Я поискал в ней черты Синтии, но ничего не обнаружил.
— Простите, что так поздно вас беспокою, — сказал я. — Вы миссис Слоун?
— Да. Я Энид Слоун. И вы правы. Уже очень поздно. Что вы хотите?
По голосу было очевидно, что я все равно ничего не получу. Она высоко держала голову, подбородок выпятила вперед, и вовсе не потому, что мы над ней возвышались. Она так демонстрировала силу. Пыталась убедить нас, что она крутая старуха и с ней лучше не связываться. Я удивился, что она не испугалась двух мужчин, появившихся у нее на пороге поздно вечером. Ведь факт оставался фактом: она была старушкой в инвалидной коляске, а мы двумя здоровыми мужиками.
Я быстро оглядел гостиную. Старая мебель в колониальном стиле, расставленная с большими промежутками, чтобы могла проехать коляска. Выгоревшие занавески, несколько ваз с искусственными цветами. Толстый тканый ковер, стоивший, очевидно, очень прилично, когда его стелили, был выношен и местами запятнан.
В другой комнате на первом этаже работал телевизор, а из кухни доносился приятный аромат.
— Печете? — потянул я носом.
— Морковный торт, — огрызнулась она. — Для моего сына. Он скоро вернется.
— Вот как, — сказал я. — Так мы как раз по его душу.
— Зачем вам нужен Джереми? Действительно, зачем он нам?
Пока я колебался, придумывая, что ответить, в игру вступил Винс:
— Где Джереми сейчас, миссис Слоун?
— Кто вы такой?
— Боюсь, что вопросы будем задавать мы, мэм. — Он говорил командным тоном, но, как мне показалось, старался, чтобы этот тон не стал угрожающим. Мне даже подумалось, что ему хочется внушить Энид Слоун мысль, будто он из полиции.
— Кто вы такие?
— Мы могли бы поговорить с вашим мужем? — спросил я. — С Клейтоном?
— Его здесь нет, — заявила Энид Слоун. — Он в больнице.
Для меня это было неожиданностью.
— Вот как? Мне очень жаль. Случайно, не в той, мимо которой мы ехали?
— Если вы приехали со стороны Льюистона, — подтвердила она. — Он там уже несколько недель. Я беру такси, чтобы навестить его. Каждый день, туда и обратно.
Ей было важно, чтобы мы знали, на какие жертвы она идет ради мужа.
— А разве ваш сын не может вас отвезти? — поинтересовался Винс. — Его так долго не было?
— У него дела. — Она двинула коляску вперед, будто намереваясь спихнуть нас с крыльца.
— Надеюсь, ничего серьезного? — заметил я. — С вашим мужем?
— Мой муж умирает, — ответила Энид Слоун. — У него рак с метастазами. Так что это дело времени. — Она поколебалась, потому взглянула на меня: — Это не вы сюда звонили? Спрашивали Джереми?
— Да, — кивнул я, — мне надо было с ним встретиться.
— Вы говорили, будто он сказал вам, что собирается в Коннектикут, — недовольно произнесла она.
— Вроде он так сказал.
— Он никогда вам такого не говорил. Я его спрашивала. Он сказал, что никому не говорил, куда собирается. Тогда откуда вы об этом узнали?
— Думается, нам лучше продолжить разговор внутри, — заметил Винс, делая шаг вперед.
Энид Слоун вцепилась в колеса:
— Я так не считаю.
— Ну а я считаю, — возразил Винс, положил руки на поручни коляски и толкнул ее назад. Энид Слоун, естественно, не могла ему противостоять.
— Эй! — Я коснулся его плеча. Я вовсе не планировал грубого обращения с пожилой женщиной в инвалидной коляске.
— Не волнуйся, — успокоил меня Винс, стараясь говорить уверенно. — Здесь на крыльце очень холодно, и я бы не хотел, чтобы миссис Слоун простудилась и умерла.
Мне не слишком понравились его слова.
— Немедленно прекратите! — воскликнула Энид, отталкивая руки Винса.
Он вкатил ее внутрь, не оставив мне другого выбора, как последовать за ними и закрыть за собой дверь.
— Похоже, тут лаской ничего не добьешься, — сказал Винс. — Так что задавай свои вопросы.
— Кто вы такие, мать вашу? — прошипела Энид.
Я несколько удивился.
— Миссис Слоун, — начал я, — меня зовут Терри Арчер. Я женат на Синтии Бидж.
Она смотрела на меня с открытым ртом, потеряв дар речи.
— Вижу, это имя вам кое о чем говорит, — заметил я. — В смысле, имя моей жены. Может быть, и мое тоже, но имя жены явно произвело на вас большое впечатление.
Она по-прежнему молчала.
— У меня к вам вопрос, — продолжил я. — Возможно, он прозвучит несколько дико, но я бы попросил вас набраться терпения, даже если это покажется вам смешным.
Молчание.
— Итак, вы мать Синтии? Вы Патриция Бидж?
Она презрительно рассмеялась:
— Понятия не имею, о чем вы говорите.
— Тогда почему вы смеетесь? — спросил я. — Похоже, вам знакомы имена, которые я назвал.
— Уходите из моего дома. Я не понимаю вашей болтовни.
Я взглянул на стоящего с каменным лицом Винса:
— Ты видел мать Синтии? Кроме той ночи, когда она уезжала из дома?
Он отрицательно покачал головой.
— Это может быть она? — спросил я.
Он прищурил глаза и присмотрелся:
— Думаю, вряд ли.
— Я звоню в полицию, — заявила Энид, поворачивая кресло.
Винс зашел сзади и уже хотел схватиться за ручки, но я жестом попросил его остановиться.
— Не стоит, — сказал я. — Хотя, возможно, это неплохая мысль. Мы все сможем подождать возвращения Джереми и задать ему вопросы в присутствии полицейских.
Это остановило движение кресла, но все же она произнесла:
— Почему я должна бояться полиции?
— Хороший вопрос. Действительно, почему? Не связано ли это с тем, что случилось двадцать пять лет назад? Или с более поздними событиями в Коннектикуте? Пока Джереми не было дома? Со смертью Тесс Берман, тети моей жены? И частного детектива, которого звали Дентон Эбаньол?
— Пошел вон! — бросила она.
— Кстати, насчет Джереми, — продолжил я. — Он ведь брат Синтии, верно?
Энид смотрела на нас полными ненависти глазами.
— Не смейте так говорить! — потребовала она, сложив руки на коленях, прикрытых пледом.
— Почему? — удивился я. — Потому что это правда? И Джереми на самом деле Тодд?
— Что? — возмутилась она. — Кто вам такое сказал? Это грязная ложь.
Я посмотрел на Винса, который все еще держал кресло за резиновые рукоятки.
— Мне нужно позвонить, — заявила она. — Немедленно пустите меня к телефону.
— И кому вы собрались звонить? — поинтересовался Винс.
— Не ваше дело.
Он взглянул на меня и спокойно констатировал:
— Она собирается предупредить Джереми. Это не самая хорошая мысль.
— А как насчет Клейтона? — спросил я. — Клейтон Слоун на самом деле Клейтон Бидж? Один и тот же человек?
— Дайте мне телефон! — настаивала она, шипя, как змея.
Винс продолжал удерживать кресло. Я сказал ему:
— Ты же не можешь все время держать ее вот так. Это считается похищением или нарушением прав человека.
— Совершенно верно, — обрадовалась Энид Слоун. — Вы не имеете права врываться в дом старой женщины и удерживать ее таким способом!
Винс отпустил кресло.
— Тогда звоните в полицию, — заявил он, блефуя так же, как только что делал я. — Но не смейте звонить сыну. Зовите копов.
Кресло не шевельнулось.
— Мне нужно съездить в больницу, — обратился я к Винсу. — Хочу повидать Клейтона Слоуна.
— Он очень болен, — вмешалась Энид. — Его нельзя беспокоить.
— Я потревожу его на несколько минут, чтобы задать пару вопросов.
— Вы не должны туда ехать! Часы для посещений давно закончились! Кроме того, он в коме! Он даже не поймет, что вы там!
Будь он в коме, сообразил я, она бы так не беспокоилась, что я могу с ним встретиться.
— Поедем в больницу, — сказал я.
— Если мы оба уедем, она тут же позвонит Джереми. Предупредит его, что мы здесь. Я могу ее связать.
— Господи, Винс, — возразил я. — Я не позволю связывать старую женщину-инвалида, какой бы неприятной она ни казалась. Даже если из-за этого так и не найду ответов на свои вопросы. Что, если тебе здесь остаться?
Он кивнул:
— Годится. Мы с Энид поболтаем, посплетничаем о соседях, и все такое. — Он наклонился так, чтобы она могла видеть его лицо. — Разве это не весело? Мы даже можем попробовать морковный торт. Запах восхитительный. — Он полез в куртку, достал ключи от машины и кинул их мне.
— В какой он палате? — спросил я у Энид.
Она с ненавистью смотрела на меня.
— Говорите, иначе я сам вызову полицейских.
Она сообразила, что, попав в больницу, я все равно узнаю, в какой палате лежит Клейтон, и процедила:
— Третий этаж, палата триста девять.
Прежде чем уйти, мы с Винсом обменялись номерами мобильных телефонов. Я сел в его машину, с трудом включил зажигание. К чужой машине всегда надо пару минут привыкать. Я выехал с дорожки и развернулся, не сразу сориентировавшись. Понимал, что Льюистон к югу отсюда, и от бара мы ехали на юг, но приеду ли я куда нужно, если двинусь в этом направлении? Поэтому я вернулся на главную улицу, свернул на восток, выбрался на шоссе и рванул на юг.
