волосы на теле встали дыбом, и я видел, что многие парни хотели смыться.
– Это все он. – Николас ткнул пальцем куда-то в пространство. – Кролик. Это в нем магия, она витала повсюду. Что это за имя такое, кстати? Кролик? Наводит на мысли о ком-то, кто прячется и убегает.
– Он не из тех, кто прячется и убегает, но, думаю, ты это уже понял. Да, общеизвестно, что Кролик владеет кое-какой магией. Но также общеизвестно, что он вечно ищет, стремясь обрести больше. Любит он окружать себя силой, окутываться ею, наш Кролик. А ты продемонстрировал ему свою, выложил напоказ – теперь он знает о ней так же верно, как и о том, что глаза у тебя серые.
– Но я ничего не делал, – пробормотал Николас. – Нет у меня никакой магии. Ни у кого в нашей…
Он собирался сказать «семье» и тут же вспомнил, что Бесс способна предвидеть. А еще вспомнил о своем озарении по поводу двух ножей Кролика, о том, как ясно он их представил, как понял, что Кролик сделает дальше.
«И это была магия? Я что, тоже обладаю даром предвидения?»
– Что-то припомнил, да? – осведомился Дэн, мрачный, как поначалу решил Николас, от гнева. Но потом он понял, что лицо босса искажено беспокойством. Дэн волновался – за него.
– Я не думаю, что это прямо магия, – медленно проговорил Николас. – Я не думаю, что могу творить заклинания и все такое. Но моя бабушка немного владеет предвидением, и когда мы были там, в зале, я вдруг почувствовал: я точно знаю, что собирается сделать сейчас Кролик и как он собирается это сделать. Я не думал – я просто увидел, что будет дальше, как бывает порой в бою, когда ты чувствуешь, куда противник нанесет следующий удар.
– Ты проделывал такое и в бою?
– Ну, не нарочно. Это происходит само собой. Но я думал, так умеет каждый боец, что это приходит с опытом, ведь мы учимся читать чужие сигналы, типа напряжения мускулов или переноса веса. Ты знаешь, куда противник ударит, – и легко уклоняешься.
Дэн нахмурился:
– Действительно, хороший боец обретает такие рефлексы. И я всегда считал твое чутье исключительным, особенно для молодого бойца. Но, возможно, это было вовсе не чутье.
Тут Николаса скрутил первый приступ паники.
– Но ты же не сдашь меня, правда?
Дэн вглядывался в свой стакан с виски, словно это был хрустальный шар предсказаний. Но после слов Николаса перевел взгляд на него и хрипло хохотнул:
– Сдать тебя? С чего бы? Держишь меня за дурака?
– Ох. Но ведь магия в Городе вне закона. Все это знают.
Сейчас Николас чувствовал себя очень глупым. И очень молодым.
– Правила и законы – они для Нового города, – сказал Дэн. – Запомни это. Они издают законы, но сюда приходят не для того, чтобы их исполнять. Проституция тоже вне закона, и грабеж, и убийство, но все это и многое другое происходит здесь каждый день, а знатным чванливым ублюдкам недосуг даже опустить носы, чтобы хоть что-то заметить. Мне плевать, что ты обладаешь магией, мальчик. Меня беспокоит лишь то, что об этом узнал Кролик.
– Думаешь, он отменит бой? – спросил Николас.
– Нет, – ответил Дэн. – Он вложил в него слишком много денег. Кроме того, он, пожалуй, решит, что теперь может заработать больше, чем планировал – теперь, когда выяснил, из какого ты теста. У мальчика, владеющего толикой магии, действительно может быть шанс против Мясорубки.
– Мне казалось, ты считал, что у меня есть этот шанс, – уязвленно заметил Николас.
– Да, считал, хотя и по другим причинам. Я не знал о предвидении. Но я хотел сказать, что с этого момента и Кролик считает так же. Весь смысл поединка в том, чтобы показать большим шишкам великолепное представление, не так ли? Им наскучило смотреть, как Мясорубка перемалывает каждого противника в фарш меньше чем за десять минут. Если Кролик приметил в тебе какую-то искру, он поймет, что ты необычный боец. Ты выстоишь против Мясорубки и дашь богатым ублюдкам то, чего они хотят. Вот почему Кролик явился сюда разведать, что и как, хотя, полагаю, он не ожидал обнаружить… то, что обнаружил.
– Если он сам волшебник, то должен же знать, что я не такой, как он, – сказал Николас. – И в любом случае, разве это не обман – пользоваться предвидением во время боя?
– Обман? – Дэн просто опешил. – Разве это обман – пользоваться врожденным даром? Мясорубка, к примеру, размером с гору. Это дает ему нечестное преимущество, но никто не называет это обманом. Если ты быстрее другого парня или если твои удары резче, скажешь, это обман?
– Нет, – признал Николас.
Он понимал, о чем говорит Дэн: если уж ты родился с искрой предвидения, глупо не использовать ее, если это помогает победить. И все же он не мог не чувствовать, что обманывает. Бойцов с таким даром определенно не много.
– Жаль, что я не узнал раньше, – пробормотал Дэн. – Ты и сам не знал, что в тебе это есть, поэтому не тренировал свою способность так, как мы тренировали твое тело. Кабы знать… но у нас еще неделя. Есть время мало-мальски развить твой дар перед боем.
– И что ты сделаешь, пригласишь ведьму, чтобы она меня наставляла?
– Неплохо бы, – серьезно ответил Дэн. – Только не женщину. Нельзя, чтобы женщина в клубе отвлекала мужчин. Кроме того, она заставит всех задаваться вопросами, а я не хочу, чтобы кто-то еще прознал о твоем предвидении.
Николас нахмурился:
– Но ты же сказал, мол, все в клубе почувствовали, что происходит, когда я смотрел на Кролика.
Странное имя отчего-то больше напоминало Николасу титул, чем просто прозвище.
– Я пущу слух, что все это – магия Кролика, – пренебрежительно ответил Дэн. – Ты же знаешь, как это бывает. Люди что-то видят, что-то чувствуют, но проходит время, воспоминания блекнут, и вот тогда уместно подброшенное словцо способно изменить их, уверить в том, что они видели то, чего никогда не видели.
– Ну, как знаешь, – вздохнул Николас.
– Уж я-то знаю, – подтвердил Дэн. – А еще, пожалуй, знаю того, кто поможет тебе с твоими особыми способностями. Единственная загвоздка – он немного… э-э-э… заметен.
– Заметнее, чем женщина в клубе?
– Да. Придется ограничить его визиты очень ранними утренними или очень поздними вечерними часами, и выставим из зала всех, кроме тебя и… – Дэн сделал паузу, размышляя. – Да, Мик подойдет, он не проболтается. И он – хороший партнер. Ну и куда ж без Пайка, но и он молчун. Конечно, если этот чертов коротышка вообще согласится прийти.
– Коротышка?
– Он
