— Это все? Спасибо тебе за курс биологии. — усмехнувшись произнес Ланер. — И, как нам эта лягушка поможет в поиске преступника? Может она возьмёт след, как это делают овчарки?
— Ну,… я еще не думал об этом, но возможно, что один из этих детенышей случайно попал за шиворот мальчика, когда его тащил, возможно, уже мертвого, преступник. Я смею предположить также и то, что сначала, в пещере мальчик был укушен коброй.
— То есть, ты считаешь, что из всего этого, — Ланер указал на стол с микроскопом и пробирками, обведя пальцем, — похищенного мальчика сначала держали в пещере?
— Да, именно. И она должна быть глубокой.
— А много ли пещер находится в окрестности? — казалось, что последний вопрос Ланер задал самому себе, слегка заинтриговавшись последними словами Бокара.
Ланер сделал несколько звонков, после чего вышел из кабинета. Спустя тридцать минут, он вновь вернулся и застал Бокара за чтением энциклопедии насекомых. На лице Ланера сияла улыбка. Впервые, за все время их знакомства, Ланер тепло и сердечно улыбнулся.
— А ты угадал, — довольно сказал Ланер. — Я поспрашивал наших людей о пещерах… так вот, в окрестности Марселя есть небольшая деревушка к северу, там имеется единственная пещера.
— И она была построена самой природой. Это подземные водостоки, идущие с гор, — неожиданно произнес Бокар.
— Да, действительно, все правильно. Но, откуда… пока я разбирался… Ты, что сразу сказать не мог? — Ланер немного огорчился, за то, что Бокар не рассказал ему об этом.
— За время твоего отсутствия я прочел о пещере в Интернете. Я только не знал количество таких пещер. Ты дополнил недостающую и очень важную деталь. Это упрощает поиски.
— Это верно, одну пещеру найти проще. Я уже распорядился на счет криминалистов. Мы выезжаем с ними немедленно.
По прибытии к пещере, группа полицейских совместно со скалолазами спустилась в небольшую, но со многими извилинами и проходами, прохладную пещеру, длина которой составляет около шестидесяти пяти метров, а глубина — тридцать четыре метра. В пещере были обнаружены следы пребывания взрослого человека и ребенка. По размеру следов, оставленных ребенком, эксперты заключили, что они совпадают с размером ступни погибшего мальчика. Однако, все, что имела полиция из улик — это след сорок второго размера, оставленный предположительно преступником. У входа в пещеру были неразборчивые следы от протекторов шин автомобиля.
— К сожалению, преступник попытался замести эти следы ветками деревьев, — предположил Ланер. — Все что можно сказать, так это то, что, судя по ширине полосы оставленной шиной, колеса принадлежат джипу или легковой машине с прицепом. К сожалению, протектор от шин стерт. А вот и дерево, со сломанными ветками. — Ланер показал на небольшие ветки, лежащие возле дерева.
— А, где же Бокар? — удивленно спросил комиссар Батон.
— Вот он, видите. — Ланер указал на человека стоящего от них в несколько десятков шагов, который на четвереньках рассматривал растения и почву.
— Что за странный полицейский? — удивленно отметил комиссар.
— Это верно, я тоже такого впервые вижу. Спиртное не пьет, не курит, женщин у него нет, — сказал Ланер.
— Но, не забывайте, это он указал нам на это место. Его методы не понятны, но эффективны. Во всяком случае, пока ему везет. — заключил комиссар.
— Это верно. У него ведь первое образование биолога? — поинтересовался Ланер.
— Да, я знаю. О его прошлом ты сам можешь узнать. Да, пока не забыл: там, в офисе, вас ждет дама.
— Кто такая, и чего хочет? Она милашка? — поинтересовался Ланер.
— Это некая Камель Сальман, как она представилась. Я не успел познакомить вас. Ее интересовало ваше дело. Она была у родителей погибшего мальчика. Хочет сделать репортаж. Поговоришь с ней сам. Мне некогда, да потом ты ведешь это дело… Только делись с ней дозволенной информацией, остальное не для огласки. Ну, ты сам знаешь, дело ведь не окончено. Да, и вряд ли завершится… — печально произнес комиссар.
— Хорошо, поговорю.
— А, на счет милашки, то это уж ты сам решишь. Может, познакомишься… она красивая.
— Да, нет, это я так, пошутил. Моя бывшая жена выбила всю охоту знакомиться. Я не доверяю женщинам.
— Напрасно. Что думаешь делать дальше Ланер?
— Опрошу всех жителей в округе, может кто-то что-то видел или слышал. — Ланер вспомнил слова Бокара: «по близости, возможно, есть деревушка и там есть жители». — Да, ведь преступник знал об этой пещере.
— Так же, как и жители деревни, — добавил комиссар.
В разговоре с журналисткой по имени Сальман, Ланер был не многословен, не смотря на всё очарование и настойчивость последней. В заключении беседы он пообещал проинформировать её, как только ему будет известно что-то более существенное.
Ланер и Бокар приступили к опросу жителей проживающих в окрестности пещеры. Сложность заключалась в том, что многие дома были разбросаны далеко друг от друга. В небольшой деревушке опрос жителей ничего не дал, и оба сыщика ехали по бездорожью в поиске выхода к трассе. Они уже почти нашли дорогу, как вдруг на их пути встретился небольшой старенький домик, находящийся в отдалении от мест обитания людей.
На пороге стоял мужчина лет сорока пяти. Ланер подошел к нему и представился.
— Вы живете один месье? — спросил Ланер.
— Вот уже пятый год, как похоронил свою жену, — ответил мужчина. — А, что вы здесь ищите? — спокойно спросил хозяин дома.
— Недалеко от вас, на трассе произошло ограбление, — соврал Ланер, что бы не вызвать лишних волнений у местного жителя. — Ограбили машину. Это ваша? — Ланер указал на небольшой старый пикап 80-го года выпуска, стоящий во дворе.
— Моя, но я на ней никуда не езжу, разве что в город.
— Как давно вы были в городе? — поинтересовался Ланер.
— Да пожалуй, дней десять назад, а что. Я за продуктами в город езжу.
— Понятно.
В это время, Бокар осматривал старый пикап. Ланер задал хозяину дома еще несколько вопросов. Не видел ли он кого подозрительного? Но, мужчина ответил, что ему некогда за дорогой смотреть, он фермер, и занят работой на огороде и хозяйством. Завершая свой опрос, Ланер сказал мужчине, что бы тот, если что увидит или узнает, сразу сообщил в полицию. Затем Ланер подошел к Бокару, стоящему рядом с пикапом.
— И здесь ничего. — тяжело вздохнул Ланер. — Видимо прав был комиссар, ничего мы в этом деле нового не добьемся.
— Я бы не стал так уверенно говорить, — сказал Бокар. — Посмотри вот на этот кусочек глины. Я ее нашел в пикапе, в грузовой части. Она уже засохла.
— Ну, глина, как глина, ничего особенного, — равнодушно сказал Ланер, крутя в руке небольшой продолговатый комок.
— Не совсем. Этот кусочек коричневой глины, перемешанный с землей, ничего тебе не напоминает? — спросил Бокар, словно он нашел в земле древнюю золотую монету.
Ланер еще раз покрутил комочек в руке.
— Похож на кувшин, только в миниатюре.
— Верно. Это и есть кувшин.
— Ну, и что тут необычного? Его сделал кто-то из людей?
— Нет. Этот кувшинчик сделал не человек.
— А, кто же? — удивился Ланер, еще раз провернув комок в руках.
— Это гнездо. Его сделала оса. Ее называют пилюльной осой.
— Ну, и что нам это дает?
— Необычность. Вот что известно про пилюльных ос: они делают свои гнезда в виде кувшинки. А, главное, в нашем случае, это то, что эти осы берут землю для изготовления своих гнезд. Они смачивают землю, набирая воду в рот, затем месят ее, пока не образуется шарик. Из этих шариков она делает гнездо в виде крошечного кувшина. Однако здесь кувшин необычного цвета, не находишь?
— Да, в самом деле, коричневый. Ну, и что из этого?
— Дело в том, что эти осы делают свои гнезда из одного и того же материала, каждый раз возвращаясь к земле, что бы взять немного строительного материала, для своего гнезда. В данном случае, таким материалом послужила коричневая глина.
— Я ничего не понимаю. Причем здесь глина, оса и этот комок грязи?
— Вызывай группу. Его надо брать, — неожиданно в повелительном тоне произнес Бокар.
Ланер не поверил своему напарнику, но повиновался, вспомнив историю с икрой лягушки в пещере. По прибытии комиссара и еще нескольких полицейских, был произведен обыск в доме подозреваемого. В подвале дома был обнаружен выкуп — меченые купюры по сто долларов. Преступника арестовали и увезли в участок.
Комиссар Батон восторженно похвалил сыщиков за их работу. К нему присоединилась и, вдруг ниоткуда возникшая, журналистка Камель Сальман. Ланер рассказал ей о необычном деле, и о том, как Бокар смог найти преступника и, какие при этом, у них были «свидетели» преступления. На следующий день вышел репортаж Сальман в полицейских хрониках: «Насекомые ловят преступника или молчаливые свидетели». После этого репортажа от журналистов не было отбоя, так что комиссар был уже не рад, что позволил Сальман сделать такой репортаж.
