Часы у него на запястье слегка пискнули. 18:15.
— Черт!..
Он должен прийти вовремя во что бы то ни стало! В двух шагах была арка с металлодетектором, специально для прохода тех, кто носил бейджики. За аркой виднелся ярко освещенный холл. Огромное пустое пространство. Достаточно воздуха, чтобы нормально дышать.
Страх.
Нужно побыстрее выбраться из толпы.
Он проталкивался сквозь людскую массу, не обращая внимания на возмущенные выкрики. Тем хуже для этих идиотов… Он просунул руку между двумя готского вида девушками — лица их были покрыты белым гримом, глаза обведены черными кругами. На одной была футболка с крупной надписью «ИИСУС ПОЗВОЛИЛ СЕБЯ РАСПЯТЬ…» и продолжением помельче: «…чтобы понравиться телкам». Она посмотрела на руку Сета, оказавшуюся у нее на груди, и в ярости обернулась.
— Сейчас доиграешься, урод! — закричала она и уже собиралась оттолкнуть его.
Сет инстинктивно заслонился одной рукой и сжал пальцы другой. Послышался сухой щелчок. Лицо девушки исказилось от боли, и она упала.
Ее подружка, со множеством специально проделанных дыр в одежде и массой пирсинга, кажется, не сразу осознала, что произошло.
— Блин, откуда он взялся, этот придурок?! — воскликнула она.
Ее крик привлек внимание еще какого-то гота с длинными черными волосами — помеси Дракулы с Мэрилин Мэнсоном, накачанным анаболиками.
— Что такое? — проворчал он, обернувшись.
— Этот тип набросился на нас! — почти хором воскликнули обе девицы.
— Я просто случайно их толкнул, — объяснил Сет. — Я не хочу никаких проблем.
— Кого волнует, чего ты хочешь?
Сет быстрым движением расстегнул верхнюю кнопку на куртке.
Страх вернулся снова.
Он был удушающим.
— Смотрите-ка, у него бейджик! — воскликнул «Дракула». — Он работает в отеле! Эй, ты кто? Говночист?
Сет снова сжал пальцы в кармане.
Говночист. Именно.
«Дракула» почти вплотную приблизил свое лицо к лицу Сета.
— А ты знаешь, что я могу открутить тебе башку?
Сет перевел рычажок на «Включить». Послышался легкий треск.
— Давай, Теренс! — закричали девицы. — Врежь ему!
В это время над ними в воздухе завис вертолет, и свет, льющийся из кабины, на мгновение ослепил толпу. Парень, которого называли Теренсом, застонал и рухнул на землю. Сет мгновенным движением убрал электрошокер — тот скользнул обратно в карман, словно угорь.
— Что случилось? — спросил кто-то.
— Вроде у парня судороги…
Толпа стала сгущаться вокруг места происшествия. Сет воспользовался этим, чтобы исчезнуть. Он смешался с другими людьми и позволил этому потоку унести себя на достаточное расстояние. Затем вынул мобильный телефон и нажал клавишу. Нужный номер высветился автоматически.
— Кто? — спросил голос в трубке.
— Я рядом с отелем. Открой служебный вход.
— Я не имею права.
— Делай, как я сказал.
— Ну, как хотите.
Через тридцать секунд дверь в стене здания отъехала вбок. Сет вошел, и человек с едва заметным крохотным наушником поспешно закрыл дверь снова.
— Я и не знал, что вы выходили, — проворчал человек.
— Я не заключенный.
— Ходили к своему терапевту?
— Нет. — Сет склонил голову набок. — Я купил оружие. Хочешь посмотреть?
Лицо служащего вытянулось. Сет схватил его за галстук и начал медленно затягивать узел.
— Ты ведь на меня не настучишь, нет? Стукачи — это мерзкие насекомые, вроде тараканов, которых я привык расплющивать подошвой.
Он подождал, пока служащий откашляется, и только тогда отпустил галстук. Потом обычным шагом вошел в холл отеля. Снаружи, за металлическими заграждениями, продолжали мельтешить темные силуэты. Молодой человек с наружностью Дракулы еще не пришел в сознание — а между тем сила удара электрошокера была далека от максимальной.
Сет улыбнулся.
Страха больше не было. Он остался там, снаружи.
— Я… я могу идти, мистер Гордон? — спросил служащий, сопровождавший его.
— Само собой.
— Спасибо, мистер Гордон.
Сет спустился по эскалатору и вошел в один из стеклянных лифтов.
Его отец, Джон Р. Гордон III, был в восторге от этих кабин. Он шутливо называл их «двигатели человечества», используя выражение Уолта Диснея для его футуристических транспортных средств.
Сет чувствовал, что отец гордился бы им. Он преодолел свой страх толпы и купил оружие. И это было только начало.
Дальнейшее будет гораздо интереснее.
Охранник оттолкнул ногой стул и повернулся лицом к монитору. От этого движения банка «Бад Лайт» в его руке дрогнула, и несколько брызг попало на униформу.
— Мать твою!..
Какое-то время он рассматривал одетую в черно-белое фигуру на мониторе. Тем временем Томас, стоя в лифте возле камеры, спрашивал себя, отчего лифт остановился, не доехав до нужного этажа. Он обежал кабину взглядом и, заметив мигающую красноватую точку над мини-экранчиком, догадался, в чем дело.
Из динамика послышался искаженный металлический голос:
— Этот этаж находится в частном владении. Что вам нужно?
Машинально охранник стер капли пива с голубой форменной рубашки тыльной стороной ладони.
— Я Том Линкольн. У меня назначена встреча с мисс Кейн.
— Одну минуту, пожалуйста.
Охранник снял телефонную трубку, нажал клавишу и стал ждать ответа телеведущей.
Медленно шли секунды. Томас сунул руки в карманы пиджака и нащупал в одном из них зажигалку, недавно украденную им у Хейзел. Большим пальцем он пару раз нажал на нее и довольно усмехнулся, услышав резкий металлический щелчок, показавшийся громким в небольшом замкнутом пространстве лифта.
Он не занимался карманными кражами долгие годы — фактически с детства, с тех времен, когда он ошивался по тротуарам Санта-Моники с бандой такого же мелкого хулиганья и развлекался, опустошая карманы туристов. Да, гордиться особо нечем. Но он был доволен, обнаружив, что не утратил былых навыков.
— Хорошо, — проскрежетал голос из динамика.
Лифт слегка вздрогнул и снова поехал вверх. Затем мягко остановился. Двери распахнулись.
— Вау!..
Томас присвистнул сквозь зубы. Обстановка на этом этаже не имела ничего общего со всем остальным отелем. За столом напротив лифтов сидел охранник. За его спиной расстилался коридор, на стенах которого поблескивали мини-мониторы. По всей длине коридора из небольших стенных ниш падал приглушенный рассеянный свет.
Томас подошел к столу, чувствуя себя Орфеем, в одиночку спустившимся в Аид. Он подмигнул охраннику и сказал нарочито громко:
— Здравствуйте, я Повелитель Ключей. А вы — Охраняющий Входы?
Охранник застыл, не донеся ручку до разграфленного журнала.
— Простите?
Томас слегка кашлянул.
— «Охотники за привидениями». Рик Моранис, Сигурни Уивер… Вы разве не видели этот фильм?
— Номер Хейзел Кейн справа по коридору, за поворотом. Положите удостоверение личности на стол. Заберете его, когда будете уходить. Весь этаж принадлежит телеканалу. Не стучите в другие двери, не останавливайтесь по дороге. Не заговаривайте ни с кем. — Охранник слегка постучал ручкой по монитору. — Я за вами наблюдаю.
Он говорил медленно и отчетливо, словно обращался к умственно отсталому.
— Вы хорошо все поняли?
Томас пожал плечами. Охранник слегка подтолкнул к нему регистрационный журнал.
— Распишитесь вот здесь.
Томас выполнил это распоряжение и двинулся по коридору. Его кожаные ботинки тонули в мягком ковре. В стенных нишах были фотографии знаменитостей, у которых брала интервью Хейзел Кейн. Он узнал Билла Клинтона — на больничной кровати, очевидно, после перенесенной операции на сердце. Пэрис Хилтон в каком-то телешоу… Американские солдаты на танке посреди иракской деревни…
Дойдя до поворота, он повернул направо, в тупиковый боковой коридор. В центральной башне «Бонавантюр» были только обычные номера люкс. Томас с легкой долей зависти представлял себе роскошь, скрывавшуюся позади каждой из этих дверей. Наконец он подошел к двери Хейзел, поправил пиджак и коротко постучал.
Никакого ответа.
— Хейзел?
Ничего.
Он прислушался. Издалека доносились голоса. Один был мужской, и в нем звучал гнев. В другом, женском, слышались нотки иронии.
Томас потеребил мочку уха. Явиться в разгар выяснения отношений — только этого не хватало. Но, с другой стороны, ему было назначено именно это время, так что…
Снова послышались те же самые голоса.
— Ладно, — тихо проворчал он. — Я тут ни при чем.
Дверь слегка приоткрылась от порыва сквозняка.
Оказывается, она не была заперта. Томас заколебался.
Потом все же вошел.
