Не ставя перед собой никакой определенной цели, Пират просто бродил, однако же с таким умыслом, чтобы в конце концов добрести до дома Джо Дона. Далековато, конечно, но времени у него было вдоволь. Ну, нагрянет посреди ночи, что с того? Никому не помешает. В сарае, где живет Джо Дон, есть окошко. Он может заглянуть. Будет ли там Нора? Вероятно. Возможно, они будут спать. А он будет оберегать их сон, как ангел-хранитель. Пирату пришлась по душе эта идея. Он зашагал быстрее. Вдруг какая-то машина прижалась к обочине и поползла за ним следом.
Не просто машина — пикап. Сторона была нужная, и Пирату не пришлось оборачиваться, чтобы увидеть, как опускается стекло.
— Залазь, — велел мужской голос.
Знакомый голос, но чей? А где его крохотное оружие, кстати говоря? Под матрасом, вот где. В этот момент Пират — а значит, и пикап — вошел в конус света, льющегося из фонаря. Не сбавляя темпа, Пират заглянул в салон и успел довольно хорошо рассмотреть водителя. Ага, знакомый. Бывший детектив, а теперь — начальник полиции Бельвиля. Вот только одет в джинсы и футболку.
— Не думаю, — сказал Пират, не останавливаясь.
— А у тебя думать вообще плохо получается, — заявил начальник.
Очень типичное для копа высказывание. Пират всегда недолюбливал копов, даже до того как… Ну, понятно. Что-то блеснуло в салоне. Пират заметил автомат, как-то неуверенно зажатый в левой руке начальника. Рукояткой он упирался себе в ляжку, а дуло смотрело прямо на него, Пирата. Неужели кто-то поверит, что он сможет пристрелить человека на улице и уйти от ответственности? Да, вот этот парень, конкретно этот коп? Впрочем, Пират был в этом практически уверен. Он остановился, остановилась и машина. Пират залез внутрь, окно закрылось. Щелкнул дверной замок. Пикап покатил дальше, набирая скорость, и на углу свернул на темную улочку, по обе стороны которой высились лишь руины.
— Есть разговор, — сказал начальник.
— На тему?
— Какие у тебя планы?
— Никаких. Жить спокойно, вот и все.
— Прибереги свои фразочки для кого-нибудь другого. — Ему показалось или автомат в руках копа действительно дрогнул? Пират промолчал. Шеф доехал до конца улицы, обогнул бульдозер с колесами в человеческий рост и остановился у кромки воды — черной и недвижной; возможно, это был канал. Пират огляделся: с одной стороны канал, с другой — бульдозер. Никто не увидит. Шеф открыл окна, заглушил мотор. Тишина. Пират расслышал легкий плеск в канале. Интересно, глубоко там? Плавать Пират не умел.
Шеф поерзал на сиденье.
— Так какие у тебя планы?
— Никаких. Поживу в свое удовольствие. Напишу чего-нибудь…
На лице шефа дернулся мускул, отбросив на кожу крохотную тень.
— Что ты собрался писать?
Зря он, наверное, заговорил об этом. Ну, а если копу уже известно об их с Ли Энн общем проекте? Многие его сокамерники верили в давний миф, будто копы никогда не задают вопрос, если не знают ответа. Пират в это не верил. С другой стороны, не переборщить бы. Его терзали сомнения.
— Песни. — Блестящая идея!
— И много ты уже написал?
— Ну, кстати, сейчас пишу одну песенку. «Всю жизнь готов тебя прождать, на все другое наплевать». Называется… — Оп. «Песня для Норы». — Никак еще не называется. Не придумал.
— Значит, хочешь попробовать себя в шоу-бизнесе?
— Ага. — Вообще-то он не собирался, но почему бы и нет?
— Тут, в Бельвиле, музыкантам туговато приходится.
— Верно.
— Поэтому возникает логичный вопрос.
— Какой же?
— Куда ты переедешь? В Нашвилл? В Лос-Анджелес?
Пират пожал плечами.
— Мне и тут неплохо.
Рука шефа, лежавшая на автомате, напряглась. Пират учуял маслянистый запах, донесшийся с канала. Совсем скоро он может очутиться на дне этого самого канала, и никто об этом не узнает.
— Как я уже говорил, думать у тебя получается из рук вон плохо.
— Это почему?
Шеф уставился на него, но на месте его глаз виднелись лишь два сгустка тьмы.
— В Бельвиле тебе никогда не везло, — сказал он. — Разве ты еще не понял?
— Я смирился с этим, — сказал Пират, слишком поздно осознав, что эту фразу лучше приберечь для кого-то другого. В этот момент автомат уткнулся ему в ухо. Кожу оцарапало дулом.
Шеф обратился к нему тихо и вежливо, как будто его действительно интересовал ответ:
— Что я тебе говорил?
— Чтобы я приберег подобные фразы для кого-нибудь другого.
Шеф кивнул.
— Я многих зэков повидал, такая уж работенка. Но у тебя есть одно преимущество. И знаешь какое?
— Я не совершал преступления?
Дуло еще сильнее уперлось в ухо. Неправильный, выходит, ответ. Больше вариантов у Пирата не было. И, пожалуй, не стоит сыпать догадками.
— Ну, скажи мне сам. Какое у меня преимущество?
— Ты вырос в богатой семье? — спросил шеф.
— Нет.
— Рассчитывал разбогатеть?
А что, если ему действительно удастся раскрутиться в Нашвилле или Лос-Анджелесе? Но Пират уловил ритм разговора и не стал его сбивать.
— Нет.
— Тогда почему четыреста штук тебя не волнуют?
— Ты сам ответил. У меня есть деньги, а у многих нет.
— Вот так бы сразу. — Обычное выражение, штамп. Пират слышал его множество раз. Вот только ему всегда казалось, что главное слово — это «сразу», а шеф явно подчеркнул слово «так». — Так-то лучше. — Давление чуть ослабло, но тошнота не проходила. Пират чувствовал присутствие чужеродного объекта в своем теле. — Теперь давай вернемся к вопросу о сочинительстве.
— О сочинительстве?
— Что ты там собрался написать?
Пират уже хотел было повторить легенду о песнях, когда услышал тихий щелчок. Как будто кто-то передернул затвор. Но на самом деле шеф лишь щелкнул языком. Звук получился хрустящий, металлический. И еще страшнее, чем настоящий щелчок затвора.
— Свою историю. Я собирался написать книгу о своей истории.
— Какой еще истории?
— Ну, знаешь… — Ему ли не знать? — Обо всем, что со мной случилось.
Дуло исчезло из его ушной раковины. Где-то на другом берегу канала завыл непонятный зверь.
— Ты в жизни много книжек написал? — осведомился шеф.
Пират помотал головой. Наконец-то он смог совершить это немудреное движение. Это, наверное, добрый знак. Жить будет.
— Тогда как же ты напишешь эту?
— Еще не знаю.
— В твоем положении можно было бы нанять профессионального писателя.
— Да?
— Например, журналиста. Особенно того журналиста, который давно следил за твоим делом.
— Мне не приходило это в голову.
— А имен никаких тебе в голову не приходило?
Неужели он знает о Ли Энн? И что в этом плохого? Пират не мог смекнуть. Хотя с копами лучше никогда не делиться информацией, это факт.
— Нет. Я подумаю об этом.
— Начнешь прямо сейчас?
Пират поежился. Ему хотелось немедленно вырваться на свободу. Автомат опять упирался шефу в ляжку.
— Ну, может, интервью…
— Организуешь парочку интервью?
— Ага.
— И с кем, позволь узнать?
— Еще не знаю. Составлю список.
— Можно и так, — согласился шеф. Зверь на другом берегу канала опять взвыл, но испуганный этот звук быстро оборвался. Пальцы Пирата инстинктивно искали золотую закладку. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Ночь пахла чем-то скверным.
— Если вопросов больше нет…
— Тс-с-с, — шеф как будто пытался убаюкать ребенка. Оба замолчали. Что-то плеснуло в воде. — И кто же попадет в твой список?
— Не знаю.
— Может быть, я? Я попаду?
— Не хотелось бы причинять тебе неудобства, — сказал Пират.
— Что ты, никаких неудобств. Хочешь взять у меня интервью? Прямо сейчас?
— Я… эм… не готов.
— Не стесняйся. Чем ты рискуешь?
Ну, скажем так: он рискует получить пулю в лоб и улечься на дно канала, в маслянистой воде со всех сторон.
— Спасибо за предложение. Но, может, как-нибудь в другой раз?
— Как скажешь. Но я считаю, что тебе придется проявлять больше агрессии, чтобы стать настоящим писателем.
— Я постараюсь.
Шеф рассмеялся.
— Забавно все сложилось…
— Да? — Рубашка Пирата промокла насквозь и прилипла к спинке сиденья.
— Сижу тут, значит, поучаю тебя, как писать книги… А ведь я совершенно уверен, что тебя ждет головокружительный успех.
— Да?
— Никаких сомнений. Взять хотя бы твое интервью — теперь-то я понимаю, что это было интервью, — с моей женой…
— Интервью с твоей женой? Я не понимаю, что…
Проворство шефа во второй раз изумило Пирата. Нарушилась лишь последовательность: сначала — боль в левой части лица, затем — удар, нанесенный прикладом, прицел, разрезающий кожу, и только потом — свист воздуха, сопровождающий взмах.
— Будь осторожнее.
