Полковник кивнул на грузовик и мрачно поинтересовался:
— Твоя работа?
— А чё опять не так-то? — прогундосил мужик. — Сами же сигналили!
Полковник вперил в лицо водилы холодный взгляд и сухо спросил:
— Ты с ними? В деле? Отвечай!
Водила испуганно обернулся на старлея, снова посмотрел на полковника и, вжав голову в плечи, прогнусавил:
— Вы о чем, мужики?
— Грузовик сюда зачем поставил?
— Да говорю же: милицейские машины сигналили — требовали дорогу освободить. Ну я и отогнал.
— Про ограбление что-нибудь знаешь?
Мужик округлил глаза.
— Огра… бление? — с трудом выдавил он.
— Так знаешь или нет?
Водила принялся мотать головой, да так усердно, что она едва не слетела с плеч.
— Ей-богу, начальник, — бормотал он, — ничего не знаю. А дверь бортом случайно прижал. По глупости. Богом клянусь!
Полковник дернул щекой и повернулся к старлею:
— Выясните точно, в какой момент это произошло. Испариться они не могли. И вызовите кинолога.
— Пошли, — приказал старлей водителю и сурово взял его за локоть.
— Начальник, я тут ни при чем! — продолжал испуганно голосить водила, оглядываясь на полковника. — Ваши же меня и защемили. Куда мне было деваться?
Полковник его, однако, уже не слышал. Он вновь оглядел борт грузовика и дверь, затем присел возле колес и окинул взглядом след, который оставили на земле шины. Выпрямился и, задумчиво потеребив нижнюю губу, проговорил:
— Похоже, им тоже пришлось нелегко. Здоровые, видать, ребята.
— Думаете, этот чудак заблокировал им дверь? — недоверчиво спросил старлей.
— Думаю, да, — ответил полковник. — Посмотри-ка сюда. — Он показал на следы грузовика. — Видишь? Они откатили грузовик, выбрались наружу, а потом снова заблокировали дверь. И все это проделали за минуту или даже меньше. Сколько было грабителей?
— Трое.
Полковник усмехнулся и кивнул:
— Трое. Они втроем сделали то, что не смогли сделать четверо твоих парней. И не забудь — им нужно было не только толкать дверь, но и приглядывать за заложниками.
Полковник Орлов снова подошел к двери и попробовал ее приоткрыть.
— Им пришлось здорово попотеть, чтобы протиснуться в эту щель, — задумчиво произнес он.
— Выходит, они почти были в наших руках? — с досадой пробормотал старлей.
— «Почти» в нашем деле не бывает, — с усмешкой ответил полковник. Вздохнул и добавил: — Слава богу, вести это дело буду не я. Я, старлей, завтра отчаливаю. В отпуск. В ближайшую неделю вместо табельного оружия у меня будет спиннинг, а ловить я буду не бандитов, а зубастых хищников с плавниками. Так-то.
Полковник Орлов вынул изо рта спичку, швырнул ее на землю, повернулся и неторопливо побрел к милицейской машине.
Когда десять минут спустя старлей подошел к машине, полковник сидел на водительском месте и невозмутимо курил.
— Ну как там? — спросил он старлея.
— Глухо, — ответил тот. — Не можем обнаружить никаких следов. Уйти пешком не могли, на машине тоже — наши перекрыли все выходы. Как сквозь землю провалились…
— Чудес не бывает, старлей, — повторил Орлов. — И люди не проваливаются сквозь землю. Проверьте все соседние здания.
— Уже проверили, — ответил старлей.
Полковник Орлов крепко затянулся и швырнул окурок в окно.
— Ладно, — сказал он. — Объявляйте «Перехват».
…Мотоцикл рыкнул и заглох. Шплинт погасил фару, снял шлем и повесил его на руль. Посмотрев на часы, сам себе кивнул. Потом неспешно слез с мотоцикла, забрал ключи и сунул их в карман. Снова глянув на часы, он неторопливо размял ноги и, перекрестившись, зашагал в сторону черной дыры, ведущей в старый заброшенный туннель.
Несмотря на то что Шплинт неплохо ориентировался под землей, ему было немного страшновато. Каждый раз, спускаясь сюда, он чувствовал себя так, словно вторгался в чьи-то чужие владения. Хозяина пока нет, но скоро он вернется и тогда… Впрочем, о том, что случится тогда, Шплинт старался не думать. Ему и так хватало страхов.
Диггерством Шплинт увлекся лет пять назад. Сначала поспорил с приятелем на бутылку коньяка, что спустится в вентиляционный люк университета и пройдет его до конца. Дело, конечно, было по пьяной лавочке.
Он тогда довольно легко пролез в воздухо-отвод, скрывавшийся в цоколе фонтана в скверике рядом с главным зданием МГУ. Там было совсем не страшно, даже наоборот. Всюду горели тусклые лампочки служебного освещения. Да и вентиляционный туннель оказался исхожен вдоль и поперек. Повсюду валялись банки из-под пива, обертки от «сникерсов» и соленых орешков и даже презервативы.
В тот, первый, диггерский рейд Шплинт, не имея никакого опыта, умудрился войти в туннель с одной стороны университета, а выйти — с другой, метрах в пятистах от входа.
Приятель-диггер был поражен и без всякого сожаления вручил победителю бутылку коньяка. А потом позвал с собой — «в путешествие по подземному царству». Постепенно Шплинт втянулся в это дело и уже через месяц стал предпринимать одиночные вылазки.
— Ты, Шплинт, прирожденный диггер, — говорил ему, ухмыляясь, приятель. — Дай тебе волю, ты будешь жить под землей, а наружу выбираться, только чтобы раздобыть себе жратвы да трахнуть пару девочек. А потом будешь уползать обратно под землю, как червь. Тебе бы не помешало устроить себе под землей настоящее логово.
Шплинт не спорил. Глупо спорить с очевидным.
Он и впрямь готов был сутками шляться по пустынным сырым туннелям. Правда, иногда, в каком-нибудь особенно глухом закоулке, ему вдруг начинало что-то чудиться. Появлялось тревожное ощущение: он здесь не один. Вокруг сновали какие-то тени. А иногда Шплинт отчетливо чувствовал, что некто смотрит ему в спину, однако, оглянувшись, он обнаруживал сзади лишь черную сырую пустоту.
И все же он любил эти одинокие подземные прогулки. Спускаться под землю в одиночку было, безусловно, опасно, но зато здорово щекотало нервы. Когда после многочасовых блужданий по подземным лабиринтам столицы Шплинт выбирался наконец на свет божий, то чувствовал себя так, словно заново родился. И это ошеломляющее ощущение повторялось снова и снова. «Каждый раз, как в первый раз», — шутил сам с собой Шплинт, вылезая из очередной дыры и блаженно вдыхая загазованный воздух Москвы.
Вот и сейчас Шплинт шагал по заброшенному туннелю, и душа его ликовала от восторга. Он чувствовал себя здесь как дома.
Просторный паркинг был почти пуст. Пара малолитражек, один потрепанный «Рено» да несколько «японцев», вот и все «автостадо».
Обшарпанная неприметная дверь в стене приоткрылась, и наружу выглянула стриженая голова Иркута. Он цепко оглядел паркинг, обернулся и бросил:
— Все чисто. Можно выбираться.
Трое грабителей вместе с заложниками вышли на площадку паркинга. Бандиты сжимали в руках пистолеты. У заложников по-прежнему были связаны руки. Девушки выглядели усталыми и измученными, а на старшего сержанта Пахомова и вовсе страшно было смотреть. На губах его запеклась кровь, под левым глазом вздулся синяк. Взгляд у милиционера был затравленный, как у побитого пса. Да, собственно, таковым он и являлся.
На плече у Грома висела туго набитая деньгами большая спортивная сумка с надписью «СССР». Вид у него был все такой же спокойный и уверенный. Лишь когда он бросал взгляд на Костю, во взгляде этом появлялось что-то похожее на сомнение.
Бандиты, озираясь по сторонам, прошли к неприметному деревянному ящику, стоявшему у стены.
— Иркут, давай, — тихо скомандовал Гром.
Иркут кивнул, быстро открыл ящик, достал из него черный пластиковый пакет и снова — тихо и осторожно — закрыл крышку.
— Костя, хорош пялиться на бабу, — сухо велел Гром, — по сторонам смотри.
— А чего смотреть-то? — недовольно пробурчал Костя. — Нет тут никого.
Иркут между тем достал из пакета фонари и раздал их подельникам.
— Куда дальше? — спросил Гром у Кости.
Тот показал на узкую железную дверцу в стене:
— Сюда!
— Точно?
— Зуб даю.
Иркут усмехнулся и заметил:
— Если будешь разбрасываться зубами, то скоро тебе понадобится вставная челюсть.
— Ты за своими смотри, остряк, — ухмыльнулся Костя. — Ну? Чё застыли-то? Двигаем, что ли?
И вся группа осторожно, то и дело по-звериному оглядываясь, двинулась к железной дверце. Смазливая шатенка внезапно остановилась.
— Чего встала? — спросил Костя.
— Я не могу так быстро, — пожаловалась она. — У меня сапоги на каблуках.
— А ты их сними, — посоветовал Костя. — Полюбуемся на твои ножки. А станет тесной юбка, можешь и ее…
Гром, проходя мимо, грубо толкнул девушку вперед, а Косте на ходу бросил:
— Хорош болтать.
Костя с ненавистью посмотрел ему вслед, потом презрительно, но предусмотрительно тихо сплюнул на бетонный пол паркинга. Шатенка снова приостановилась, и теперь уже Костя толкнул ее в спину.
