Он отстранился, а когда взглянул на девочку, безудержный восторг в его глазах сменился грустью.
– Ты что? – спросила малышка.
– Мы больше никогда не встретимся… – Нижняя губа Хьюи задрожала. – Мама заберет тебя, и мы не увидимся.
– Что ты, увидимся! – Девочка потрепала его по плечу.
– Нет, – покачал головой великан. – Так всегда: только появляется друг, его тут же отнимают. Совсем как сестру!
Эбби тоже стало грустно. Подняв Барби, она протянула ее Хьюи, но тот даже смотреть не стал.
– Пора ехать, – сказала она. – Меня мама ждет!
* * *
– Секунду, одну секунду.
– Отвечай! – орал Уилл, подсовывая Шерил «Нокию». – Нажми на чертову кнопку!
Перекрестившись, девушка взяла телефон.
– Алло!.. Да, получила… Он здесь… Нет, не видела. Патруля нет… Мы на И-10. Едем на север и сворачиваем на И-50, верно?.. Да, хорошо. – Она взглянула на спутника. – Неужели?.. Боже мой!.. Сейчас, секунду. – Она передала трубку Уиллу.
– Джо?
– Что, в героя решил поиграть?
– Я делаю все, как велишь. Хочу только…
– Слушай, не надо идиотом меня считать, ладно? В ФБР звонил?
– Они уже ждали в чертовом банке! Это все ты виноват!
– Что?
– Их вызвал кардиохирург по имени Джеймс Макдилл. Знаешь такого? Он боялся, ты заставишь еще одну семью пройти через кошмар, который в прошлом году пережили его близкие. Вчера вечером позвонил в ФБР: так начались все эти самолеты, отслеживания переводов и так далее.
– Черт! Помню Макдилла, как же не помнить! Его жена та еще стерва!
– Деньги у меня, я готов к сделке. В банке фэбээровец пытался всучить жучка, но я послал его к черту! Пригрозил пушкой Шерил и бегом к машине… Мне дали детектор слежения, но его я тоже выкинул. Не веришь – у супруги своей спроси. Слушай, я хочу, чтобы ты улетел в Коста-Рику! Еще хочу вернуть дочь, а на все остальное плевать!
Повисла тишина: Хики обдумывал услышанное.
– Значит, так: попроси Шерил отвезти тебя обратно в "Бо риваж", отдай ей деньги и сотовый и поднимись в свой номер. Сиди тихо и жди звонка: тогда и поговорим. Звонить буду много, но когда именно, ты не узнаешь. Просто сиди у телефона и поднимай трубку. Кино посмотри… Если позвоню и тебя не будет, девочка умрет. Услышу короткие гудки – она умрет. Все понятно?
Онемев от удивления, Уилл смотрел, как мимо проносятся машины. Опять Хики сделал неожиданный ход. Вместо того, чтобы организовать передачу выкупа или приказать Шерил действовать по плану Б, он придумал, как держать его под контролем, пока сам заметает следы.
– Нет, так не пойдет! Когда мне вернут Эбби? Где гарантия, что ты выполнишь свою часть обязательств?
– Придется поверить мне на слово, док. Получу деньги – высажу жену и дочку в людном месте на виду друг у друга…
– Нет, Джо, не получится! Слушай… тебе ведь не деньги нужны! Решил отомстить, причинив боль моим близким. У меня здесь триста пятьдесят тысяч, они твои. Но я должен присутствовать при сделке. Увижу в машине Карен и Эбби – отдам деньги, и делай что угодно. Хочешь – убей меня, только жену с дочкой отпусти. О большем не прошу…
– По-прежнему корчишь из себя героя? Нет, милый, будет только по-моему! Отдай Шерил баксы и попроси отвезти в "Бо риваж".
– Не отдам, пока не увижу девочку.
– У тебя нет выбора, сынок!
Короткие гудки… Уилл сидел, совершенно подавленный, боль и разочарование последних суток, словно щелок, разъедали его внутренности.
– Что случилось? – спросила Шерил. – Что он сказал?
Дженнингс заколотил по рулю кулаками. Девушка пыталась помешать, но он терзал руль, пока не отскочил прикрывающий клаксон кожух.
– Прекрати! – визжала блондинка. – Ну что, что случилось?
Доктор передал требования Хики.
– Я же говорила, – она откинулась на спинку сиденья, – Джои на три шага впереди и ошибок не делает.
– Он доверяет тебе деньги, а это ошибка.
– Нет, – обреченно вздохнула Шерил, – он догадывается, что я думаю о побеге. Но когда дойдет до дела, у меня просто пороху не хватит.
Дженнингс схватил ее за запястье и больно сжал.
– Что, нравится быть рабыней? Любимый муж всю волю выбил?
– А ты чем лучше, герой? – высвободила руку девушка. – Джои веревки из вас с Карен вьет!
В висках с шумом стучит кровь, руки дрожат…
– Можно попросить кого-нибудь посидеть в номере и отвечать на звонки, – рассуждал вслух Уилл. – Любой из коллег может за меня сойти…
– Муж в две секунды его расколет! Он знает тебя как облупленного: один заковыристый вопрос – и игре конец.
– Ну тогда оставлю отель без связи. Вернусь в Билокси и протараню распределительные коробки, они обычно за территорией, низко над землей. Автокатастрофа… я не виноват…
– Думаешь, Джои купится на такое «совпадение»? Ты что, с ума сошел? Смотри на вещи трезво!
Над аэропортом снижался еще один самолет – истребитель "Ф-18 Хорнет". Двигатель такой мощный, что воздух завибрировал, а у Уилла появилась идея, неожиданная, как молния в ночи, и простая, как все гениальное.
– Что? – встрепенулась Шерил. – Что ты придумал?
Достав из бумажника карточку, доктор взял сотовый и набрал номер.
– Отель-казино "Бо риваж", – ответил администратор.
– Пожалуйста, позовите мистера Готро! Быстрее, дело срочное!
– Могу спросить, из-за чего такая спешка?
– Вопрос жизни и смерти, черт возьми! Дайте ему трубку!
– Кому звонишь? – спросила Шерил.
– Готро слушает! Чем могу вам помочь?
– Это доктор Дженнингс, я делал доклад на медицинской конференции. Помните, мы вчера разговаривали?
– Конечно, доктор! Что-то случилось?
– В отеле с утра были фэбээровцы?
– Да, – после секундного колебания ответил Готро.
– Обыскали мой номер?
– Да, сэр.
– Они еще там?
– Нет, сэр, последний ушел несколько минут назад.
– Послушайте, Готро, не знаю, что вам сказали агенты, но в "Бо риваж" они приезжали, потому что вчера вечером была похищена моя дочь. Ее до сих пор не вернули… Я сам сейчас не в отеле, но нужно, чтобы так думал кое-кто, а именно один из похитителей. Минут через пятнадцать он начнет звонить мне в номер. Можно на протяжении нескольких часов переадресовывать звонки на сотовый?
– Доктор, по-моему, тут следует подключить ФБР!
Уилл уже думал о звонке Цвику. По его приказу агенты бы в десять минут все уладили. Но, доверив свой план ФБР, он снова попадал под их контроль.
– Скажите, это технически осуществимо? Можете перехватывать звонки и направлять на другой номер?
– Технически? Да, у нас есть такая возможность, хотя политика отеля…
– К черту отель, о себе подумайте! Если в следующие три часа переадресуете звонки на мой сотовый – причем займетесь этим лично, – заплачу десять тысяч долларов.
– Десять тысяч?..
Готро на крючке.
– Доктор…
– Хорошо, пятнадцать. Пятнадцать кусков за три часа работы.
Повисла небольшая пауза.
– Обещать легко… – наконец проговорил администратор. Уилл вздохнул с облегчением: все, теперь не сорвется.
– Мне нужна гарантия, – заявил Готро. – Ну, небольшой аванс.
– Тысячи хватит?
– Да, пожалуй.
– Соедините меня с номером доктора Джексона Эверетта, сами трубку не кладите.
– Как скажете, доктор.
Пять гудков… При каждом Уилл кровавым потом обливался. Зато на шестом – щелчок и… треск упавшей на стол трубки.
– Сукин сын! – ругался заплетающийся голос. – Пощади несчастного доктора!
– Проснись, Джек!
– Кто это, Кристал?
"Кристал? Жену Эверетта зовут Мэри!"
– Это Уилл Дженнингс! Проснись, Джек!
– Уилл? Это так важно, что нельзя немного подождать? У меня жуткое похмелье.
– Потом все расскажу! Сейчас мне нужно, чтобы ты спустился в фойе и выписал администратору чек на тысячу долларов.
– На тысячу долларов? О чем ты говоришь?
– Нет времени объяснять! Просто сделай, как прошу… Вопрос жизни и смерти!
– Да ты чушь какую-то несешь!
– Джек, ради Бога, через пять минут к стойке администратора нужно принести тысячу долларов. От этого зависит моя жизнь!
– Жизнь? Значит, вчера ты все-таки был в казино? Неужели попал в лапы вымогателей? Не зря говорят: неофициальные ставки дороже обходятся…
– Черт побери, Джек!
– Ладно, ладно, заплачу "Визой"!
– Нет, так нельзя! Нужен чек или наличные! Администратор оказывает мне небольшую услугу, его фамилия Готро.
– Это же казино, Уилл! Они с удовольствием обналичивают чеки, чтобы гостям было что за столами спустить. Я все улажу. Подожди, приму душ, почищу зубы…
– Джек, дело срочное! Этот парень ждет! Его фамилия Готро. Г-О-Т-Р-О…
– Ты у стойки?
– Нет, дружище, за много километров от нее. Богом клянусь: вопрос жизни и смерти. Ты поможешь?
