Если дело обстояло так, то у меня возникают проблемы с верой в то, что я выберусь отсюда быстро.
Невзирая каковы у них планы на меня, не похоже на то что я мог что-нибудь сделать. Я читал Графа Монте-Кристо и Узника Зенды, так что знал – если бы я имел нечто вроде ложки или пряжки от пояса, то у меня был бы шанс вырыть себе путь на свободу за каких-нибудь пятнадцать лет. Но, кем бы они ни были, они неосмотрительно оставили меня без ложки, а также и без пряжки. И это рассказало мне о них многое. Они были очень осторожны, что вполне могло означать – опытны, и у них напрочь отсутствовало малейшее понятие о скромности, так как их совершенно не озаботил тот факт, что без пояса у меня спадут штаны. Впрочем, мне всё равно не было понятно кто они и что собираются со мной делать.
Ничего из этого не было утешительным.
И ничего из этого не подсказывало мне что же делать дальше, разве что сесть на пол и ждать.
Я так и сделал.
Размышления хороши для души. Во все века люди пытались найти тихое и спокойное место и выделить время, чтобы без помех поразмышлять. А здесь я имел как раз то что надо – покой и тишину. Никто не мешал, но мне всё же было трудно предаваться размышлениям в этой уютной бетонной камере.
Начать с того, что я вовсе не уверен что у меня есть душа. Если же она всё-таки есть, то о чём она себе думает, позволяя мне делать все эти ужасные вещи в течение долгих лет? Может Тёмный Пассажир занимал место этой гипотетической души? Возможно в его отсутствие у меня появится настоящая и я наконец стану человеком в полном смысле этого слова?
Так или иначе, но я всё же начал размышлять, хотя это не привело меня ни к чему. Я мог думать об этом хоть до посинения, но это не помогло бы мне понять, куда делся мой Пассажир или же где находятся Астор и Коди. Да и выбраться из этой маленькой комнаты мне это тоже не поможет.
Я снова встал и обошел комнату ещё раз, только уже более тщательно высмотреть хоть что-нибудь, что поможет мне. В углу я обнаружил встроенный кондиционер – отличный способ выбраться, только если ты размером с хорька. Возле двери была электрическая розетка. И это всё.
Я встал у двери и ещё раз проверил её. Она была крепкой и толстой, что не оставляло мне ни крупицы надежды на то что я смогу сломать или как-то по-другому открыть её, не прибегая к помощи взрывчатки или дорожного грейдера. Я осмотрел комнату и не обнаружил здесь ни того ни другого.
Пойманный в ловушку, запертый, захваченный, изолированный, заточённый. Даже большой выбор синонимов не делал меня счастливей. Я приложил ухо к двери. А действительно зачем надеяться? На что? Снова попасть в мир, где у меня больше не было никакой цели? Не лучше ли для всех кто знал меня, считать, что Декстер Побеждённый исчез в небытии?
Сквозь толщину двери я услышал нарастающий шум, который приближался. И когда звук был совсем близко, я узнал его: мужской голос спорил с другим – высоким и настойчивым, который мне был знаком.
Астор!
"Глупости!", говорила она, проходя мимо моей двери, "Я не обязана…" И голоса пропали.
"Астор!", как можно громче закричал я, хоть и понимал что она меня вряд ли услышит. И словно доказывая свою совершеннейшую глупость забарабанил двумя руками в дверь и снова завопил, "Астор!"
Конечно никакого ответа не последовало, кроме слабой боли в пальцах. И так как я больше ничего не смог придумать, я сполз по двери и приготовился умереть.
Я не знаю, сколько времени просидел облокотившись на дверь. Признаю тупое сидение у двери не показывает во мне героя. Я знаю, что я должен был вскочить на ноги, вытащить свое кольцо с секретом и просочиться сквозь стену при помощи своей радиоактивной силы. Но я выдохся. Дерзкий голосок Астор за дверью был последней каплей. Тёмного Рыцаря не стало. От меня ничего не осталось. Я был как пустой, не заклеенный конверт.
Итак, я сидел, прислонившись к двери, и ничего не происходило. У меня был почти готов план как повесится на выключателе, как вдруг я почувствовал толчки снаружи двери. Потом кто-то попытался её открыть.
Я, естественно, препятствовал ему, и он довольно ощутимо стукнул прямо в самый низ моего человеческого достоинства. Я соображал медленно и поэтому меня стукнули ещё раз. И я снова почувствовал боль. И, как первый весенний цветок, расцвела от полученной боли великолепная идея.
Я озверел.
Был не просто раздражён, а просто озверел от мысли, что кто-то использует мой зад как дверную пружину. Я был зол, разгневан, разъярён от недостатка хоть какого-то уважения к моей персоне. От предположения, что я был всего лишь ничтожным предметом, который можно закрыть в чулане и любому пихать! Не имеет значения, что совсем недавно я сам о себе был подобного мнения – это вообще не в счёт – я озверел, стал в полном смысле слова безумным, и без раздумий, изо всех сил, пнул дверь в ответ.
После небольшого сопротивления замок двери снова защёлкнулся. Я поднялся, подумав: "Вот оно!", не имея понятия что это значит. И увидев что дверь снова отворяется, я опять толкнул её, закрывая. Это у меня прекрасно получилось и я почувствовал себя лучше. Но поскольку часть чистого слепого гнева я выпустил, мне пришло в голову что, по большому счёту, толкание двери это бесполезное занятие и рано или поздно я проиграю. Ведь у меня не было никакого оружия или инструмента, а у того кто снаружи, кто бы он ни был, теоретически был неограниченный выбор.
Пока я это всё обдумывал, дверь снова почти открылась, ударившись о мою ногу, и в то время как я автоматически пнул её обратно, меня посетила интересная мысль. Это конечно была глупость, настоящий выпад в духе Джеймса Бонда, но это могло и сработать. В любом случае мне терять нечего. Они там наверняка ожидали что я буду снова разъярённо сопротивляться – я как раз толкнул дверь плечом, но я отошёл от двери к стене и стал ждать.
Мгновение спустя дверь, не встретив сопротивления с моей стороны, широко распахнулась, грохнув о стенку. В комнату влетел человек в одежде похожей на униформу. Я схватил его за руку, этого оказалось достаточно, чтобы со всей силы повернуть и швырнуть его прямо лицом в стенку. Раздался звук удара, словно я шмякнул огромную дыню на пол кухни. Затем он отскочил от стены и рухнул лицом в бетонный пол.
И посмотрите! Вот стоит Декстер-возрождённый и торжествующий! Гордо стоит на ногах и поверженный враг лежит у ног его, а дверь ведущая к свободе, искуплению, и вполне возможно к лёгкому ужину открыта!
Я быстро обыскал охранника: забрал у него связку ключей, большой карманный нож и автоматический пистолет, который не скоро ему понадобится. Затем закрыв за собой дверь, осторожно вышел в коридор. Где-то здесь Коди и Астор ждут меня, и я найду их. Что делать дальше я не знал. Но это и не имело никакого значения – главное я найду их!
ЗДАНИЕ ОКАЗАЛОСЬ ПО РАЗМЕРУ КАК СТАНДАРТНЫЙ БОЛЬШОЙ ДОМ МАЙАМИ-БИЧ. Я осторожно крался по длинному коридору, с дверью в конце, схожей на ту у которой я только что изображал быка с кольцом в носу. На цыпочках я подошёл к ней и приложил ухо. Ничего не услышал, но это и не удивительно – дверь была слишком толстой.
Взявшись за ручку, я медленно повернул её. Заперто не было и я толкнул дверь.
Я заглянул сквозь открывшуюся щель внутрь и не увидел ничего угрожающего. Разглядел мебель, которая, кажется, была обтянута настоящей кожей, и подумал что надо бы потом сообщить в PETA[12] Это была довольно элегантно обставленная комната, и когда я открыл дверь пошире, приметил в дальнем углу великолепный бар из красного дерева.
Но гораздо интересней для меня был шкаф для трофеев, что стоял возле бара. Шкаф был около двадцати футов, и за его стеклянными дверцами я разглядел множество полок с различного вида бычьими головами. Каждая голова была уложена в отдельной нише. Я не считал, однако их там было не менее сотни. И не успев войти в комнату я услышал голос – холодный и бесстрастный, едва похожий на человеческий.
"Свидетельства", я подпрыгнул и развернул оружие на звук голоса. "Мемориальная стена, посвященная богу. Каждый представляет душу, которую мы отдали ему". В комнате сидел пожилой мужчина, просто сидел и смотрел на меня. Но не ожидая увидеть его я испытал почти физический удар. "Мы создаём новую голову в честь каждой жертвы", объяснял он в это время, "Проходи, Декстер".
Я не почувствовал угрозы в голосе этого старика. Его фактически и видно-то не было за спинкой высокого кожаного стула, где он сидел. Он медленно, с осторожностью старого человека, поднялся и повернулся ко мне лицом, которое было гладким как отшлифованный водой речной камень.
"Мы ждали тебя", сказал он, хотя кроме него в комнате никого не было, "Проходи".
До сих пор не знаю, то ли было что-то в его голосе, когда он говорил, то ли это была его манера говорить, но когда он произнёс эти слова мне вдруг стало трудно дышать. Вся энергия моего чудесного спасения вдруг вылилась из меня и стеклась в лужицу у ног. Огромная звенящая пустота заполнила меня, так что казалось в мире ничего кроме бессмысленной боли не существует, а он является причиной этого.
