— Я благодарен за вашу помощь, — сказал он ей, — но мне, кажется, нужен какой-то другой камень.
Лицо Амиды побагровело.
— Так просто уйти отсюда нельзя! Ты обязан мне!
Она сделала резкое движение рукой. Однако, несмотря на некоторую погруженность в себя, ему удалось парировать удар. Отражая последующие, наш герой решил спастись бегством. Во-первых, он не привык драться с женщинами, во-вторых, он еще не настолько хорошо владел техникой силовой борьбы по сравнению с тренированной в постоянных боях Амидой, чтобы успешно защищаться. Его путь лежал вблизи скалы с покоренным Камнем Силы и вверх по склону.
Артему еще удавалось отбиваться, пока он не почувствовал, что натиск удвоился. Не договариваясь друг с другом, Амида и Грасс совместно атаковали его. Силы были неравны. Два опытных бойца избивали новичка, попавшего под перекрестный огонь. Отражая ураганные атаки из последних сил, он завопил:
— Зиарх!
Услышавшие крик титаны остановились, чтобы осмотреться — кого он звал? Передышка была кстати. В зеленом кимоно перед Артемом прямо из воздуха материализовался Зиарх. Он стукнул своего неопытного ученика ладонью по лбу и тут же растворился в пыльном воздухе. Артем сразу понял. Так делал его учитель по джиу джитсу, когда он забывал основной принцип этой борьбы: используй силу противника. Нет смысла прямо отражать удары. Нужно побеждать за счет энергии соперника, уходя с линии атаки и направляя на него его собственную мощь. И Артем сменил тактику боя. Он перестал тратить силы на защиту, а лишь слегка корректировал удары, придавая им другое направление. Таким образом, не желая того, старые враги снова начали уничтожать друг друга. Пока они пытались разобраться с ситуацией, новичок ушел из-под огня.
Так Артем впервые осознал определяющее значение вектора, то есть, направления силы. «Недостаточно владеть силой, нужно понимать, как ей управлять и куда направить. Это и отличает злодея от героя», — думал он, поднимаясь в гору.
Сегодня Ева еще раз позвонила Кариади.
— Григорий Джонович, как там наши дела?
— Евочка, золотце, все сделаем. Сегодня же, — успокоил он ее.
Они сидели с Катей за столиком в небольшом кафе. В последнее время Ева все время находилась в состоянии стресса. Пыталась разобраться в себе. «И действительно, на хрена он мне сдался? — задавалась она вопросом. — Кому нужна эта месть?» И отвечала сама: «Просто, чтобы жить спокойно, я должна поставить все на место, поставить его на место…»
— Ева, зачем ты себя заводишь? Я знаю, что ты — добрый человек, но ты запуталась. Артем Берестага — не главное в твоей жизни, — убеждала ее подруга.
«Не главное, — говорила про себя Ева, — но почему же он занял в ней столько места?» Она понимала, что есть что-то, что она боится сказать не только Кате, но и самой себе. Да, тогда в клубе и особенно позже, в гостинице она впервые за много лет чувствовала себя счастливой. Неужели это…
— Ты пойми, в жизни есть действительно важные вещи. Например, дружба, любовь… — убеждала ее Катя.
«Любовь, — мысленно повторила Ева. — Нужно отменить заказ, — решила и тут же засомневалась: — А может быть, все-таки оставить для себя выбор: сорвать джекпот или наказать его в случае неудачи?» Но уже понимала, что вовсе не нуждается ни в каком наказании.
Снова достала телефон и набрала номер Кариади. Длинные гудки.
«Возьми трубку, это важно», — бормотала она про себя заклинание, но Кариади не отвечал. Она повторяла снова и снова, окончательно убедившись в своих намерениях. В конце концов, на том конце провода прозвучал знакомый голос:
— Да, золотце.
— Григорий Джонович, я передумала, давайте все отменим!
— Поздно, дорогая моя, уже ничего отменить нельзя.
— Как нельзя? — не поняла Ева. — Его уже схватили? Так отпустите!
— Нельзя, золотце, так просто менять решение, — голос на том конце провода звучал раздраженно, — заказ есть заказ. И я очень рассчитываю на благодарность!
И Кариади бросил трубку. Ева не могла знать о том, что заказ на Берестагу поступил не только от нее. И ее просьба была лишь поводом для старого пройдохи, который давно подумывал о том, как бы раскрутить красавицу на нечто большее, чем шапочное знакомство. И теперь он не намерен был упускать этот случай. Он вообще не привык упускать удобные случаи.
Ева поняла, что происходит что-то серьезное.
— Что нельзя отменить? — заволновалась подруга.
— Нужно найти Берестагу, — четко произнесла Ева, — иначе будет плохо. Давай его номер!
По тону подруги Катя поняла, что сейчас не время для возражений. Она достала из сумочки телефон.
— …номер не может быть вызван, — услышала Ева голос электронного оператора.
— Черт! — выругалась она, — ты знаешь, где он живет?
— Нет.
Ева несколько раз нажала на кнопки телефонной клавиатуры.
— Григорий Джонович! Я не отказываюсь. Но ведь мы договаривались, что я поговорю с ним. Где? Когда?
— Завтра, золотце.
А в данный момент найти Артема им бы все равно не удалось. Место своего нахождения он не знал и сам. И лишь смутно догадывался о том, что произошло. Когда очнулся, его первым ощущением была нестерпимая головная боль. Руки жестко скручены за спиной, на голове черная тряпка, во рту кляп. В спину давили горячие чугунные ребра батареи. Последнее, что он помнил — силуэт в проеме двери подъезда и резкая боль от удара по голове. После этого отрубился. И теперь в беспомощном состоянии сквозь тряпку не видел ничего, кроме теней.
— Очухался вроде, — произнес кто-то, и тело Артема пронзила боль от удара ботинком.
Он застонал, когда сорвали тряпку, пропитанную засохшей кровью.
— Крякнешь — вырублю, — сказал склонившийся над ним мордоворот в камуфляже и выдернул кляп.
Берестага уже видел это лицо возле кофейни на Якиманке. Размял осторожными движениями челюсть и сглотнул слюну. На губах солоноватый привкус крови. Он, как и предполагал, был привязан к батарее отопления какого-то старого дома. В комнате кроме него трое рослых парней — старых знакомых.
«Как же они меня вычислили? — думал Артем. — Машина арендованная, живу не дома». Боль мешала думать. Но нужно было как-то выпутываться. План медленно вызревал. Для начала следовало прояснить степень осведомленности похитителей и скорректировать его, импровизируя по мере необходимости.
— И сколько они хотят? — его голос прозвучал глухо. Похитители переглянулись.
— Кто? — подошел к нему один из громил. Из троих он выглядел наименее грозно в силу комплекции и более интеллигентного лица. Он говорил высоким голосом и больше изображал из себя бугая, чем был им на самом деле.
— До сих пор просили пять «лимонов». А теперь?
— Каких лимонов? Чего ты несешь? — не понял тот.
— Зеленых, каких же еще! — резко ответил Берестага.
— И что за вопрос? Не знаете, на кого работаете?
— Ты что ли знаешь? И вообще, закрой хлебало, а то кляп назад заткну!
— Подожди, — вступился мордоворот, выдернувший кляп, — пусть блеет, интересно же. Так что ты там гнал про «лимоны»? — повернулся он к Артему.
— Э, ребята, так вы, похоже не меньше меня влипли, — ухмыльнулся через боль Берестага, — раз не посвятили, значит, вы не в доле. Следовательно, жить вам осталось ненамного дольше, чем мне.
— Что за херня? — то ли обеспокоенно, то ли раздраженно отреагировал долговязый, до этого спокойно сидевший на ветхом диване.
— Ну-ну, давай рассказывай, — мордоворот удобно устроился рядом, — что ты там начал лить?
— Ослабьте веревку, мужики, спину больно, — попросил Берестага, воспользовавшись ситуацией.
— Снурф, ослабь немного. А ты давай, продолжай, а то помогу!
Нервный бандит с тонким голоском занялся его веревкой.
— А вы что обо мне знаете? — продолжал зондировать их осведомленность о деле Берестага.
— Не наша функция в твои проблемы вдаваться, — жестко ответил мордоворот, — рассказывай про «лимоны».
— Я сын миллиардера Дорохова, слышали? — начал Берестага, внимательно следя за реакцией бойцов. — С отцом в конфликте, поэтому от охраны отказался. Видел мою тачилу?
— Ну.
— Знаешь, сколько стоит?
— До хера, и что?
— Это папаша меня наказал за то, что я «бентли» разбил.
— Слышь, Волчара, хрень какая-то, — подал голос долговязый с дивана, — исполняет он, похоже. Мы же его по заводу ведем. Он там мешает кому-то.
Мордоворот перевел взгляд на пленника:
— Что делал на заводе?
— Купить я его хочу! Папаше подарить думал. Он мечтал о нем, а я договорился. Хотел помириться. Да суть-то не в том. Вам свои жопы спасать надо.
— От кого? От тебя, что ли?
— Ваш заказчик хочет от моего отца бабла. Много. Ну и командир ваш, скорее всего, в паях. Как деньги получат, меня убьют, поскольку я могу вывести на след заказчика. И вас, придурков, судя по всему, тоже. Вы — опасное звено — сдадите своего босса, он — заказчика. А без вас они — невидимки.
