— Что было потом, когда появилась Мел?
— С ней получилось не намного лучше. Она и двух слов со мной не сказала, все крутилась возле Гая. Утешала, подливала вина. А меня почти не замечала! В конце концов мне это надоело, и я оставила их, закрылась в своей комнате. Утром, по пути в аэропорт, мне позвонила Мел, сообщила, что погиб отец Гая и детективы хотят побеседовать со мной.
— Вы не знаете, о чём говорили Мел и Гай в тот вечер?
— Нет. Они старались, чтобы я не слышала.
— Но не о гибели Тони Джордана?
— Нет. Тогда они ещё об этом не знали. — Энни посмотрела мне прямо в глаза. — Симпатии к Гаю Джордану я не питаю, и, если честно, к Мел тоже, когда она с ним. Но в его поведении не было ничего наводящего на мысль, что он может быть причастен к убийству отца. И детективы признали, что это было невозможно с учётом того, когда он пришёл к Мел.
— Верно, — согласился я.
— Надеюсь, я вам в чём-то помогла, — промолвила Энни, глядя на часы. — Мне нужно идти наверх — подготовиться к встрече.
Я смотрел ей вслед, когда она шагала к лифтам, постукивая каблучками по каменному полу, и размышлял над её словами.
Значит, Гай лично убить отца не мог. Детектив Спеддинг убеждён, что это работа непрофессионала. Выходит, Гай не мог также задействовать наёмного убийцу.
В любом случае, это приятно констатировать. Должно быть приятно. Но моё отношение к Гаю изменилось после того, как он обвинил меня в предательстве и пытался отобрать долю в сайте. Являлся ли он моим другом или прикидывался? Неужели я действительно зря отдал год жизни, бросил хорошую работу?
Если Гай и Оуэн непричастны к убийству Тони Джордана, то кто же совершил преступление?
* * *
Утром я неохотно отпустил Ингрид на работу. Боялся Оуэна, ведь он видел нас вместе. Но она настояла. Нужно было знать, что там происходит.
А происходило вот что. Гай в отчаянии пытался заинтересовать фирму «Мерсиа-Метро TV». В среду он отправился в Бирмингем, взяв с собой Ингрид, Газа, Эйми и Мел. Как всегда, хорошо выступил и уговорил двух руководителей фирмы приехать на следующий день в офис сайта. Хотя надежды на то, что они до полуночи сделают не ограниченное условиями предложение, не было.
Оуэн вёл себя спокойно, но это ничего не значило. Гай опять оказался припёртым к стенке. Но всякий раз, когда такое случалось, кто-нибудь страдал. Я молился, чтобы Оуэн не тронул Ингрид.
Весь четверг я провёл дома. Ингрид позвонила в восемь вечера.
— Я выезжаю.
— Значит, до двенадцати не останешься? Гай сдался?
— Нет. Но отослал нас по домам.
— Что случилось?
— Позже объясню.
Через час она рассказала:
— Сегодня утром приезжали представители фирмы «Мерсиа-Метро TV». Исполнительный и финансовый директора. Гай показал им все, и они искренне заинтересовались работой сайта. Высоко оценили слаженность команды. Потом мы сели поговорить о деле. Они заявили, что выдать предложение с неограниченными условиями в столь короткий срок не смогут. Необходимо сделать бухгалтерские расчёты, созвать совет директоров и ещё бог знает что. Гай настаивал какое-то время, затем Мел сказала, что пройдёт и предложение с условиями. Ведь предложение «Чемпион старсат спортс» тоже с условием, так что если «Мерсиа-Метро TV» предложит что-нибудь лучшее на аналогичных условиях, то совет директоров сайта это пропустит.
— О какой сумме шла речь?
— Сайт оценили в двадцать два миллиона фунтов. Но «Мерсиа-Метро TV» всю компанию покупать не собирается. Они инвестируют восемь миллионов и станут младшими акционерами. Компанией по-прежнему будет управлять Гай и продвигать свою стратегию интенсивного расширения.
— Неужели у этих ребят серьёзные намерения?
— Не думаю. Исполнительному директору наш бизнес понравился, но у финансового возникло много возражений. В любом случае, чтобы утвердить предложение, им придётся устраивать заседание совета директоров, и маловероятно, что это произойдёт сегодня до полуночи.
— Значит, конец?
— Гай не сдаётся. Он быстро организовал совещание совета директоров. Клэр Дуглас и Дерек Силверман по телефону плюс он и я.
— Что решили?
— Отклонить. Силверман сказал, что на данном этапе было бы большой ошибкой отвергать солидную сделку с «Чемпион старсат спортс» в пользу «Мерсиа-Метро TV». А Клэр вообще заявила: либо предложение без условий, либо ничего.
— Молодец.
— Да. Но она говорила взволнованно.
— Ну и что?
— Ты знаешь Клэр. Она всегда держит себя в руках, а тут… мне показалось, женщина чем-то напугана.
— Неужели? Может, в «Оркестре» плохо идут дела? Я помню, когда беседовал с ней в последний раз, она тоже выглядела напряжённой.
— В любом случае своего решения Клэр не изменила.
— А ты?
— Я голосовала за Гая.
— Для виду?
— Частично. Но должна признаться, что совсем неплохо было бы привлечь фирму «Мерсиа-Метро TV» в качестве младших акционеров. Тогда сайт продолжал бы расти.
— Но этого не будет, — промолвил я. — Ты сама недавно утверждала, что на Интернете денег не сделаешь. У нас появилась возможность остаться при своих. Последняя.
Ингрид вздохнула.
— Конечно, ты прав. Но мне было так жаль Гая. Он храбрый, бьётся до последнего.
— Какая ситуация сейчас?
— Ждём. Гай отослал всех по домам: мол, работать нет смысла. Ребята хотели остаться, но он настоял. Значит, просидит до полуночи один в офисе.
— Странно.
— Ага.
— Какой он был? Держал себя в руках?
— Уверял, что есть надежда.
— А когда её не будет?
— Кто знает? — Ингрид передёрнула плечами.
В дверь позвонили, я открыл. На пороге Клэр. Такой Клэр Дуглас я ещё никогда не видел. Волосы спутаны, лицо красное, взгляд дикий.
Я провёл её в гостиную. Заметив Ингрид, она отшатнулась.
— Не беспокойтесь, — произнёс я. — Мы друзья.
Ингрид ободряюще улыбнулась. Клэр постояла в нерешительности, затем проговорила:
— Мне нужно с вами побеседовать.
Я обратил внимание, что она дрожит.
— Пожалуйста, садитесь. Хотите чаю? Или виски?
Она опустилась на диван.
— Нет-нет, всё в порядке. — Она натужно улыбнулась. — Вообще-то немного виски не помешает.
Я налил ей. Почти неразбавленное. Она сделала глоток, поморщилась.
— Спасибо. — Руки у неё по-прежнему дрожали. — Мне необходима ваша помощь. Генри предложил обратиться к вам.
— Генри? — Я сразу догадался. — Вы получили записку с угрозой?
Клэр кивнула:
— Даже две. Вчера вот это. — Она протянула мне сложенный листок бумаги.
Я прочитал вслух:
Вам известно о предложении фирмы «Чемпион старсат», которая намеревается купить сайт без оговорённых условий. Вы должны отвергнуть это предложение в пользу последующих переговоров с потенциальными инвесторами сайта. Вы также должны внести на счёт сайта предварительную ссуду в миллион фунтов, пока не поступят деньги от другого инвестора. Если вы до полуночи в четверг не отвергнете предложение «Чемпион старсат спортс», то вас ждёт неминуемая смерть. Ваш коллега, Генри Браутон-Джонс, получил в апреле подобное предупреждение и принял правильное решение.
Вам тоже следует это сделать.
Если вы заявите в полицию или кому-либо ещё, вас также ждёт неминуемая смерть.
Естественно, подпись отсутствовала. Шрифт другой, не такой, как в письме, которое получил Генри.
— Вы показывали это Генри? — спросил я.
— Да. — Клэр устало вздохнула. — Этот негодяй рассказал об угрозах его семье, когда он трусливо сбежал, подставив меня. И даже не предупредил.
— Он боялся за свою семью.
— А на меня, значит, наплевать? Вы знали об этом и тоже ничего не сообщили. Почему?
— Генри согласился рассказать мне об угрозах при условии, что никто больше об этом знать не будет. Пришлось дать слово. Но я пытался остановить Оуэна. Ездил к нему во Францию. Видимо, напрасно. — Я потрогал небольшой шрам на щеке.
— Вот почему вы так волновались сегодня, — промолвила Ингрид.
— Совершенно верно. Но я не поддалась шантажу, и спустя какое-то время пришло вот это. — Она протянула мне распечатку сообщения электронной почты.
В вашем распоряжении восемь часов. Или вы откажетесь от предложения «Чемпион старсат спортс», или умрёте.
Это серьёзно.
Сообщение пришло на компьютер Клэр в её кабинете в «Оркестре». Разумеется, без обратного адреса.
— Оуэн не унимается, — сказал я.
— Думаешь, это Оуэн? — спросила Ингрид.
— Да. Он всеми силами пытается помочь Гаю.
Клэр вздрогнула.
— Страшный человек.
Ингрид посмотрела на неё.
— Что вы решили?
— Не поддаваться на угрозы.
— То есть не станете брать пример с Генри?
— Нет, не собираюсь. Если я капитулирую, «Оркестр» потеряет миллионы. Из-за меня.
— Нужно только учесть, — продолжил я, — что Оуэн способен осуществить свои угрозы. Насколько мне известно, на его совести уже два убийства.
