Александр пожал плечами. Для новых потуг памяти уже не было сил.
– Проснулся наконец? – услышал он знакомый голос в телефоне, но еще не успел осознать, кому он принадлежит, как тот сам напомнил:
– Не признал старину Пита?
– Петя? Бог ты мой! Сколько лет – сколько зим! Неужели хочешь поздравить меня с днем рождения? Вот не ожидал, что удостоюсь такой чести! Ты ведь теперь, кажется, босс? – В тоне его чувствовалась издевка, но на другом конце провода этого не заметили.
– Поздравляю, – без воодушевления в голосе произнес Пит и после паузы добавил:
– Но звоню я тебе по другому поводу. Вряд ли это сойдет за подарок ко дню рождения, но ты должен быть в курсе. Сегодня ночью убит Серега Демшин…
– Как? – Он будто вновь потянул за тесьму и приподнял картонную крышку.
– Пуля в лоб – и все разговоры. Я как раз нахожусь в доме, где обнаружен труп. Здесь работает следственная группа, мои друзья. Ты не можешь сейчас подъехать к нам?
– Где это?
– Рабкоровская. Александр даже присвистнул.
– Как его занесло в эти трущобы?
– Этот же вопрос я задаю себе целое утро, – признался Пит. – Серега жил совсем в другом конце города. Так тебя ждать?
– Я выезжаю! – крикнул он в трубку. Наспех умылся. Опорожнил бутылку чешского пива, закусив крабовой палочкой, и хотел было уже приступить к церемонии облечения своего бренного тела одеждами, как на кухню явилась совершенно голая девка и заявила:
– Жрать хочу!
– Вали отсюда! – указал он ей на дверь, дожевывая палочку.
– Не надо только грубить, дяденька! Она уселась как ни в чем не бывало на табурет, широко раздвинув ноги с круглыми коленками, ни из чего не делая тайны.
– Пошла вон! Я тебя не звал сюда!
– Ни х… себе! – возмутилась она. – Трахал меня всю ночь, а теперь даже пожрать не дает!
Он всмотрелся в нее повнимательней. Тощая скуластая блондинка лет восемнадцати с худосочными сиськами и рыжим пушком на лобке – такую точно не припомнить.
– Ты бы хоть прикрылась чем-нибудь для разнообразия, – посоветовал, смягчившись, Александр.
– Чем? Вчера тебе не требовалось разнообразие, когда ты меня привез сюда в таком виде!
– Еще скажи, что я разорвал на тебе одежду!
– Это сделали твои ребята и бросили меня в твою машину, в одну кучу с подарками!
– Вот как? – изумился Шаталин.
– Вот так, дяденька! Как говорится, дареному коню в зубы не смотрят!
Так что принимай как есть! – Она заржала по-лошадиному и еще шире раздвинула ноги.
Теперь он разглядел, что у девки широкий, толстогубый рот с целой сотней мелких зубов и насмешливый, колючий взгляд.
Он бросил ей свой халат, сам оставшись в чем мать родила.
– Мы, кажется, поменялись ролями? – заметила она. – Так стоит ли городить огород? – Не приняла дара, выкинув его халат в коридор. – Лучше дай пожрать!
«Отчаянная шлюха!» – воскликнул он про себя. Поведение девки ему нравилось. Оно полностью соответствовало представлению Александра о внутреннем мире женщины. Только тут все было вывернуто наружу, без прикрас, без маскировки.
Он достал из холодильника еще одну бутылку пива и распечатал новую упаковку с крабовыми палочками.
– Откуда ты взялась? – приступил он к допросу, когда она набила полный рот.
– С луны, – пробурчала то ли девка, то ли ее изголодавшийся желудок.
– А звать тебя как?
– Ты звал меня Людкой, так и зови. Под псевдонимом даже приятней…
– Ну, вот что, красавица, – опять набычился он, – я сейчас уеду.
Постарайся к моему приезду исчезнуть отсюда навсегда и больше не возникать на горизонте!..
Он даже не уточнил у Пита адрес. Впрочем, догадаться было не трудно: на Рабкоровской толпился народ, вдоль шоссе стояли две милицейские машины и белая «Волга», видимо, Петькина. Позади нее Шаталин припарковал свой серебристый «крайслер».
Пита в толпе зевак он узнал сразу, несмотря на то, что не видел его несколько лет. У того на лице была достаточно броская примета. «Мог бы походить на кварц, чтобы не так заметно было!» – подумал Шаталин и стал пробираться к старому товарищу, Питу Криворотому.
Судьба их развела сразу же после акции в загородном доме председателя райисполкома Овчинникова. Хозяин остался доволен их работой и в благодарности своей не поскупился. Еще бы, с его пути устранили самое непреодолимое препятствие в сфере расширения зоны его влияния. Овчинников не давал житья, сам хотел стать «крестным отцом». Мало ему, видите ли, было официальной власти!
Зато получил похороны по высшему разряду! Тут уж хозяин постарался, он мастер в деле похорон!
С того самого момента, как разверзлись перед ними ворота с фотоэлементами, их бывший хозяин, Анастас Карпиди, больше известный в городе под кличкой Поликарп – авторитет, начавший свое восхождение на Олимп с кладбищенского бизнеса, – стал полноправным, хоть и неофициальным владельцем целого района.
Этот миг триумфа бывшего хозяина Саня и выбрал, чтобы сказать:
«Отпусти! Не могу больше! Память о Витяе гложет!»
«Что ж, голуба, иди, коли так. Мне хлюпики тоже не нужны». И отпустил с Богом, как с Богом посылал на убийство.
На заработанные деньги Шаталин купил предприятие и начал заниматься торгово-закупочной деятельностью. Но для этого выбрал другой район и другого «отца», потому что хорошо знал мстительную натуру Поликарпа. И еще не хотел напоминаний о прошлом.
Пит тоже долго не задержался под начальством Кар-пиди. Ушел в команду своего давнего дружка. Дружок вскоре взлетел на воздух – не без его, Пита, участия. И он стал помощником нового босса, оказав тому неоценимую услугу в ведении боевых действий против соседней организации. Война длилась недолго, но мостовые тихого провинциального города были залиты кровью и люди боялись выходить на улицу в поздний час. Заключенный в конце концов мир между его боссом и «изумрудным королем» Мишкольцем, представлявшим соседнюю обескровленную организацию, напоминал холодную войну. Нервы босса сильно сдали, и весной этого года он покончил с собой, освободив престол. Таким вот образом Пит Криворотый стал владельцем одного из самых больших районов города с его коммерческими банками, магазинами, ресторанами, казино. И обошелся при смене власти куда меньшей кровью, чем в свое время Поликарп, до сих пор довольствующийся окраиной да престижным кладбищем.
Пит разговаривал с высоким человеком в сером костюме, в котором Шаталин внутренним чутьем угадал милиционера. У того было вытянутое, скучное лицо с непроницаемым взглядом из-под густых серых бровей и воинственно сжатый тонкогубый рот. Следователь напоминал императора Наполеона перед Ватерлоо, но только сильно подросшего за время ссылки на остров Эльбу.
Саня подкрался к старому приятелю сзади и хотел было тронуть его за локоть, как вдруг запястье протянутой руки оказалось в крепком железном кольце наручников. Он и не заметил, как перед ним вырос двухметровый детина с квадратной челюстью.
– Вот это работа! воскликнул изумленный Шаталин.
Пит обернулся и, оценив обстановку, родил усмешку на своем уродливом лице.
– Все тайное становится явным, – изрек он.
– Тебя охраняют, как президента! – в свою очередь констатировал Александр. – Надеюсь, ты меня пригласил не за тем, чтобы приковать к скале? – Он кивнул в сторону двухметрового, по-видимому, страдавшего полным отсутствием мимики.
Пит жестом приказал телохранителю снять наручники, и тот повиновался.
После этой не очень приятной процедуры старые товарищи обменялись рукопожатиями, обойдясь без сантиментов.
– Как это ты ухитрился позвонить мне? – с ходу начал Шаталин. – Ведь надо было отыскать мой телефон, а значит, проделать большую работу.
– Об этом позже поговорим, – предложил Пит. Они прошли в дом. В гостиной работали эксперты.
Несколько минут приятели постояли над трупом своего бывшего товарища.
– А Серега сильно сдал за эти годы, – заметил Саня.
– Ты с ним ни разу не сталкивался?
– Нет. Даже понятия не имею, чем он занимался все это время. Ты сказал по телефону, что он жил в другом конце города. У него кто-то остался?
– Жена и сын трех лет. Я им только что звонил. Жена понятия не имеет об этом доме. А насчет Серегиных занятий особо мудрить не приходится. До сегодняшнего дня он оставался в команде Поликарпа. В свое время духу не хватило уйти. А может, не хотел? Пойдем на кухню. Выпьем за встречу, – неожиданно предложил он.
– Здесь? – удивился Шаталин.
– С годами ты стал брезглив, – упрекнул Пит. – Не бойся. Водка и стаканы из моей машины.
– Но я за рулем! – попытался возразить Александр.
– Что с того? Не узнаю тебя, брат. Какой-то ты заплесневевший!
На кухне, опрокинув по полстакана «Распутина» и закусив солеными огурцами, которые были обнаружены следственной группой в холодильнике, приятели возобновили разговор о покойнике.
