Девушка зажала себе рот рукой. Но перестать дрожать оказалось не так-то просто. Да, она зажала себе рот, но колени у нее тоже дрожали. Господи, так близко к смерти она еще никогда не была. Из этого шкафчика нет выхода. Если убийца распахнет дверцу и встанет перед ней, то Эрин конец. Она сама облегчила ему задачу!
Он с громким металлическим стуком распахивал дверцы шкафчиков, — распахивал и шел дальше. Смерть, отвратительно повизгивая, приближалась к Эрин.
Один шкафчик.
Второй. Третий.
Он все приближался и приближался.
Эрин зажмурила глаза и попыталась подавить охвативший ее ужас. Если поддаться этому страху, можно легко сойти с ума. Впрочем, если этот монстр сейчас раскромсает ее на маленькие кусочки, то сумасшествие ей не грозит.
Он уже протянул окровавленную руку к следующей дверце, как вдруг из шкафчика за его спиной послышался громкий стук!
Эрин выглянула в вентиляционную щель и едва не закричала от отчаянья: убийца повернулся и завел свою бензопилу!
Ее рев заполнил собой всю комнату. За этим чудовищным шумом уже нельзя было различить тяжелого дыхания Эрин. Впрочем, теперь это было уже все равно: Кожаное Лицо услышал шум и теперь знал, где ему искать свою жертву.
Весь багровый от возбуждения, он поднял бензопилу и схватился за ручку шкафчика: теперь девчонка уже никуда от него не уйдет. Неловкими, дрожащими от предвкушения убийства пальцами он дернул дверцу. Пальцы соскользнули с ручки и оставили на металлической поверхности грязные, кровавые следы. Еще одна попытка. Наконец он распахнул дверцу — и закричал!
Бензопила работала во всю: р-р-р-р, р-р-р-р, р-р-р-р…
Но ее внутри не было.
Вместо девушки на груде грязной рабочей одежды возился маленький поросенок. Эрин притащила его из соседней комнаты всего несколько минут назад. Она добилась своего: Кожаное Лицо стоял именно там, где ей было нужно.
Через вентиляционную щель Эрин хорошо различала его огромную вспотевшую спину. Убийца стоял и смотрел в шкафчик, располагавшийся прямо напротив того, в котором спряталась Эрин. Он стоял у противоположного шкафчика и смотрел на поросенка, которого Эрин подложила ему в качестве приманки. Он стоял спиной к своей жертве, — жертве, которой надоело быть жертвой.
Когда Хьюитт вошел в гардеробную, он, разумеется, не заметил, что среди лежавших там инструментов кое-чего не хватает. А теперь он стоял спиной к Эрин, в правой руке у которой был мясницкий топор.
Медленно и осторожно, стараясь не шуметь, она приоткрыла свою дверь. На какое-то мгновение чувство удовлетворения от открывшегося ей зрелища даже пересилило страх. Это она подложила в шкафчик поросенка. Она подложила Хьюитту приманку — и он ее заглотил.
Убийца не знал, что происходит. Дубина! Он слишком глуп, чтобы почувствовать, что вот-вот его настигнет расплата.
Эрин подкралась к Кожаному Лицу, подняла свой топор и…
«Отражение! Зеркало на задней стенке шкафчика! В зеркале девчонка! Она сзади!
СЗАДИ!»
Кожаное Лицо взвизгнул и повернулся. Но было поздно — прямо на него летел топор. Эрин вложила в этот удар всю свою силу. Хьюитт стал поднимать бензопилу, надеясь ею отразить удар топора, но в тесном помещении его огромные габариты обернулись против него. Хьюитт был слишком большим, слишком неповоротливым, слишком…
ТОПОР ВОНЗИЛСЯ В ЕГО ПРАВОЕ ПЛЕЧО.
Кровь.
Кровь Томаса Брауна Хьюитта.
Кровь маньяка. Кровь убийцы. Кровь психопата. Кровь живодера, мясника, каннибала, извращенца.
Кровь Кожаного Лица!
Бензопила визжала и дымилась. Поросенок, спасший Эрин, проскочил у него между ног и побежал к выходу. Кожаное Лицо потерянно смотрел на свою израненную, кровоточащую руку. Выражения его спрятанного за маской лица нельзя было разглядеть, но в глазах сверкало бешенство. Шок от раны ничего для него не значил. Подумаешь, девчонка! С ним не так-то легко справиться. Он…
УДАР ТОПОРА СНОВА ОБРУШИЛСЯ НА МАНЬЯКА.
Эрин с рычанием обрушила очередной удар на своего противника. Она старалась бить по тому же самому месту, она хотела отрубить ему руку.
Правая рука Хьюитта все еще держала бензопилу, но все сухожилия уже были перерублены. И кость тоже!
Везде была кровь. Рука висела под каким-то неестественным углом. Еще секунда — и она оторвалась окончательно.
Кожаное Лицо взвыл. Его правая рука, все еще сжимая работающую бензопилу, упала на пол.
Бензопила с вцепившейся в нее рукой ударилась об пол, но не заглохла. Эрин отскочила в сторону — лезвие бензопилы едва не порезало ей ногу. Девушка стояла и, не веря собственным глазам, смотрела на то, что она только что сделала.
Она его ранила, причем очень серьезно.
Только женщина в состоянии понять, какая буря эмоций бушевала в тот момент в груди Эрин. Она одновременно испытывала ярость, ненависть, ужас, радость отмщения, торжество… А еще девушка чувствовала себя сильной, по-настоящему сильной!
Она перестала быть жертвой. Она доказала, что Хьюитт тоже уязвим. Она взяла в руки оружие и нанесла ему рану. Что теперь, без руки, он сможет сделать? Его бензопила беспомощно повизгивает на полу. Что этот тип о себе возомнил? Что может безнаказанно распоряжаться человеческими жизнями?
Эрин подняла топор, намереваясь прикончить Хьюитта. И тут, тут она вспомнила Энди.
Несчастный мальчик просил убить его. Эта просьба… Эта просьба едва не убила саму Эрин. Она не могла это сделать, — не могла, но должна была. И лишь поэтому взяла в руки нож и пронзила им грудь своего друга. Он умер, но вместе с ним умерла и какая-то частичка самой Эрин.
Но теперь единственное, чего ей по-настоящему хотелось, — это размахнуться и разрубить Хьюитта на мелкие кусочки. Девушку обуревали страх и ярость. Это же просто инстинкт самосохранения! Он не требует оправданий!
Кожаное Лицо никакими сомнениями не мучался. Визжа от боли, он наступил тяжелым ботинком на свою отрубленную, все еще сжимавшую бензопилу руку, наклонился и поднял с пола и отрубленную конечность, и рычащую бензопилу.
Эрин снова подступила к своему противнику, но он был настолько больше ее…
Девушка подняла топор и уже хотела ударить его в грудь, но Хьюитт первый стукнул ее по лицу обрубком своей правой руки. Кровоточащая плоть мазнула Эрин по губам.
Она, отплевываясь, отскочила прочь.
Эта задержка дала Кожаному Лицу время снова овладеть бензопилой и оторвать от нее свою ставшую уже бесполезной руку. Отрубленная конечность полетела на пол: Кожаное Лицо снова был вооружен.
Эрин уже овладела собой. Она подняла топор, замахнулась и бросилась вперед. Девушка нашла в себе силы, чтобы убить этого монстра.
Но слишком поздно.
Маньяк взял бензопилу в левую руку, поднял ее над головой и, визжа не своим голосом, стал вращать ее вокруг себя. Теперь к нему уже было не подступиться: теперь он снова мог защищаться. Эрин упустила нужный момент. Нужно было видеть, с какой нечеловеческой яростью маньяк смотрел на Эрин. Даже без правой руки Кожаное Лицо оставался смертельно опасным противником. Сражаться с ним — дело безнадежное.
Вопя от бешенства. Кожаное Лицо бросился на Эрин. Бензопила вздымалась над его головой, олицетворяя собой кровавое безумие.
Искалеченный монстр остался монстром.
Нужно было скорее спасаться.
Эрин бросилась бежать. Выбежав из гардеробной, она снова оказалось в том огромном помещении, где в загонах стояла скотина. Отсюда должен быть какой-то выход. На этот раз Эрин должна его найти.
Девушка по-прежнему держала в руках топор, но ощущение того, что она может быть равным соперником Хьюитту, рассеялось, как дым. Как бы то ни было, один раунд в этой схватке она все-таки выиграла. Больше того: ей удалось искалечить этого ублюдка.
Даже если это будет ее последняя победа, все равно Томас Браун Хьюитт останется на всю жизнь калекой. Пусть теперь возвращается к себе на ферму и сравнивает со своим папочкой обрубки. Молодец, Эрин!
Молодец!
Кожаное Лицо визжал и кричал. Он шел за Эрин по пятам, он…
Монстр остановился.
Его трясло. Он, спотыкаясь, сделал еще несколько шагов, пока наконец…
Пока наконец рука у него не разжалась и не выпустила бензопилу: бесполезное оружие, визжа и плюясь искрами, упало на пол.
Ноги у монстра подкосились, и он завалился на спину. Скоро Хьюитт, стеная и воя, корчился на полу рядом со своей бензопилой. Он весь дрожал и истекал кровью. В эти мгновения он был почти жалок.
Кожаное Лицо остался одиноко сидеть в гардеробной — единственный недочеловек среди животных скотобойни — в ботинках из коровьей кожи, в маске из кожи человеческой.
Эрин доказала, что у охотника из ран тоже течет кровь и что главный враг — это страх, а не какой-то сумасшедший урод с бензопилой. Хьюитт сделал все возможное, чтобы убить Эрин, но ему это не удалось. На этот раз он проиграл. Он убил ее друзей, он перевернул всю ее жизнь, он едва не свел девушку ума. И все-таки она осталась в живых.
