«Еще выше. Выгнуться. Ноги чувствуют опору. Оттолкнуться ими. Снова ухватиться. Подтянуться. Ради тебя, Мария. Ради тебя. Пол».
Из вертикальной трещина превратилась в наклонную, сужавшуюся, как ледяная воронка с ребристыми стенками, похожими на нарезной ствол. В течение нескольких часов он заставлял себя подниматься вверх по этой трубе, не раз останавливаясь, чтобы перевести дыхание, не в состоянии вдохнуть полной грудью из-за сдавливавшей его скалы. Гроб. Могила. «Так вот как это будет, – подумал он про себя. – Навсегда».
Воронка сужалась, стискивая его плечи; он стукнул по ней кулаком, протолкнул плечо и застрял. Он передохнул, слизывая воду с камня. «Неделю поголодать, и я пролезу. Но у меня нет недели». Вновь и вновь он протискивался между шершавыми стенками, извиваясь и изгибаясь по извилистой воронке, выбравшись наконец в пространство, не больше багажника легковой машины. Сквозь трещину наверху шел ледяной воздух. Эта трещина, казалось, служила входом в очередной узкий проход между параллельными скалистыми стенами. Он просунул туда голову, затем руку и плечо, подождал, переводя дыхание, и пролез вверх футов на сто, пока она не стала еще уже.
Камень имел привкус слюды и мха. Ноги и живот были ободраны и задеревенели от холода. Выдохнув изо всех сил, он протиснулся сквозь трещину и оказался в несколько большем пространстве. Здесь дуло сильнее, из пролома наверху струя воздуха била прямо в шею. Холодный воздух отдавал сыростью. Пальцы соскользнули, и он упал на пол пещеры. Он ощупал ее, но не смог найти ни источника сквозняка, ни другого выхода.
Пролом был чуть больше его головы, камень наверху – толщиной в четыре дюйма. Он пальцами нащупал выемку в полу, разгреб грязь и, вытащив кусок известняка, принялся левой рукой бить им по пролому.
Известняк крошился. Он нашел третий и тоже разбил его на мелкие кусочки. Но крошились и края пролома. Через час, разбив все найденные им на полу куски известняка, он начал колотить по пролому кулаком. Дыра расширилась и он, отталкиваясь локтями, протиснулся в другую пещеру, круглую, немного повыше предыдущей, где так же дуло сверху. Сквозь эту дыру он пролез в какую-то трубу, поднимавшуюся перпендикулярно вверх. Бесконечно долго, как казалось ему, пробираясь по этой трубе, он вдруг вздрогнул, увидев на скале неясные очертания чьей-то руки. С рычанием обнажив когти, какое-то темное, холодное, крепкое тело налетело на него – он в ужасе отбросил его и, соскальзывая по трубе вниз, почувствовал вонь животного. Полоснув его когтями, оно шустро вскарабкалось куда-то наверх и затихло. Он дрожал и чертыхался. «Это барсук. Проклятый барсук. Так значит, здесь где-то есть выход. Барсук, ты где?» Он вновь немного продвинулся вперед; кроме отдаленного шипения ничего не было слышно.
В трубе становилось светлее, но она сужалась. Он стукнулся головой о стенку. Протянув руку в поисках опоры, он ничего не обнаружил, пальцы ощутили дуновение ветра и сырость. Он высунул голову и увидел неглубокую долину, покрытую снегом; над головой сияли звезды. Ветер доносил запах молодой травы и снега.
В стороне был виден Орион, похожий на умиравшего воина; судя по его расположению над горизонтом, до рассвета оставалось часа три. Выбравшись из трубы, Коэн побежал по глубокому снегу к краю долины. Белые вершины Мон-Сен-Виктуара волнистой линией уходили на запад. Над горизонтом как раз под кинжалом Ориона возвышался крест.
Дрожащий, с замерзшими ногами, он быстро побежал вдоль хребта к распятию. Там гора круто уходила вниз, на скалах поблескивал сверкавший под звездами снег. Внизу, в седловине, на расстоянии пятисот футов, среди каменных глыб мерцал красно-желтый свет костра.
Спотыкаясь окоченевшими ногами, он начал спускаться вниз по обледенелой горе к подрагивавшему на ветру огню. Увидев в свете костра двух сидевших сгорбленных людей, он остановился. Один из них встал и начал подниматься в его сторону. Коэн прижался к сугробу; человек, выдернув из снега ветку сухого можжевельника, вернулся к костру. Его следы тенью темнели на снегу; другие такие же тени тянулись от костра через седловину.
Человек, разломав можжевельник и бросив несколько веток в костер, присел перед ним на корточки. Коэн отыскал в снегу большой острый камень. Скрываясь за булыжниками и кустами, он осторожно приблизился. Потрескивавшие ветки можжевельника бросали отблески пламени на снег и лицо того, кто сидел на корточках. Другой, сидевший спиной к Коэну, не двигался.
Похоже, никого больше не было. Сидевший на корточках человек несколько раз вставал и, поворачиваясь спиной к костру, похлопывал себя по ляжкам. Коэн ударил себя по окоченевшим ногам, вполз назад на склон и, повернув на север, пошел вдоль хребта. Затем он свернул на восток, чтобы пройти ниже седловины. Миновав костер, он начал подниматься на гребень. Свет пламени скользил по верхушкам каменных глыб.
Неожиданно раздался хруст снега, и кто-то бросился на него. Отпрыгнув в сторону, Коэн что есть силы ударил камнем ему в лицо. Тот с глухим рычанием увернулся; второй страшный удар камнем пришелся ему по голове. Навалившись на него, Коэн зажал ему рот. Незнакомец пытался кричать, Коэн стукнув его еще несколько раз по виску, потом стал бить камнем по позвоночнику у шеи до тех пор, пока тот, дернувшись, не затих. Коэн тихо встал и огляделся, затем, нагнувшись, ударил незнакомца еще несколько раз по виску, пока снег не почернел от крови.
Не в силах сдержать дрожь, он стащил с незнакомца куртку и брюки и натянул их на себя. Посмотрев в сторону костра, он вновь наклонился к незнакомцу и снял с него ботинки с носками. Он посмотрел на труп. «Ничтожнейший из моих братьев». Он хотел было ударить по оскаленным зубам трупа, но сдержал себя, опасаясь липшего шума.
В карманах незнакомца он нашел несколько гильз, бумажник, паспорт и перочинный нож. Открыв его, он пополз к костру. Того, кто сидел на корточках, не было; сгорбленная фигура у костра не двигалась. Был ли убитый тем, кого он видел сидевшим на корточках? Или, может, он убил часового, а тот, кто сидел на корточках, бродит вокруг в темноте, пытаясь подобраться сзади?
Быстро сделав круг, он подошел к гребню над костром. Звезды угасали, ветер стихал. Свежие следы тянулись от костра к нижнему краю седловины. Сидевший возле огня встал, вытянув руки, потянулся и посмотрел на склон туда, куда вели свежие следы. Коэн быстро спрятался за камень. Человек похлопал себя по плечам, потер шею и поднял винтовку. Нога Коэна застряла между двух валунов; он присел на корточки, чтобы высвободить ее, нож выпал и исчез в снегу. Обжигая руку снегом, Коэн пытался на ощупь найти нож между камнями, человек был от него уже футах в шести и начал поворачиваться.
Одеревеневшими пальцами Коэн наконец нащупал нож и встал, но оказалось, что у него в руках не нож, а осколки камня. Он снова резко присел.
Человек еще стоял к нему боком, и его силуэт вырисовывался на фоне освещенного костром снега. Он поднял винтовку и передернул затвор. Нож застрял между камней; Коэн схватил его, но не мог вытащить с ним руку. Он снова выронил его и никак не мог найти окоченевшими пальцами.
Человек откашлялся. Нащупав наконец нож, Коэн прыгнул ему на спину, рванул назад голову и приставил нож к горлу. Тот выронил винтовку, схватил Коэна за руку и, извиваясь, пытался подняться. Придавив его коленом, Коэн чуть-чуть приподнял его голову и сильнее прижал лезвие.
– Хочешь умереть?
Человек заскреб ногами по снегу. Коэн повернул рукоятку ножа. Тот вскрикнул и укусил руку Коэна, зажавшую ему рот. Стиснув его еще сильнее, Коэн немного отпустил нож. Он почувствовал тепло и понял, что рука стала мокрой от крови.
– Где остальные?
– Was?
– Les autres – ou sont-ils?
– Nicht spreche.
Коэн приставил нож к глазу и надавил. Тот застонал.
– Говори, или я убью тебя, – сказал Коэн.
– Ты все равно убьешь.
– Ты не тот, кто мне нужен.
– А кто тебе нужен?
– Твой босс.
– Я не знаю.
– Кто еще здесь?
– Никого.
Коэн ткнул ножом; тот судорожно всхлипнул.
– Не ври, – сказал Коэн, – кто еще здесь?
– Только Дитер. Он у скалы.
Коэн перенес лезвие к другому глазу.
– Ты еще не все усвоил?
– Я не знаю где.
– А где он был?
– Здесь, у костра.
– Сколько вас?
– Только мы. Остальные не успели.
– А где они?
– Кто?
– Остальные.
– В Экс-ан-Провансе.
– Где?
– Я не...Нет!
– Где?
– В гостинице «Метрополь».
– Сколько их там?
– Один.
– Кто?
– Морт.
– Где он?
– Толстяк. Теперь ты убьешь меня?
– Не убью, если все расскажешь.
– Все равно убьешь.
– Говори и я отпущу тебя. Клянусь Девой Марией. – Коэн опять приставил нож к горлу.
Человек чуть перевел дух.
– Ты клянешься Девой? Ты католик?
– Да. Почему вы стреляли в нас?
– Это Дитер.
– Где Дитер?
– Он ушел, не знаю. Он должен быть здесь, у костра.
