Перси шагнула назад к двери своей комнаты.
Услышала ли она чьи-то шаги, или это ей только показалось?
Закрыв дверь, Перси вернулась на кровать.
В коридоре снова зазвучали шаги.
* * *
— Командный режим, — приказал Линкольн Райм. На экране послушно появилась таблица меню. Вдалеке послышалось слабое завывание сирен. И тут до Райма дошло, что он совершил страшную ошибку. Пожарные машины…
Да, об этом он не подумал.
Но Танцор подумал. Ну разумеется! Он раздобыл где-то форму пожарного или санитара скорой помощи и в этот момент спокойно входит в охраняемый дом.
— Нет, только не это! — пробормотал криминалист. — Нет! Как я мог настолько отключиться?
А компьютер, услышав его последнее слово, прилежно завершил работу программы.
— Нет! — крикнул Райм. — Подожди!
Но система не понимала его громкий полный отчаяния голос. На экране появилась мигающая надпись: «Вы действительно хотите отключить компьютер?»
— Нет, — прошептал Райм.
Некоторое время ничего не происходило. Надпись продолжала мигать, но компьютер не отключался. Наконец появилось новое сообщение: «Какое действие вы хотите предпринять?»
— Том! — закричал Райм. — Кто-нибудь… на помощь! Мел!
Но дверь была закрыта, внизу его крики не были слышны. Безымянный палец левой руки судорожно задергался. Раньше у Райма был механический пульт управления, и своим единственным работающим пальцем он мог набирать номер телефона. На смену пришел компьютер, и теперь Райм был вынужден использовать программу распознавания речи, чтобы позвонить в охраняемый дом и предупредить о том, что с минуты на минуту надо ждать Танцора, переодетого пожарным или сотрудником службы спасения.
— Командный режим, — постарался как можно спокойнее произнести в микрофон Райм.
«Я вас не понимаю. Пожалуйста, повторите еще раз».
Где сейчас находится Танцор? Он уже вошел в дом? Готовится выстрелить в Перси Клэй или Бритта Хейла?
Или в Амелию Сакс?
— Том! Мел!
«Я вас не понимаю…»
Почему он об этом не подумал?
— Командный режим, — задыхаясь, вымолвил Райм, пытаясь совладать с паникой.
На экране появилась таблица меню. Стрелка курсора стояла вверху, а далеко внизу, на противоположном конце экрана, находился символ вызова программы установления связи.
— Курсор вниз, — выдохнул Райм.
Никакого эффекта.
— Курсор вниз, — повторил он громче.
Снова появилась надпись: «Я вас не понимаю. Пожалуйста, повторите еще раз».
— Проклятие!..
«Я вас не понимаю…»
Тише, стараясь говорить обычным голосом, Райм повторил:
— Курсор вниз.
Светящаяся белая стрелка начала ленивое движение вниз по экрану. Время еще есть, постарался заверить себя Райм. Да и люди в охраняемом доме вооружены и знают свое дело.
— Курсор влево, — выдавил он.
«Я вас не понимаю…»
— О, ну же!
«Я вас не понимаю…»
— Курсор вверх… курсор влево.
Курсор прополз улиткой по экрану и остановился на нужном символе. Спокойнее, спокойнее…
— Курсор стоп. Дважды щелкнуть клавишей.
На экране послушно появилась картинка рации.
А перед глазами криминалиста возникла другая картина: Танцор подкрадывается сзади к Перси Клэй с ножом или удавкой.
Как можно спокойнее он направил курсор в окно настройки частоты. Белая стрелка застыла там, где нужно.
— Четыре, — старательно выговорил Райм.
В окне появилась цифра «4».
Обрадованный успехом, он поторопился произнести:
— Два.
Рядом появилась буква «А».
Боже милосердный!
— Стереть влево.
«Я вас не понимаю…»
Нет, нет!
Ему показалось, за дверью послышались шаги.
— Эй! — крикнул он, — Кто там? Том! Мел!
Но ответил ему только его приятель компьютер, невозмутимо предложивший повторить непонятные слова.
— Два, — медленно проговорил Райм.
В окне появилась нужная цифра. Следующая попытка «Три» удалась с первого раза.
— Запятая.
Компьютер прилежно вывел слово «запятая».
Проклятие!
— Стереть влево. Десятичная запятая.
За тремя цифрами замигала запятая.
— Четыре.
Осталось ввести последний символ. Не надо забывать, это «ноль», а не «нуль». Обливаясь потом, Райм наконец ввел последнюю цифру специальной полицейской частоты.
Щелкнув, радио ожило.
Есть!
Но прежде чем криминалист успел что-либо сказать, раздался резкий треск, а затем к своему ужасу он услышал отчаянный мужской голос:
— Три-тринадцать, нужна помощь, федеральное место охраны свидетелей номер шесть. Охраняемый дом.
Райм узнал голос Роланда Белла.
— Двое внизу и… О боже, он все еще здесь. Он нанес удар! Нам нужна…
Прозвучали два выстрела. Затем еще, не меньше десяти. Настоящая перестрелка. В наушниках она была похожа на треск фейерверков в День Независимости.
— Нам нужна…
Связь оборвалась.
— Перси! — крикнул Райм. — Перси…
На экране появилась неумолимая надпись: «Я вас не понимаю. Пожалуйста, повторите еще раз».
* * *
Кошмар.
Стивен Колл, в горнолыжных очках и мешковатой пожарной робе, лежал на полу коридора охраняемого дома за трупом одного из двух охранников, которых он только что убил.
Еще одна пуля, пролетевшая совсем рядом, выбила кусок из пола рядом с его головой. Ее выпустил полицейский с редеющими темными волосами. Тот самый, которого Стивен видел сегодня утром в окне охраняемого дома. Присевший в дверном проеме, он представлял собой приличную мишень, но Стивену никак не удавалось хорошенько прицелиться.
Полицейский держал по пистолету в обеих руках, и он знал, как ими пользоваться.
Стивен прополз вперед еще один ярд, направляясь к одной из открытых дверей.
Охваченный паникой, захлестнутый омерзением, покрытый слоем червей…
Стивен выстрелил, и темноволосый полицейский скрылся в комнате, но, крикнув что-то в рацию, тотчас же вернулся, продолжая прицельный огонь.
Одетый в длинную черную пожарную робу, такую же, какая была еще на тридцати или сорока других людях, Стивен с помощью направленного заряда взорвал дверь, выходящую в переулок, и ворвался в здание. Он ожидал увидеть внутри, помимо горящих обломков, половину тех, кто находился в доме, разнесенными взрывом на куски или серьезно раненными, а также Жену и Друга. Но Линкольн-Червь снова его обманул. Он догадался, что телефон заминирован. Единственное он не смог предвидеть то, что Стивен снова нанесет удар по охраняемому дому; все были уверены, что он попытается устранить жертвы во время переезда. И все же, ворвавшись в здание, Стивен был встречен ураганным огнем двух федеральных маршалов. Однако они были оглушены взрывом направленного заряда, и ему удалось с ними расправиться.
Появившийся из-за угла темноволосый полицейский открыл огонь с обеих рук, пробив в двух местах куртку Стивена. Тот, в свою очередь, тоже едва не зацепил полицейского. Оба одновременно отпрянули назад. Последовали новые выстрелы, также не достигшие цели. Полицейский стрелял почти так же хорошо, как и Стивен.
Максимум одна минута. Больше времени у него нет.
Облепленный червями, Стивен едва не закричал от отвращения… Ведь план был просто великолепным. Ничего лучше придумать было нельзя, и все же Линкольн-Червь оказался хитрее. Не он ли это? Тот лысеющий полицейский с двумя пистолетами?
Стивен сделал несколько выстрелов один за другим. И… черт побери… темноволосый полицейский бросился вперед, прямо под пули. Любой другой на его месте нырнул бы в укрытие. Но только не он. Ему удалось продвинуться вперед на два фута, на три… Стивен, перезарядив «Беретту», выстрелил снова, проползая такое же расстояние к двери своей жертвы.
«Мальчик, ты исчезаешь, зарываясь в землю. Если захочешь, ты можешь стать невидимым».
«Хочу, сэр. Я хочу стать невидимым…»
— Это опять Роланд Белл! — крикнул в микрофон полицейский. — Нам срочно нужно подкрепление!
«Белл, — отметил Стивен. — Значит, это не Линкольн-Червь».
Полицейский перезаряжал пистолеты и продолжал стрелять. Десять выстрелов, двадцать выстрелов… Стивен не мог не восхищаться его техникой. Этот Белл отслеживал, сколько выстрелов сделано из каждого пистолета, и поочередно перезаряжал их, ни на секунду не оставаясь с разряженным оружием.
Ему удалось всадить пулю в стену в дюйме от лица Стивена. Тот ответил, также едва не попав в цель.
Затем прополз еще два фута вперед.
Приподняв голову, Белл увидел, что Стивену удалось добраться до двери в комнату. Их взгляды встретились, и каким бы фальшивым солдатом ни был Стивен Колл, он достаточно побывал в боевой обстановке, чтобы понять: последняя рациональная нить в рассудке темноволосого полицейского лопнула, и он превратился в самого опасного врага, опытного бойца, не обращающего больше внимания на собственную безопасность. Вскочив на ноги, Белл побежал вперед, стреляя из обоих пистолетов.
