Целых пять минут Эрик крутил кусачки, что есть силы сжимая их обеими руками. Наконец звено лопнуло. Эрик уселся на снег, встряхнул напряженными, усталыми руками и посмотрел на часы.
Мальчик понимал, что если на каждое звено будет уходить столько времени, то к назначенному сроку он не успеет!
Его руки тряслись после усилий, понадобившихся на то, чтобы перекусить первое звено. Но Эрик снова подался вперед и принялся за следующее, налегая на него всем своим весом.
***
27 февраля 2006 года, 00.43
Остров Транхольмен
Стокгольм, Швеция
Джейме ожидала, что упадет в воду, поэтому неприятно удивилась, налетев на твердую поверхность. Неизвестный бросил ее ногами вниз. Ей удалось приземлиться правильно, но все же по ступням разлилась боль. Еще она здорово ободрала правую руку, пытаясь удержать равновесие. Как ни странно, могучий тевтонец, так небрежно швырнувший ее в колодец, не поленился кинуть следом и куртку. У Джейме возникло ощущение, что он просто хотел убрать ее с дороги на то время, пока разворачиваются события этой ночи. Затем пленницу извлекут на поверхность для не слишком любезного допроса.
С признательностью натянув куртку, она ощупала голыми руками твердое дно. Колодец был не слишком глубоким. Под Джейме оказался сплошной лед толщиной несколько дюймов. Он хотя бы прервал падение, а теперь держал ее.
Подняв взгляд, Джейме не увидела неба. Должно быть, сверху над колодцем имелась крыша. Стены были выложены из небольших гладких камней, не стоило и думать о том, чтобы взобраться по ним. Вверху осталось ведро на веревке. Вероятно, оно стояло на земле у колодца. В любом случае до прочной веревки все равно нельзя было дотянуться. Усевшись на лед, Джейме вздохнула, достала портативное устройство и вызвала Яни.
Меньше чем через две минуты его голова показалась над колодцем.
– Привет, – сказал он.
– Тсс, – предупредила его Джейме. – Дольфа[13] там нет?
– Я никого не видел.
Яни находился у противоположной стенки колодца, откуда ему был виден весь внутренний двор.
– Ну?.. – нетерпеливо спросила Джейме. – Ты поможешь мне выбраться отсюда?
– Извини. Не знал, что тебе нужна помощь. Не хотел предполагать худшее.
– Итак?..
– Что? – уточнил Яни.
– Как мне быть дальше?
– Тебе нужна помощь? Я не хотел навязываться, если у тебя все под контролем.
– Я была бы не прочь, если бы мне помогли, – пробурчала Джейме.
– А как ты просишь вежливо?
О-ох, как же ей захотелось отвесить ему затрещину!
– Пожалуйста, помоги мне выбраться отсюда.
– Ты уверена?
– Пожалуйста, очень прошу, – взмолилась Джейме.
Ничего, он за все заплатит. Она об этом позаботится.
Яни подергал веревку, проверяя на прочность, затем, отвязав ведро, бросил ее вниз. После того как веревка оказалась у Джейме в руках, подняться наверх было делом пары минут.
– Я слышал, будто падение в колодец может искалечить человека на всю оставшуюся жизнь. Надеюсь, ты выпутаешься, – небрежно заметил Яни.
«Ты у меня получишь», – едва не вырвалось у Джейме.
Тут они оба посмотрели в сторону дома и одновременно увидели, как миниатюрная женщина с короткими светлыми волосами зажгла свет в просторном помещении внизу. Там находилась кухня.
– Как ты думаешь, это Бритта? – спросила Джейме.
– Давай выясним, – предложил Яни и снова исчез.
***
27 февраля 2006 года, 00.55
Остров Транхольмен
Стокгольм, Швеция
Патси Ковингтон перешла на остров Транхольмен так, как в финале появляется на сцене главная героиня. Полное подчинение окружающих. Все взгляды обращены на нее. Энергия, исходящая от Патси, увлекала за собой остальных, куда более слабых людей.
Женщине хотелось поскорее закончить эту работу, но сейчас настал самый захватывающий момент. Ей предстояло убивать ради денег. Ликвидировать тех, кто мешал.
Эта драма таила в себе невероятное наслаждение. Эмоции били через край. Как правило, люди ради сильных ощущений смотрят фильмы ужасов или ходят в парки аттракционов. Но Патси жила этим. Она видела ужас, слышала мольбу о пощаде, чувствовала запах пороха и крови, ощущала вкус победы и прилив адреналина.
«Дорогой, ты думаешь, шоколад зарядит тебя эндорфином? Попробуй лучше убивать людей, которые не хотят умирать».
Патси стояла на берегу острова. Ее обтекаемый «вольво» остался у кафе, прямо напротив переправы. Она знала, куда ей идти, была в курсе, что ей потребуется ровно шестнадцать минут на то, чтобы оказаться на месте.
Шестнадцать минут, чтобы дойти, полчаса собственно на работу – дом был сознательно построен рядом с пристанью, – еще шестнадцать минут на обратный путь – и вуаля! К завтраку она уже будет в Швейцарии.
Напевая под нос, Патси быстро шла в темноте, обеспечивая собственным звуковым сопровождением очередную драму из тех, ради которых жила.
***
27 февраля 2006 года, 00.55
Остров Транхольмен
Стокгольм, Швеция
Зажав в руке отмычку, Джейме изучила дверь черного входа. К небольшому алькову, над которым тускло светила одинокая лампочка, вели три ступеньки. Особняк, затерявшийся в глуши. Высока вероятность, что он оборудован охранной сигнализацией. Джейме сейчас меньше всего была нужна новая встреча с Дольфом. Вдруг он решит пристрелить ее и раз и навсегда покончить с проблемой?
Если сигнализация все же сработает, то она как можно быстрее спрячется или войдет в дверь, оставленную открытой, разобьет окно в комнату, оказавшуюся без присмотра.
Времени ломать руки в мучительном раздумье не было. Джейме поднялась по ступеням, воспользовалась отмычкой и постояла, ожидая сигнала тревоги, готовая спрыгнуть вниз и скрыться.
Ничего. Джейме приоткрыла дверь на пару дюймов. По-прежнему все тихо. Пройдя в прихожую, она бесшумно закрыла за собой дверь. Лампочки в коридоре не горели, но отсветы из других комнат позволяли рассмотреть что к чему.
Обитая деревом дверь слева, судя по всему, вела на кухню, которую они только что видели с улицы. Открыв ее, Джейме шагнула внутрь.
Это было просторное помещение в старом духе, кухня, в которой когда-то суетилась многочисленная прислуга, с большим камином в одном конце и длинным разделочным столом посредине.
Дверь закрылась, и женщина, находившаяся на кухне в полном одиночестве, обернулась. Джейме еще никогда не видела такого ужаса, как тот, что появился у нее в глазах.
– Как вы сюда попали? – воскликнула женщина.
Ее светлые волосы были острижены, подчеркивая форму лица, на ней были коричневые брюки и вязаный свитер.
Притворяться незачем. Джейме молча продемонстрировала отмычку.
– Зачем вы пришли сюда, в этот дом? – продолжала женщина. – Исследования проходят прекрасно! Я по-прежнему нужна Алленде!
– Вы Бритта? – спросила Ричардс.
– Да. – Это слово также было пронизано болью.
– Я друг Йоргена Эддерса.
– Все уже сделано? Вы… закон… что вы сказали?
– Я друг Йоргена Эддерса.
– Значит, вы не… она?
– Похоже, кем бы ни была эта «она», я не та, кого вы ждали.
Бритта бессильно уронила голову на стол, из самой глубины ее души вырвался сдавленный крик:
– Я хотела совсем не этого!
– Послушайте, я не знаю, что именно рассказал вам доктор Эддерс…
– Я жалею о том, что он со мной говорил! Я хотела только спасти своего сына. Какую мать можно в этом винить? А все остальное, вечная жизнь – уже безумие. Кому это нужно? Мир состоит из боли и предательства. Зачем за него держаться? Какой смысл?
– Уверена, вы действовали из лучших побуждений.
– Когда раковая опухоль поразила мозг доктора Эддерса, он начал говорить. Разумеется, он всегда много чего рассказывал. Я работала у него ассистенткой, мы с ним прекрасно ладили. Но затем он начал излагать невероятные теории о том, что люди с особой последовательностью митохондрийной ДНК не ломаются так быстро, как остальные. Это можно использовать для синтеза исправленной ДНК…
Джейме решительно подошла к ней и заявила:
– Послушайте меня. Все это можно будет обсудить позже. А сейчас я здесь прежде всего потому, что пятнадцатилетнему подростку, сыну моего близкого друга, грозит смерть. Где эти дети?
– Сын вашего друга? Пятнадцать лет? Который из них?..
– Дэниел. Так что, пожалуйста, скажите, где они. Вам самой даже не надо никуда ходить.
– Я не могу. – Бритта сползла на пол и прислонилась к ножке стола. – Иначе меня убьют. Я это точно знаю.
– А мне казалось, вы только что говорили, что смерть – это хорошо!
Бритта сверкнула глазами и ответила:
– У меня есть сын. Я не могу бросить его.
– Скажите, где заложники. Никто не узнает, как я их нашла. Вы останетесь здесь, со своим сыном. Пожалуйста. Мне кажется, вы не хотите, чтобы у вас на совести лежала гибель пятерых невинных детей.
