не сбавляя темпа, и покряхтывали от усилий, а я, скрестив руки на груди, напряженно ждала. Мне представлялись голые белые кости в сырой земле. Стив остановился и выпрямился, глядя в яму. Не дыша, я шагнула к нему.
— Да просто решил потянуться, — сказал он и потер спину.
Я смущенно отступила. Через некоторое время мне стало легче — понадобится некоторое время, чтобы что-то найти. Земля была сырая и плотная, то и дело попадались камни и корни. Я отправилась бродить по окрестностям, не выпуская их из виду. Вот они попытались перерубить один из корней, а потом замерли, глядя на что-то. Шум реки заглушал голоса, и я поспешила в их сторону.
Стив повернулся ко мне.
— Похоже на скелет козы или другого какого-то животного.
— Слава богу! — выдохнула я.
— Мы еще раз обойдем окрестности и посмотрим, что найдет Уайетт, — предложил Кен.
Я кивнула. Мы тронулись в путь, и на этот раз мне удалось лучше осмотреть коммуну. Воспоминания нахлынули, когда я подошла к одной из хижин, в канаве под которой когда-то пряталась. Я встала на колени, заглянула под хижину, а потом обернулась и посмотрела на кострище. Пройдя за одной из хижин, я пошла на луг, вспоминая, как мы вместе пели мантры и голоса наши сливались в единое целое. Бредя по полю, я слышала у себя в голове голос Аарона: «Я могу прекратить твою боль».
И тут у меня в голове вдруг появился образ цветущих маков. Я остановилась. Аарон рассказывал, что их цвет символизирует воскрешение, и все собирали их коробочки — видимо, ради опиума. Я провела рукой по листьям ближайшего куста, и возник новый образ.
Я лежу на земле, и Аарон держит меня за волосы. Тяжело дыша, он расстегивает мои шорты. Я пытаюсь за что-нибудь ухватиться, но под руку мне попадаются только маки, и мои легкие заполняет их тошнотворно-сладкий запах. Так жарко, что трескается кора на земляничном дереве, и ее обломки медленно кружатся в воздухе, словно коричневые бабочки.
— Надин! — окликнул Стив.
Я вернулась к реальности, чувствуя, что еще пребываю где-то между прошлым и настоящим. Когда это произошло? И что еще со мной случилось?
— Надин! — повторил Стив громче.
Я отбросила зажатый в кулаке листик и принялась вытирать с ладоней его сок.
— Что?
— Уайетт обыскал все вокруг, но ничего не нашел. Мы еще проверим несколько точек, но он уже теряет интерес.
Увидев, как я обхватила себя руками за плечи, он предложил:
— Если хотите, возвращайтесь домой, а я…
— Нет, я останусь.
Вместе со Стивом мы дошли до центра коммуны и пошли следом за Уайеттом, который прочесывал поле и берег — зоны, где было бы легче захоронить тело. Пес шагал все медленнее, хвост его уныло поник.
Наконец Кен объявил:
— Все, он устал.
Мы вернулись к машинам, и Кен усадил Уайетта на заднее сиденье.
— Какой красивый пес! — сказала я. — У моего брата тоже овчарка.
— Да, отличная порода. — Кен потрепал Уайетта по загривку.
Стив взглянул на меня.
— Как дела у Робби?
— Так вы его знаете? — удивилась я. Интересно, почему Стив не сказал об этом раньше?
— Когда я еще работал, он как-то подрался в пабе, и мне пришлось их разнимать.
Я нахмурилась.
— А из-за чего возникла драка?
— Понятия не имею. Двое других участников скрылись. Мы вдвоем еле утихомирили Робби, но он отказался говорить, в чем дело. — Он взглянул мне в глаза. — У него тяжелый характер.
В последних словах словно прозвучала угроза — я смутилась, а потом почувствовала, что сержусь.
— Он был младше. Сейчас он стал спокойнее.
Я понятия не имела, так ли это, но ведь речь шла о моем брате.
Стив кивнул и улыбнулся.
— Со всеми случается.
Мы вместе выехали на главное шоссе, откуда мужчины двинулись в сторону деревни, а я свернула к брату. Он наверняка узнает, что я приезжала, так пусть лучше услышит об этом от меня. Кроме того, мне хотелось рассказать ему о Лизе — он всегда любил ее. Возможно, узнав, что она в опасности, он решится поделиться со мной воспоминаниями, которые до того скрывал.
Я снова застала его за работой. Хмель с громким лаем подбежал и принялся меня обнюхивать — видимо, он чувствовал запах Уайетта. Робби оторвался от пилы, которую точил, оглядел мою грязную машину и заметно напрягся.
— Привет! — сказала я. — Хотела тебе рассказать… Лиза, возможно, попала в «Реку жизни».
— Что? О чем ты?
Я рассказала ему о случившемся и добавила:
— Если Лиза действительно там, то, боюсь, она захочет остаться. Поэтому единственная надежда на то, что этот центр закроют. Тамми может заявить в полицию, но она еще не решила окончательно.
— Аарон знает, что ты собираешь информацию?
— Не знаю, может быть.
— Ему это не понравится.
Мне вспомнился грузовик у моего дома, таинственные звонки и постоянное ощущение чьего-то присутствия — возможно, кого-то из коммуны.
— Да, ты прав. Но тут уж ничего не поделаешь.
Робби почувствовал мою нервозность.
— Он уже добрался до тебя?
— В последнее время было несколько странных звонков, и возле моего дома кто-то ездит.
— Тебе надо забыть об этом…
— Он опасен, Робби. Сейчас он практикует жуткие вещи — морит людей голодом…
— Морит голодом? — ошеломленно переспросил Робби.
— Да, в звуконепроницаемых камерах.
Я передала ему рассказ Тамми.
Он нервно шагал взад-вперед, словно боксер на ринге в ожидании соперника.
— Блин… Я же говорил, что они сумасшедшие!
— Поэтому я и не могу это бросить. Я познакомилась с женщиной по имени Мэри, она тоже была в коммуне, а сейчас живет у реки. Ты ее знаешь?
— Нет, но мать, кажется, встречалась с какой-то женщиной, — осторожно ответил он.
Теперь была моя очередь удивляться. Мэри не упоминала, что они с матерью виделись после коммуны.
Робби снова обратил внимание на мою машину.
— Где ты ее запачкала?
— Я познакомилась с отставным полицейским, Стивом Филлипсом, и он…
Робби взялся за пилу, и инструменты в его руках громко задребезжали.
— Да, помню его.
— Он тебя тоже помнит.
Я умолкла, ожидая, что он спросит еще что-нибудь или сам что-нибудь расскажет, но он молчал.
— Сказал, что разнимал драку с тобой несколько лет назад.
Робби рассерженно обернулся.
— Я же просил не говорить обо мне с копами! С чего вдруг он это сказал?
— Он на пенсии, и я ничего ему не рассказывала. Он сам об этом упомянул. У его друга есть собака, которая умеет искать трупы, и мы обыскали место, где стояла коммуна…
Робби перебил меня:
— Обыскали? Зачем?
Он явно был потрясен.
— Мы искали Иву.
Я рассказала ему о том, как Мэри отрубили палец.
Робби покачал головой.
— Первый раз об этом слышу. Но Ива-то точно сама оттуда уехала. Я видел, как она утром ловила машину на дороге в город.
— Ты ее видел? — озадаченно переспросила я. — Ты не спал?
— Я встал пораньше, чтобы порыбачить на большом пруду у моста. Когда возвращался, увидел, что она уезжает.
Я обдумывала услышанное.
— Но ты же не знаешь, уехала ли она. Если никто не остановился, она могла вернуться, и тогда…
— Нет, я видел, как она села в красный грузовик.
