Едва они ушли, в вестибюле разразились бурные споры.
— Думаю, она лжет!
— Зачем она это сказала?
— Эрик-то не младенец, мне давно так казалось.
— Захотел турецкой девке под юбку забраться.
— Да чепуха это, врет она все.
— Вот это скандал, круто!
— А Уотсон фараонов не вызовет? Их уже пару дней не было.
Ник не выпускал Эмили из виду. Она стояла тут же и, погруженная в свои мысли, поглаживала намокшее от слез Аиши пятно на плече.
Сейчас мне нужно подойти к ней, подумал Ник. Втянуть в разговор. Утешить.
Однако прежде чем он набрался мужества, чтобы сделать первый шаг, к Эмили уже подошел Джеми и заговорил с ней. Они обменялись парой фраз, потом вместе пошли вверх по лестнице.
Следующий урок — математика. Только этого Нику не хватало. Но ему все же удалось с ходу войти в курс дела, и больше он уже не чувствовал никакой усталости. Выходка Аиши подействовала на него куда круче, чем двойной эспрессо.
На перемене Джеми подкарауливал Ника возле столовой.
— Как дела?
Так, похоже, это первая нормальная фраза, с которой Джеми обратился к нему за последние дни. Тут определенно какая-то ловушка, Ник поспорил бы на что угодно.
— Да вполне хорошо. А у тебя как?
— А я все голову ломаю, — сказал Джеми и сделал соответствующее этим словам лицо: множество складок на лбу. — Сегодняшняя история с Эриком… Как ты думаешь, что заставило Аишу наговорить на него? Он совершенно убит. Мистер Уотсон отослал его домой.
Ник подавил желание попросту смыться.
— Что заставило? Дай-ка подумать… Может, он забрался ей под юбку?
— Ты же сам этому не веришь.
— Ага, а ты веришь, что Аиша его просто оклеветала? Ты ее истерику видел? А синяк?
— Я, — сказал Джеми, — верю, что кто-то заинтересован в том, чтобы обезвредить Эрика. Он не фанат вашей игры, помнишь?
— Просто маразм какой-то! — Ник протиснулся мимо Джеми в столовую. — После той записки с надгробным камнем ты совсем спятил от мании преследования.
Он взял из стопки поднос и внезапно почувствовал, что на плечо ему легла рука. Джеми шел следом; он выглядел так, словно вот-вот разревется.
— Знаешь, что еще произошло? Кто-то спрятал на школьном дворе, за мусорными баками, пистолет и патроны. Директор говорит, что никто из учеников к этому не причастен и точно не мог такого сделать, но он просто не хочет журналистов в школу.
Ник взял порцию рыбы и чипсов. То и другое выглядело бледным и безвкусным.
— Но Джеми, естественно, знает лучше, а? — выпалил он. — Джеми знает, что за этим прячутся злые компьютерные игроки.
Он прикусил губу и стукнул бутылкой колы по подносу. Пора заканчивать с этим разговором.
— Джеми кое-что находит странным, — ответил Джеми подчеркнуто спокойно. — Я беседовал с мистером Уотсоном, и тот говорит, что профессионал бы сделал все куда грамотнее. Пистолет получше бы замаскировал, а не оставил его прямо за мусорными баками в старой коробке из-под сигар.
— Ага. Тогда, видимо, на самом деле мистер Уотсон — это доктор Уотсон. А ты сгодишься в Шерлоки Холмсы. Оставь меня в покое, Джеми. Я ничего не понимаю в пистолетах и уж точно ничего не смыслю в изнасилованиях.
— А еще кто-то написал на коробке что-то вроде кода или послания, — продолжал Джеми, словно ничего не слыша. — И все как раз подходит к вашей игре. Пара чисел и странное слово, не «галактика», но что-то похожее.
Бац!
Грохот ужаснул Ника не меньше, чем остальных в столовой. Он не заметил, как выпустил из рук поднос.
Галарис.
Все сходилось. Коробка из-под сигар, слово, числа, которые были датой его рождения. Пожалуйста, только не это…
Коробка была тяжелой, а предмет, лежавший в ней, — не особо большим… Это мог быть пистолет? Да. Конечно, да.
— О господи, ты внимательнее не можешь быть? — принялась ворчать повариха за стойкой. — Давай, сам теперь убирай!
— Хорошо, — прошептал Ник и взял веник и совок. Он чувствовал, что взгляд Джеми буквально размазался по его затылку, как овсянка, но не в силах был обернуться.
Пистолет? Да с какой стати? Зачем Вестник велел ему спрятать пистолет у виадука над Доллис-брук?
— Ты что-то об этом знаешь, — констатировал Джеми, стоя у него за спиной.
— Нет. Я ничего не делал.
А есть ли фотография этой сцены? Такая же, как фотография его и Бринны в кафе? Он стоял на коленях и сметал чипсы на совок; когда на полу уже ничего не осталось, он все равно продолжал мести, потому что сил подняться у него не было. Перед глазами плясали черные точки.
— Я ведь видел, Ник. Ты до смерти перепугался. Ты что-то знаешь.
— Заткни пасть, — пробормотал Ник и с трудом привстал. Черные точки слились в подрагивающую стену. Он сунул поварихе совок и тяжело оперся на стойку.
— Пойдем к мистеру Уотсону. Расскажешь, в чем дело, и сразу почувствуешь себя лучше. Ведь все, что там у вас творится, — это же просто дерь…
— Заткнись! — закричал Ник. Эмили, Эрик, пистолет, Аиша, Галарис… слишком много всего. Он уже ничего не понимал. От запахов, окутавших школьную столовую, выворачивало желудок. Такое ощущение, что его сейчас вытошнит прямо перед всеми. Если есть фотография и если она попадет в руки директора или учителей — он, считай, вылетел. Чистая правда, как и то, что небо голубое.
Ник опрометью бросился из столовой, распихивая встречных налево и направо и получая в ответ возмущенные толчки. Наконец он нашел открытое окно и высунул голову на улицу. Свежий воздух, слава богу.
Ему нужно подумать. Может быть, поговорить с Вестником. Наверняка тот испытывает к Нику благодарность за полученную информацию. Может быть, он даже объяснит, что это за история с пистолетом.
Только сначала надо еще выполнить данное ему поручение. Непонятное, бессмысленное поручение.
Было почти пять часов вечера, когда Ник вышел на станции метро Блэкфрайарс и направился вдоль Нью-Бридж-стрит. Крытая многоэтажная автостоянка располагалась на Лудгейт-Хилл,[15] и найти ее особой проблемы не представляло. Скорее уж незаметно проникнуть туда — вот в чем заключалась трудность.
Он постарался, как мог, придать себе солидность и забренчал связкой ключей в кармане, словно заранее выискивая брелок от машины. Однако опасения не оправдались: никто не остановил его, когда он входил на автостоянку, и Ник даже не поручился бы, что охранник, читавший в будке газету, вообще его заметил.
Он достал из кармана брюк записку. Там значился номер автомобиля, который требовалось найти: LP60HNR.
— Если ты его не обнаружишь, — сказал Вестник — то придешь туда еще раз. Если потребуется, будешь приходить снова и снова, каждый день, с пяти до шести, пока не выполнишь поручение.
Нику повезло уже на третьем этаже. Он глянул на автомобиль и присвистнул. LP60HNR оказался серебристо-серым «Ягуаром», который выделялся среди остальных машин уже хотя бы тем, что сверкал как драгоценный камень. Нигде ни пятнышка грязи, сколько ни всматривайся.
Ник достал фотоаппарат и сделал пару снимков. Понятно, что этого недостаточно, но все-таки хотя бы начало было положено.
Теперь требовалось отыскать место, где он мог бы расположиться в засаде, причем так, чтобы автомобиль оставался в поле его зрения, а самого Ника не было бы видно. Лучшее, что удалось найти, — узкий зазор между старым «Фордом» и стеной парковки. Улечься здесь на пол — и его практически никто не заметит, если только не будет специально приглядываться.
Ник отключил вспышку фотоаппарата и установил светочувствительность на максимум. Затем попытался устроился поудобнее, хотя на холодном полу автостоянки сделать это было не так уж легко. 17:12. Спокойствие, только спокойствие.
Когда внезапно заверещал телефон, громко сообщая о пришедшей SMS, сердце Ника чуть не остановилось. Как вообще можно было так сглупить и не отключить звук?
Поза, в которой Ник лежал, зажатый между автомобилем и стеной, была настолько неудобной, что он едва мог дотянуться до кармана брюк. Наконец ему это удалось. Взглянув на экран мобильного, Ник почувствовал, как бешено заколотилось сердце.
Эмили.
Привет, Ник! Я рада была бы где-нибудь пересечься и при случае представить тебя одному человеку. Его зовут Виктор, и он, вполне вероятно, мог бы нам всем помочь. Ответь, пожалуйста. Эмили.
Имя «Виктор» ничего Нику не говорило, так что на него можно было и не реагировать. А вот что значат слова о том, что он якобы мог бы «нам всем» помочь? Видимо, Эмили собиралась помочь прежде всего Эрику, который по уши увяз в неприятностях.
Но она захотела с ним встретиться. И какая разница, почему. Эмили захотела с ним встретиться!
Бум! Открылась дверь. Шаги. Кто-то приближался.
Ник затаил дыхание и попытался вжаться в бетонный пол. Впрочем, фотоаппарат он все время держал нацеленным на «Ягуар», чтобы, как только объявится его владелец, тотчас щелкнуть.
